長夜緩緩褪去，天光破曉。
一夜無眠，林家眾人皆是神色疲憊。
院牆內側，昨夜被拋進來的污穢雜物還靜靜堆在地上，腥臭之氣在清晨的微涼空氣里四處彌散。林辰沒有動手清理，按照昨夜定下的計策，將那束艾草擺放在髒物一旁，擺放得格外醒目。
天剛蒙蒙亮，早起出門勞作的村民，路過林家牆外，便嗅到一股異樣氣味。有人好奇扒著牆頭縫隙向內張望，一眼便看見了院中地上的髒污，還有一旁擺放整齊的艾草。
消息如同長了翅膀，轉瞬便在街巷之中傳開。
昨夜王虎一伙人的目的，本就是要造出「林家招惹災祟，引來不祥」的流言。此刻物證擺在明面上，流言立刻瘋長。
「瞧見沒有，林家院裡一堆髒東西，莫不是真衝撞了什麼？」
「難怪接連禍事纏身，得罪王虎，外鄉官差還反覆上門盤問……」
不少人先入為主，順著王虎預設好的思路揣測。縱然昨夜隱約聽見牆外有人動靜的兩戶鄰居，也不願多惹是非，只是閉口不言，不肯站出來作證。
人情涼薄，大抵如此。
王氏聽著院外飄進來的片片閒言，滿心憤懣，攥緊了衣袖：「明明是旁人夜裡惡意丟進來栽贓，反倒說成是我們家招邪！」
林老實面色凝重，咳喘幾聲：「王虎這一手，當真歹毒。即便我們留有物證，可鄉野百姓信鬼神多於講道理，空有髒物，抓不到行兇之人，很難洗清污名。」
林辰立在院中，神色平靜。
他早已料到這般局面。物證在此，只能做到不被完全構陷，卻堵不住悠悠眾口。
「抓不到動手的人，髒水就永遠洗不乾淨。」林辰低聲開口，「一味守在院中被動辯解，越描越黑。我們需要尋一處外援。」
「外援？」王氏眉頭緊鎖，「這村子人人避我們如避蛇蠍，哪裡還有什麼人肯幫我們？」
「並非要旁人站出來替我們出頭硬剛王虎。」林辰目光望向村西方向，「青溪村的里正。」
里正，掌管一村鄉務，調解鄉鄰紛爭，也是官方在村落之中的代言人。
「王虎蠻橫，可他終究是村中鄉民，不敢公然違抗里正。更重要的是，那一批在外圍布控的便服之人，與里正必有往來。我們登門，把昨夜遭人暗害的事情如實稟報，把院中物證擺出來。」
「一來，可以借里正的口，壓一壓村內鬼神災祟的謠言；二來，也等於變相傳遞一層信號——我家早已被禍事糾纏，若是真窩藏要犯，斷不會主動登門招惹鄉官注意。」
一石二鳥。
既是化解村內流言，也是做給外面那批搜尋之人看的障眼法。
可風險同樣存在。登門告狀，里正極有可能提出要上門實地查看院落。一旦提出要搜查後院柴棚，便是滅頂之災。
林老實聽出其中兇險：「若是里正順勢要入內查驗宅院，那柴棚……」
「所以說辭分寸，必須拿捏得絲毫不差。」林辰眼神篤定，「只陳述遭人暗算受害，不主動邀請查驗。若是對方執意要進，我再另尋託詞周旋。」
生死博弈，步步皆險。
後院柴棚，阿檸貼著土牆，將前院對話聽得清清楚楚，心頭懸起大石。
晚晴閉目思索片刻，緩緩開口：「公子此舉，是險中求穩。可一旦里正登門，便是懸在頭頂的一把刀。」
她頓了頓，從衣襟之內，摸出一枚小小的素銀小牌，牌子打磨樸素，上面刻著淺淺紋路，不張揚，卻絕非普通農家能夠擁有。
「此物，是舊日隨身遺存。不到萬不得已，不可示人。倘若局面崩壞，可憑此物，或許能換得一線喘息之機。」
她隔著木板，輕輕將銀牌推到柴棚門口。
阿檸小心翼翼拾起，悄悄遞到後院牆下。
林辰彎腰撿起，指尖觸到微涼的銀面，心中瞭然。這便是晚晴身上留存的底牌，分量不輕。
他沒有打開細看，直接退還。
「我記下了，非絕境，不會動用。」
簡單一句，便不再多言。知曉對方留有後手，於他而言，也算多了一重心理底氣。
安排妥當，林辰簡單整理衣衫，打算動身去往村西里正宅院。
剛要推開院門，巷口傳來腳步聲。
不是里正，也不是王虎手下的閒漢。
是那兩名便服搜尋之人，再度折返回來。
這一次，他們沒有在門外叩門，徑直緩步走到院牆之外，目光穿透縫隙，落在院中那一堆污穢雜物之上。
二人眉頭皺起。
昨夜剛盤問過林家，今日院中便出現這般怪事。疑點，又重了幾分。
為首男子目光冷冽，隔著柵欄看向正要出門的林辰，開口發問：
「院中這些，是怎麼回事？」
猝不及防的再度盤問，直接攔在了門前。
剛剛謀劃好的去找里正的計劃，被硬生生打斷。
空氣瞬間凝固。