暮色浸染青溪村，落日把屋舍的影子拉得悠長。
白日那場當眾對峙過後，村口的代工點恢復了忙碌。
經過精工新規的篩選，游老根那一批一心投機混利的人，主動或者被動退出了活計。留下來的，大多是家中困苦、肯踏實下力氣的農戶。
各家領回去竹木原料，夜裡屋內燈火點點，家家戶戶都在趕製精工成品。工錢漲上去，標準也卡得更嚴，眾人心裡清楚，這份活路來之不易。
蔡磊來回奔走，挨家查看做工進度，糾正做工瑕疵，登記原料與成品數目，忙得腳不沾地。
經過這幾番風波，他早已褪去最初的侷促，做事愈發老練，把基層的瑣事打理得井井有條。
可平靜只是表象。
王懷安當眾試探受挫，沒有再出面公開爭執，卻也沒有就此收手。
明面上講不出道理，便轉到暗處動心思。
入夜，王氏宗族幾戶子弟，悄悄遊走在村落街巷。他們不去直接找林辰對峙，專挑那些剛剛留下來做工的農戶串門閒談。
不說林辰規矩不對，只說旁的閒話。
「精工活計看著工錢高，可做起來費手費神，稍有一點不好便分文不給。」
「城裡的買賣哪有長久，說不定哪一日城裡的鋪子不收貨，大家手裡活計便全部作廢，銅錢拿不到半分。」
「如今全憑少年人一句話，將來他若是壓減工錢，咱們這些鄉里人，又能去找何人說理？」
話語半真半假，不捏造確鑿罪名，只散播焦慮、種下猜忌。
大荒之年，本就人人心底惶恐，對來之不易的活路既渴望又不安。
幾番閒言碎語悄悄灌輸，不少農戶心底，悄悄蒙上一層陰霾。
一部分人心生搖擺，做工的時候便開始分心猶豫。
這一切，林辰有所察覺。
夜裡油燈之下，蔡磊把今日走訪聽到的流言，一五一十稟報上來，眉頭緊鎖。
「他們不當面鬧，就私下串門嚼舌根，搞得好幾戶人家心神不寧，幹活都有些恍惚。我去找他們理論，人家只說閒話嘮家常，抓不到半點實據。」
抓不到人證，抓不到把柄，對方完全置身事外。
這便是王懷安的手段，陰柔如水，不留下任何可以被官府追責的痕跡。
林辰指尖輕輕叩著粗糙的木桌，神色沉靜。
「他吃過當面硬碰的虧，便不會再站到台前。」
「不必去上門爭辯，越是爭辯，反而坐實我們容不得旁人說話。」
口舌之爭解決不了猜忌，唯有實打實的行動可以破局。
「明日回收成品，依舊嚴守標準，工錢照舊日落日清，一文不少。」
「只要大家實實在在拿到手裡銅錢，再多無根的揣測，自然不攻自破。」
「但是你要多留心，盯著原料流向，提防有人暗中截留、偷換物料。明槍易躲，暗箭難防。」
蔡磊鄭重記下，心中緊繃起一根警惕的弦。
村內暗流涌動的同時，視角切向縣城。
第二日，林辰需要運送第一批精工套裝成品入城交付。
整整兩大擔，皆是村中農戶連夜趕製出來的竹木居家成品，做工規整，品相齊整。蔡磊幫他把貨物送到村口，目送他踏上前往縣城的山路。
來到縣城，雜貨鋪內，陸綰瑤核驗完一擔擔成品，眼底露出讚許。
「品控做得超出我的預估。荒年鄉野，能把統一標準推行開來，不容易。」
她當即按此前說好的溢價，結清貨款，銀錢落袋。
只是今日的陸綰瑤，眉宇間藏著一絲淡淡的憂慮，並非針對這批貨品，而是縣城大環境。
送走幫忙搬貨的夥計，鋪內只剩二人，她才緩緩開口。
「有一樁事，我提醒你一聲。」
「近日城內幾家大商行，已經留意到我這邊源源不斷從鄉中收這類竹木精工貨。」
「此物成本低廉，銷路火爆，利潤可觀，已經惹得部分商行掌柜垂涎。」
林辰微微抬眼：「他們想要截住貨源？」
「正是。」陸綰瑤輕輕點頭，「已經有人私下托人，打算下鄉接觸青溪村的農戶。想要繞過我，直接高價收農戶手中的成品。」
「開出臨時更高的價錢，誘惑鄉民私下交易。」
這一手，足夠陰狠。
一旦成型，會直接打亂整套代工體系。
農戶貪圖眼前多出來的幾枚銅錢，私下把成品賣給外來商人。
林辰分發出去的原料、定下的規矩、和陸綰瑤約定好的渠道，全部會被攪亂。
鄉野之人，荒年求生，最容易被眼前小利打動。
城內的商行，與村里王懷安的算計，一外一內，何其相似。
一個在鄉土用流言瓦解人心，一個在城外打算用利益撬走貨源。
林辰聽完，沒有慌亂，只是緩緩思索。
「他們開出高價收購，短期可以吸引農戶，可他們不會管原料分發，不會教做工，更不會長期兜底。行情一變，轉頭就可以拒收壓價。」
「農戶只看見眼前多幾文錢，看不見長久的安穩。」
陸綰瑤淡淡道：「人性便是如此。況且，若城內商行和村中勢力暗中勾連在一起，內外呼應，你的處境會更加棘手。」
這句話，點破最大的隱患。
王懷安在村內攪亂人心，縣城商人在外許以重利，一旦兩股力量搭上，內外夾擊，剛剛建立起來的產業便會面臨巨大危機。
林辰心中警鐘大作。
他原先只料到鄉土內部的博弈，卻忽略縣城商業層面的競爭。
「我回去之後，要和做工的農戶把利害講透。」
「同時，蔡磊這邊回收成品的節奏要加快，儘量做到當日做完、當日回收，不留貨品留在農戶家中過夜。」
不給外來商人私下截貨的機會。
陸綰瑤看著他，補充一句：
商事的風浪，同樣已經悄然迫近。
交割完畢，林辰辭別了陸綰瑤，離開了雜貨鋪。
行走在縣城熱鬧的街道，一邊是市井煙火滾滾，商機遍地；一邊是暗處已經伸出的無形觸手。
鄉村有宗族舊勢力的暗中掣肘，縣城有商行資本的覬覦窺伺。
他的基業，剛剛發芽，四面八方，皆有風浪。
返程山路之上，秋風掠過山林，樹葉簌簌作響。
林辰腳步沉穩，心中已經盤算好應對的整套方案。
回到青溪村，天色已經向晚。
剛走到村口，蔡磊便匆匆迎上來，面色凝重。
「出事了，今日午後，有兩個陌生外鄉人，來到咱們村子，四處打聽代工的農戶。」