殘陽垂落山尖，暮色籠罩青溪村。
蔡磊神色凝重，快步迎到林辰身前，壓低聲音稟報。
「來了兩個城裡模樣的外鄉人，身著綢緞短衫，手裡帶著碎銀，挨家繞著做工的幾戶宅院打轉。不找你，也不找我，直接尋做工的農戶私下搭話。」
「我遠遠聽了幾句，開價比我們給到的價錢還要高出一成，許諾只要手上有精工竹木成品，可以直接賣給他們，當場現銀結算。」
林辰眉頭微蹙。
果然，縣城商行的人已經尋到村里來了。
對方手段很是精明，不與自己這個牽頭人打交道，直接跳過規則，用眼前的小利引誘底層農戶。荒年之中，銅錢重於一切，這般誘惑，殺傷力極強。
「他們人現在在哪？」
「逛了大半圈，剛剛離開村子，說是過兩日還會再來。」蔡磊繼續說道，「不少農戶心裡已經動搖。有兩戶私下跟我念叨，說同樣的活計，能多拿銅錢，為何不能賣給外人。」
人心，再一次被推到考驗的關口。
一邊是長久安穩、日清月結，有原料分發、有手藝教導，出事有人兜底；
一邊是眼前多一成銀錢，現銀到手，只管交貨，其餘一概不管。
普通鄉民，大多只看得見鼻尖下的利益，很難看得清長遠的隱患。
更讓林辰心頭一沉的是另一件事。
「他們怎麼這麼快找到村子，還精準摸清楚哪些人家在做代工？」
青溪村地處山野，位置偏僻，外來商人若無引線人，不可能精準鎖定目標農戶。
蔡磊面色沉了幾分：「我也疑心這事。方才我留意，王氏那邊有幾個子弟，午後恰巧在村巷遊蕩，外鄉人進村之後，那幾人便在附近閒逛，說不清有沒有暗中搭線引路。」
內外勾連的猜想，不再只是推測。
城內商行貪圖貨品利潤，村中王懷安記恨試探受挫，兩方各懷目的，未必明面上結盟，卻已經無形中形成呼應之勢。
外商用錢財撬貨源，王懷安在村內散播猜忌流言，一財一勢，內外夾擊，想要撕碎剛剛搭建起來的代工體系。
「王懷安這是借外力來破我的局。」林辰低聲自語。
他沒有發怒，怒火解決不了人心。如今最緊要的，不是去抓證據對峙王懷安——對方做得極為隱蔽，無憑無據，上門對峙只會落得一個無端構陷鄉中長輩的口實。
真正的勝負，依舊落在農戶的抉擇之上。
「召集所有參與代工的農戶，村口空場集合。」林辰沉聲吩咐。
不多時，得到消息的農戶陸陸續續聚攏過來。
晚風寒涼，眾人神色各有不同。有人忐忑，有人動搖，也有人眼中藏著一絲貪念，方才外鄉人給出更高價錢的消息，已經在村中悄悄傳開。不少人心中已經打起了小算盤。
人群角落，幾道王氏宗族子弟混在圍觀人群之中，抱著雙臂冷眼旁觀，等著看林辰如何收場，盼著農戶倒戈、體系土崩瓦解。
林辰立在石墩之上，油燈被蔡磊點亮，昏黃火光映著少年沉靜的面容。
他沒有上來就指責農戶動心，也沒有痛罵外來商人狡詐。
「今日城裡來的兩位客商，想必大家都已經見過，也聽說他們出價更高。」
一句話開口，全場瞬間安靜，不少人低頭躲閃，被戳中心事。
「我不怪諸位動心。大荒年月，每一枚銅錢都要用來換米活命，多掙一點，家中老小便能多一口吃食，換做是我，我也會動心。」
先共情，不站在眾人對立面。
農戶們緊繃的心神稍稍鬆弛。
隨即林辰話鋒一轉，把利弊攤開，大白話講得清清楚楚，人人都聽得懂。
「你們若是私下把做好的貨賣給他們，下次的竹料藤料從何處得來？他們不會給你們分毫。」
「今日他們出價高一成，是因為看中眼下這批貨。等把我們這套體系攪散，村里再無大批量成品產出，到那個時候，貨源只握在他們手裡，價錢便由他們說了算。到時候壓價、挑揀、無故拒收，我們又能去哪裡說理？」
「我這裡，原料我出，做錯了我教，不論年景好壞，我的渠道穩穩兜底銷路。工錢日清月結，不會拖欠半分。掙得雖然少一成，勝在長久安穩，可以日復一日，月月都有活計。」
「一時的高價，是魚餌；日日可拿的薄利，才是活命的根本。」
一番話說完，場下響起竊竊私語。
一部分老實本分的農戶恍然大悟，臉上露出後怕。他們方才只看見多出的銀錢，全然沒有去想後續的活路斷絕。
可依舊有幾戶人心存僥倖。
「那若是，我們兩邊都做呢？做完一份賣給你，多餘的賣給外鄉客商，兩頭都拿錢。」人群之中有人小聲發問。
林辰目光看向說話之人，語氣堅定：
「行不通。原料是我分發下去，每一份都登記在冊。」
「領多少原料，就要交回對應數量合格成品。若是成品數量對不上，便是物料虧空。一旦發現私下倒賣成品，直接永久除名，再也不會分發半分原料。」
「這套規矩，從一開始便寫定。」
軟硬兼具，情理分明。
就在這時，人群外傳來一陣慢悠悠的腳步聲。
王懷安一襲長衫，披著晚風，又一次現身。
他依舊是那副和善長者模樣，臉上帶著淡淡的笑意，仿佛恰巧路過，並非刻意趕來。
他掃視一圈眾人，緩緩開口，聲音不大，恰好所有人都聽得見。
「少年人做事，規矩森嚴，固然沒錯。」
「只是，買賣貨物，價高者得，本就是世間常理。農戶憑自己雙手做出來的物件，想賣給誰，便賣給誰，強行約束，未免有強人所難之嫌。」
輕飄飄幾句話，再次站在道義制高點，挑動農戶心中的利己心思。
他不直接幫外來商人說話，只拿「買賣自由」做幌子，挑撥農戶與林辰之間的契約。
圍觀的王氏子弟眼底隱隱泛起期待，等著鄉鄰被這番話說動，集體生出不滿。
蔡磊攥緊拳頭，心底憋著一股火氣，卻知道不能衝動插話。
火光搖曳，林辰看向王懷安，從容應答，滴水不漏。
「王叔說得沒錯，價高者得，是買賣常理。」
「但諸位手中用來做工的竹篾、藤條，不是農戶自家之物，是我出錢進山採伐，登記之後分發到戶。」
「拿我的物料，做出成品，便要遵守約定，交還成品換取工錢。這不是強買強賣，是事先說好的契約。」
「若是有人想要自由做買賣，完全可以。自己進山採伐原料，自己打磨做工，想賣給誰，便賣給誰，我絕不阻攔半分。」
「拿我物料，卻把成品另賣他人，這不是買賣自由，這是背約取利。」
字字落地，無可辯駁。
王懷安的論調，瞬間被徹底化解。
在場鄉鄰心中都分得清是非。物料是林辰給的，手藝是林辰教的，銷路是林辰尋來的，拿了人家的本錢，轉頭私賣，於情於理都說不過去。
方才被撩撥起來的那點躁動，迅速冷卻下去。
王懷安面色微僵，他萬萬沒有想到，每一次的言語交鋒，都被林辰穩穩接住，找不到半分破綻。
他心中暗嘆，此子心智，實在太過棘手。
見煽動不成，王懷安不願當眾落了體面，淡淡一笑：「是老夫思慮不周。既然事先有約，那自然該遵從約定。」
說完，不再多言，轉身離去。
危機暫時壓下，但林辰心中清楚，這只是暫緩。
利益擺在眼前，欲望不會就此消散。外鄉商人過兩日還會再來，王氏宗族依舊在暗處窺伺。
待人群漸漸散去，場上只剩下林辰與蔡磊。
「接下來，你要加倍辛苦。」林辰對蔡磊說道，「原料發放，登記要更加細緻。每日做完，儘量當日全部回收成品，不要讓貨品留在農戶家中過夜。壓縮時間，不給外人私下收購的機會。」
「另外，悄悄留意，盯緊那幾戶心思搖擺的人家，還有王氏子弟的動向，不必起衝突，只記下來即可。」
蔡磊重重點頭：「我明白。」
夜色漸深，村落歸於安靜。
可危機並未遠去。
城內商行覬覦貨源，村中王懷安暗中策應，人心搖擺不定。
林辰的代工產業，如同風中青苗，一面要對抗外部的商業覬覦，一面要抵禦鄉土內部的宗族暗流。
而遠在縣城的雜貨鋪內，陸綰瑤坐在燈下，聽著手下夥計回報青溪村的動靜，指尖輕輕敲擊帳本，眸光幽深。
城外的博弈，才剛剛拉開序幕。那些商行掌柜，不會一次受挫便善罷甘休，接下來，他們還會使出別的手段。
城與鄉，兩股風浪，正在同時逼近。