兩日光景轉瞬而過。
經過前夜村口那一番當眾剖明利害，村內代工的風氣暫時穩住。
絕大多數農戶心裡拎清了魚餌與長久生計的區別，安分在家趕製精工竹木套件。蔡磊每日早發原料、傍晚急收成品，帳冊一筆一筆記得清清楚楚，成品幾乎不在農戶家中過夜，最大限度掐斷外來商人私下收購的機會。
但暗流從來不會就此停歇。
明面上撬不動整套契約，對方便換了陰損法子。
這一日傍晚，回收點照常收活計。
蔡磊按著登記名冊一戶一戶核對，越往下核對，眉頭皺得越緊。
原料發放數目清清楚楚，可收回的合格成品，憑空少了一小部分。
不是全部消失，只是零散、少量的缺失。幾戶人家每家少交一兩件，單看一戶毫不起眼，匯總到一起，數目便頗為可觀。
交上來的成品之中，還混雜了幾件刻意做舊、暗藏暗裂的貨品。外表看著規整，手指稍加用力便會斷裂，若是送到縣城，交到陸綰瑤手上，整批貨物都要蒙受損耗。
蔡磊把這批殘次件單獨揀出來，心中又急又疑。
他悄悄去找那幾戶虧欠數量的農戶問話，得到的答覆全是統一的說辭。
「做工的時候不小心弄壞了，就隨手丟了。」
「藤條質地脆，加工中途崩斷，無可奈何。」
說辭滴水不漏，全歸罪於原料本身、做工失手。沒有任何人承認私拿私賣。
大荒之年，一兩件精工成品，換到的碎銀足夠家裡買上幾日口糧。
林辰聞訊趕來，拿起那件暗藏裂紋的竹件，指尖順著縫隙摩挲。裂痕是向內刻意鑿出，並非加工自然崩裂。
「不是失手弄壞，是人為故意損毀。」
林辰聲音低沉。
「一部分悄悄拿出去，暗中賣給城裡來的人；實在不好交代的，就故意砸出裂痕，謊稱製作報廢，以此抹平帳面上的缺口。」
對方學得精明，不再大規模公然倒戈，改為小打小鬧，蠶食物料成品。積少成多，慢慢耗損整個代工體系。
蔡磊面色氣惱：「明明講透了利害，怎麼還會有人這般做。要不要當眾把人揪出來，按規矩永久除名？」
「難。」林辰輕輕搖頭，「沒有當場捉贓，人家一口咬定做工損毀，我們拿不出實據。貿然當眾治罪，王懷安便會抓住機會大做文章，到處宣揚我們苛責鄉民，連損毀物料都要追責，流言立刻又會捲土重來。」
明槍易擋，這種藏在暗處的小偷小摸，最是棘手。
不用大張旗鼓興師問罪，只能調整制度，堵死漏洞。
當夜油燈之下，二人重新修訂基層執行細則。
第一，原料不再一次性全天發放，改為分批次領取。一戶每次只領夠半日做工的料，做完交回成品，再申領下一批。手上不留多餘物料，減少私自倒賣的空間。
第二，蔡磊巡查頻次再加一倍，白日不定時走訪各家做工現場，看實地做工狀態。
第三，設立小小的正向激勵：連續多批全部達標、物料無虧空的農戶，後續可以優先領料，工錢額外給予少量獎賞。用獎賞引導老實人，而非一味只靠懲罰。
不能只靠人心向善，要用制度把漏洞一點點補上。
處理完村內的隱患，次日，林辰必須再赴縣城。
一方面要交付這批成品，另一方面，他要親自去摸清那伙覬覦貨源的商行底細。
將村內諸事全部託付蔡磊，再三叮囑盯緊分批領料新規，林辰背負少量樣品，踏上去縣城的山路。
抵達雜貨鋪，剛跨進門，便察覺到鋪內氣氛不對。
陸綰瑤端坐案前，眉頭微蹙，案頭擺放著幾件做工粗糙的竹木貨件。
看見林辰到來，她抬手指向那一堆劣品。
「你看。」
林辰俯身細看。竹篾粗細混亂，多處暗裂，做工敷衍潦草，正是青溪村流出的精工款式，只是品質天差地別。
「昨日城內集市，已經出現大量這類貨品。」陸綰瑤語氣清冷，「就是那幾家商行，拿從村中私下收來的零散貨，混雜粗製濫造的仿品，打著『青溪村精工』的名號，低價傾銷街市。」
「真正我們這邊精工貨定價本就適中，他們拿殘次仿品壓價，攪亂市場。不少買家分不清好壞，買回去很快開裂損壞，已經開始敗壞『青溪精工』的口碑。」
這一手，遠比私下搶貨源更加歹毒。
搶不走整套代工體系，就用劣質仿品衝擊市場，毀掉這塊招牌。一旦口碑崩塌，陸綰瑤這邊的銷路便會受損，到最後，就算青溪村能產出合格成品，也會無處可銷。
林辰心中一沉。
一環扣一環。
先利誘農戶私賣貨品；利誘不成，便教唆暗中蠶食物料；再拿殘次貨擾亂市面、敗壞名聲。
「他們背後，有沒有和村中王氏有所勾連？」林辰問道。
「尚無確鑿實證，但時間太過巧合。」陸綰瑤緩緩道，「那兩個下鄉收購的客商，背後東家，是城內裕和商行。這商行，素來和地方鄉紳往來密切。王懷安在縣裡，也有幾分人情脈絡。二者互相搭上線，不足為奇。」
鄉中舊勢力，城中逐利商賈，已然隱隱連成一線。
陸綰瑤繼續道出另一樁更棘手的消息：
「還有一樁禍事。裕和商行已經向城內行商主事遞了說辭，說我們鄉下私造竹木器物，沒有官府的帖文憑據，不合規矩。想要借官府的規制，尋由頭限制我們貨品入市。」
不拼貨品，不拼買賣，轉而想要借用官府的規矩來打壓對手。
林辰心頭警鐘大作。
荒年民間做這類鄉土代工，大多都是民間自發，的確沒有專門的商行帖文。若是對方刻意糾纏，的確會生出不少麻煩。
陸綰瑤微微頷首：「正是。我這邊鋪子根基穩固，尋常說辭奈何不了我。可你的根基，全部在青溪村。一旦官府差役下鄉核查，整個村子的代工，都會陷入動盪。荒年鄉民膽小，差役一到，人心極易潰散。」
這才是最狠的殺招。
不怕生意場上的較量，就怕把事情拉扯到官面之上。
林辰站在屋中，思緒飛速流轉。
村內，物料被暗中蠶食，人心仍有搖擺；
城外，商行攪亂市場，還打算借官勢施壓鄉村。
內外雙重壓力，一同壓向剛剛萌芽的產業。
「不能被動等著對方出招。」林辰抬眼，目光堅定，「口碑被污，我們就要把正品的標識做出來。官面的隱患，也要提前想好應對。」
陸綰瑤眸中露出幾分讚許：「你有什麼打算？」
「第一，往後所有我們這邊產出的合格精工成品，做一處簡易刻印標記，作為正品憑證。無印記的，便是仿冒劣貨。」
「第二，需要設法，提前對接縣中吏員，把我們民間代工的實情報備清楚，免得對方憑空羅織罪名。」
只是報備吏員，說起來容易，做起來難。若無門路，尋常寒門少年，想要見到縣中官吏，談何容易。
陸綰瑤淡淡開口：「此事，我可以從中周旋一二。但只能幫你搭線，往後，需要你自己去應對。」
危機已經迫在眉睫。
離開雜貨鋪，行走在縣城街道。街市之上，果然隨處可見攤販叫賣廉價的仿冒青溪竹木器物。不少百姓貪圖便宜，紛紛駐足挑選。
假貨橫行，劣幣驅逐良幣。
林辰望向城外遠山，青溪村便隱在那一片山林之後。
村里，蔡磊正在推行分批領料，提防暗中蠶食；
城裡，對手步步緊逼，已經準備動用官面的力量。
一場關乎生計產業的困局，已經徹底鋪開。
他不能退。一旦退縮，不止自己心血付諸東流，那幾十戶靠著代工熬過荒年的鄉鄰，便會重新跌回饑寒絕境。
歸途的山風凜冽，吹得衣衫獵獵作響。
林辰腳步不停，心中已經開始盤算，刻印標記、對接鄉吏、穩固村內人心的全套對策。
風浪，已經真正到了眼前。