天光微亮，晨霧籠罩河谷。
昨夜河灘那場驚心動魄的對峙過後，青溪村表面重歸平靜，可那道橫亘在本村與河灘流民之間的裂痕，卻實實在在留了下來。
河灘營地，被罰的兩名流民，天未亮便要起身，去做淘洗竹篾最苦最髒的活計，口糧減半。陳望一夜未得安歇，親自編排輪值，流民這邊出一半人手，青溪本村派出青年，兩岸交叉協同巡守河灘邊界。每到入夜，石橋上下游，都有值守之人來回走動，防備有人再私自越界。
只是流言的餘毒沒有消散。
勞作之時，河灘之中依舊有細碎竊竊私語。有人覺得昨夜責罰過重，心中憋著怨氣；也有人感念林辰沒有直接將眾人驅趕到絕境，心懷感激。人心本就混雜，一紙規約，終究難以統一數十人的心思。
村裡面，鄉民的情緒也同樣複雜。
一部分人認可林辰昨夜的處置，既沒有激生大亂，也守住了村規底線；更多的百姓心底的戒備進一步加重，走在路上，談及河灘營地，皆是低聲嘆氣。大家看得見工坊產出變多，卻也日日看得見向外運出去的一車車雜糧，荒年糧食貴如金，每向外流出一斗，都牽動著村民緊繃的心弦。
暗處，王氏宗族的人依舊沒有停止活動，不再直接去河灘挑唆，轉而遊走本村各家，換了一套說辭。
「工坊賺來的銀錢，大半拿去養活外來流民，往後官府賦稅再一重，咱們本村人的工錢，怕是早晚要被攤薄。」
閒話悄無聲息，在鄰里之間流轉。
清晨用過早飯，林辰整理好厚厚一疊帳簿冊頁。
剛需組、精工坊分開記帳，竹材採買開銷、本村匠人每日工酬、河灘流民雜糧發放、交付陸綰瑤的精工貨品交割記錄，一筆一筆，條目清晰。
林老實反覆翻看帳冊，眉頭緊鎖：「帳面上是清楚，可戶房之中，若是有心人為了充盈縣衙庫銀，強行抬高稅額，縱然帳簿再實，也無可奈何。」
母親王氏把一個布包遞過來，裡面是少量碎銀：「縣城之中人情往來，該打點之處，也不可過於執拗。不求徇私，只求能按實核定，不要被刻意壓榨。」
「打點分寸我心裡有數。」林辰把布包收好，「先去找陸綰瑤，她久在縣城經商，對戶房的官吏習性知之甚詳。」
辭別家人，林辰帶上蔡磊，二人策馬向著縣城疾馳而去。
時至巳時，踏入縣城街巷。
城中依舊瀰漫著荒年獨有的蕭瑟氣息，街邊隨處可見乞討饑民，糧鋪門前排著長長的隊伍。唯有陸綰瑤那間雜貨鋪面，打理得清爽規整，櫃檯之上，還擺放著數件烙著「溪」字印記的竹製書篋，引得不少士人駐足觀望。
見到林辰登門，陸綰瑤便知來意，揮手遣開夥計，引二人進到後院僻靜茶室。
「河灘流民聚集，昨夜又險些發生械鬥的消息，已經傳入縣城。」陸綰瑤落座，開門見山，「趙楷連夜下鄉處置，此事不少吏員都聽說了。如今青溪竹坊，已經被戶房牢牢盯住。」
林辰將整套帳冊攤開在案上：「我今日前來，便是要辦理工坊工商備案。最怕便是賦稅虛高，工坊兩頭開銷重壓之下，周轉便會斷裂。」
陸綰瑤纖細手指輕輕拂過帳簿，仔細瀏覽上面一條條記錄。
「你的帳目詳實，剛需器物本就是薄利，真正利潤集中在精工竹器。」陸綰瑤緩緩分析，「戶房的規矩，工商稅按產出營收核定。趙楷為人還算持正，可戶房主事典吏，為人喜好錦上添花，眼下縣衙糧銀緊缺，巴不得多擠出稅額填補府庫。」
「有兩點要謹記。第一，分清兩樣貨品，剛需籮筐篩子，是鄉野民生所用，利潤微薄，應當低稅；精工書篋禮盒屬於文玩器物，稅則本就更高，這一塊不可迴避。第二，河灘流民所用雜糧，屬於工坊營運開銷，理當計入成本呈報，不能算作淨獲利。」
一番點撥，切中要害。
陸綰瑤又低聲說起戶房內部人情利弊，何人可以說理，何人需要規避，條條講得分明。
晌午過後，林辰辭別陸綰瑤，帶著蔡磊，徑直奔赴縣衙戶房。
戶房之內，案牘堆積，吏員往來穿梭。
趙楷已經提前回到縣衙，見到林辰前來，並不意外。他將林辰引至主事典吏面前，正式開始備案核驗。
主事典吏翻閱帳冊，指尖不斷叩擊桌面。
他自然知曉青溪竹坊如今聲名漸起，心中本就打算藉此機會，為縣衙多征一份稅賦。他翻看幾頁，便有意將剛需與精工兩類貨品混在一起統算，全然不計河灘購糧、竹料採買這些巨大成本。
「工坊產銷興旺，依我估算，每季應當繳商稅若干。」典吏報出一個數字。
這個稅額，遠超林辰心中預估。若是按照這個數額繳納，疊加本村工錢、河灘雜糧開銷，工坊一季便要入不敷出。
蔡磊站在一旁，手心暗暗攥緊。
林辰神色不變，上前一步，從容開口：
「典吏大人，帳冊條目完整，剛需竹器薄利走量，利潤極微；河灘數十流民，每一日都要發放雜糧，這是營運必不可少的成本，不該算作盈利。」
他將陸綰瑤指點的邏輯徐徐道出，把兩類貨品分開核算，一條條指著帳簿逐條辯駁，不卑不亢，不爭不鬧，句句依託帳冊實據。
主事典吏面色漸漸難看，本想藉機抬高稅銀，奈何對方帳目滴水不漏，當眾強壓，於官聲有損。
場面陷入僵持。
一旁站立的趙楷，沉默許久終於開口：
「典吏大人，荒年鄉間，得來一份實業不易。青溪工坊收容流民勞作，減少山野劫掠禍亂，於縣衙荒情管控，亦是一樁功勞。稅賦該繳，應當據實核算，不可過度苛取。」
趙楷以巡檢身份下鄉，話語權很有分量。他不是偏袒林辰，只是站在地方維穩的立場，若是把工坊壓垮，河灘數十流民失去生計，又會變回四處流竄的禍亂。
幾番拉扯博弈，反覆核對帳冊。
最終定下稅額：剛需農具類竹器從輕計稅，精工器物按例徵收，流民口糧、原料採買准予抵扣成本。稅額雖比林辰最初預想要高上一截，但尚在工坊可以承受的範圍之內。
備案文書蓋上官印，一式兩份，一份留存縣衙，一份交由林辰帶回。
走出戶房大門，日光斜斜灑下。
蔡磊長長呼出一口氣：「好險，若是按最初報的數額，我們便難以為繼。」
林辰手裡捏著那份沉甸甸的備案文書，心中沒有半分輕鬆。
稅賦雖談下來，可這只是開始。往後每季都要按期完稅，官府的管束如同枷鎖，從此往後，青溪工坊再也不是鄉間不受約束的私坊。
二人沒有在縣城多做停留，即刻策馬返程。
可他們不知道，縣城戶房之內，方才商議賦稅的對話，已經被人悄悄傳了出去。
王氏宗族在縣城也有舊相識，消息借著往來行商，快馬送回青溪村。
「很好。」王懷安低聲冷笑，「稅額已成定局，不論高低，都可以拿來做文章。」
他立刻吩咐族人，回到村中散播新的流言。
「官府賦稅沉重，都是因為收留河灘流民才引來官府核查。如今稅銀加重，往後工坊為了應付稅賦，早晚要削減本村匠人的工錢。」
這一番話，直擊本村鄉民最切身的利益。
當林辰與蔡磊趕回青溪的時候，村內已經人心浮動。不少農戶面色凝重，三三兩兩聚在院壩，低聲議論賦稅、議論流民，猜忌的情緒，再度在村落之中蔓延開來。
河灘那邊，同樣有風聞傳入。
有人聽聞官府收稅，又被挑唆：「工坊要上繳重稅，到頭來，便會剋扣我們的雜糧口糧。」
一邊本村，一邊河灘。
一份縣衙定下來的稅賦文書，還沒有落地執行，就已經被暗處之手，變成挑撥兩邊矛盾的利器。