車輪滾滾，馬蹄踏過崎嶇的官道，馬車緩緩駛離方才那片染過殺機的林間地段。
車廂之內，光線微暗。
林辰靠著廂壁靜坐，外面護衛策馬隨行的聲響隔著木板隱約傳來，可他的心神，依舊陷在方才那場生死廝殺之中。
他本是來自一個法度森嚴的時代，人命自有法律守護。從前就算曆經無數次商場上的明爭暗鬥，也只是在謀劃利益、周旋人心，從未直面過以性命相搏的場面，更沒有親手將人刃殺在刀下。
方才生死一線，若不反擊，倒下的便是自己。理智一遍遍告訴他，這只是絕境自保，沒有什麼可後悔的。可刀刃刺入血肉的觸感、刺客倒地時沉悶的聲響，依舊在腦海里反覆盤旋。
一股複雜沉重的情緒纏繞心頭，不是畏懼，也並非軟弱的悲憫。只是這一刻，他才更加清醒地意識到，身處這個亂世之中，單單依靠智謀算計遠遠不夠。想要護住家業，護住身邊之人，就必須承擔起這份殘酷的現實。
從前他總想著避禍遠爭，守著工坊安穩度日。可經過今日一事才明白，樹一旦長高，便免不了風摧雨打。有些禍事，不是自己想躲，便能夠躲開。
林辰緩緩閉上雙眼，長長吐出一口濁氣。紛亂的心緒被他一點點壓下去。事已至此，再多感慨也無濟於事，眼下還有府城的危局在前，趙啟山的毒計尚未發動，蘇宏遠的安危懸在一線，不容他沉溺於情緒。
他抬手掀開側面的小窗，向外望去。
隊伍向前行了約莫數里，前方恰好有一處路邊開闊的土坪，旁邊立著一間簡陋的路亭，可供行旅之人歇馬休整，檢查傷勢，整頓行裝。
「停下，在此歇片刻。」林辰出聲吩咐車夫。
一聲令下，車馬緩緩停穩。
他推開廂門，邁步走下馬車。一落地，目光立刻就落在了陳望身上。
只見陳望騎在馬上，半邊衣袖已經被鮮血浸透，左臂無力地垂在身側，只是一直咬牙強忍疼痛，方才忙於趕路，不肯在眾人面前露出半分頹態，生怕擾亂一行人趕路的心神。
方才廝殺緊急，之後又立刻下令啟程，心神都放在前路謀劃之上，來不及仔細查看傷勢。此刻停下腳步，那猙獰的傷口看得一清二楚。
林辰快步走上前去，語氣帶著真切的關切：「快下馬，讓我看一看你的傷。」
陳望聞言微微一怔，隨即翻身落地，還想強撐著擺出無事的模樣：「東家不必掛懷，只是皮肉外傷，不妨礙趕路。撐到府城再醫治也是一樣。」
「能不能趕路，要看過傷口才知道。若是路上傷口發炎潰爛，反倒會耽誤大事。」林辰的語氣不容推脫。
陳望只好將受傷的左臂緩緩抬起。外層布料被刀鋒撕開一道長長的裂口，皮肉翻卷，血跡已經大半凝固，邊緣還沾著路上的塵土沙石，看著觸目驚心。
林辰眉頭不由得緊緊皺起。
「今日若不是你拼死纏住兩名死士，護衛陣型早早便會潰散，我未必能夠撐到尋得反擊之機。這份恩情，我不會當作理所當然。」
說話間，他轉身回到車廂，從暗格里取出一罐金瘡藥與一卷乾淨的麻布繃帶，還有一小壺用來清洗傷口的清水。
他沒有擺出上位者高高在上的姿態，而是親自上前，小心地將染血的衣袖輕輕褪下，避開破損的創面，先用隨身清水緩慢擦拭乾淨傷口周邊的污垢，再把藥粉均勻撒在創口之上，一圈一圈，仔細地將繃帶纏繞緊實，末端輕輕打好結。
動作沉穩細緻，沒有半分敷衍。
陳望站在原地，心中一陣發燙，低聲道：「追隨東家，本就是分內之事，屬下不敢居功。」
「分內之事，不代表就該白白流血受傷。」林辰收拾好藥罐，抬頭看向他，神色鄭重，「等府城這邊的事情了結，回去之後，所有人論功行賞。你安心養傷，後續的事務不必勉強自己硬扛。若是傷勢加重，便留在府城尋一處醫館休養。」
陳望抱拳躬身，聲音沉厚：「多謝東家體恤。」
旁邊幾名護衛站在一旁，見到這一幕，心中也皆是動容。
林辰環視眾人，緩緩開口：「前路到府城，依舊暗藏兇險。趙啟山刺殺失敗，必然不會善罷甘休，他的目標很快就會轉向蘇宏遠。大家務必提高戒備，入城之後不要分散行動，住宿之處也要選在熱鬧寬敞、便於警戒的客棧。」
眾人齊聲應下：「是！」
短暫的休整很快結束，眾人重新上馬登車。
車馬再度啟程，一路向西，官道漸漸寬闊，沿途往來商旅、挑擔行客越來越多，遠處府城厚重的城牆輪廓，慢慢在天際浮現出來。
一路再無風波，夕陽西垂之時，高大巍峨的府城城門終於橫亘在眼前。青磚城牆綿延起伏，城門處官兵值守，往來人流絡繹不絕，車馬排成長長一隊，依次等候盤查入城。
林辰放下車窗，靜靜望向這座繁華大城。
城中樓宇連片，街巷縱橫，一派熱鬧景象。可在這份喧囂繁華之下，一場蓄謀已久的毒殺陰謀，正潛藏在暗處。
車隊隨著人流緩緩入城，按照事前送信約定好的地址，一路穿過數條長街，來到宏遠齋在外安置的一處待客別院。
院落不大，卻雅致清淨，牆外種著幾株老桂樹。院門外，早已有數名蘇家僕役等候多時，不時探頭望向街道，等候客人到來。
馬車在門前穩穩停下。
一名管事模樣的中年男子立刻快步迎上，躬身行禮，態度恭敬：「可是青溪工坊林東家大駕光臨？我家東家蘇宏遠先生已經在院內等候多時了。」
林辰掀開車簾，緩步走下車，神色平和，面上看不出方才經歷過一場生死血戰的痕跡。
「有勞管事引路。」
管事側身在前引路，一行人步入院門。庭院正中的石桌旁，一道青衫身影聞聲起身，正是蘇宏遠。
他身姿挺拔，面容溫潤，一見林辰走來，當即笑著上前幾步，正要開口寒暄問候，目光卻不經意掃過林辰身後，看見陳望手臂上纏繞著一圈厚厚的繃帶，幾名護衛神色緊繃，人人身上都帶著奔波之後的疲憊肅殺之氣，心中頓時生出一絲異樣。
笑意微微一頓，蘇宏遠眉頭輕蹙，低聲問道：「林兄，一路遠道而來，莫非途中遇上了什麼變故？」
一句話，氣氛驟然沉了幾分。
林辰目光平靜，緩緩點頭，聲音壓得很低，只讓兩人彼此聽見：「路上的確出了一點事情。此事事關重大，不便在外人面前言說。待四下無人，我有要事，必須與蘇東家單獨商議。」
蘇宏遠心頭猛地一沉，瞬間察覺到事態遠比自己想像的兇險，當即收斂了臉上輕鬆的神色，微微頷首。
「既然如此，請隨我入內堂細談。」
一場鴻門宴般的宴席尚未開啟，隱藏在暗處的殺機，已經率先浮出水面。