太平興國元年，暮秋。
破曉之前，夜色最沉。
城外原野籠罩在一層濃稠的白霧之中，寒露深重，沾濕土路野草，打濕衣履髮鬢。天地間寂靜無聲，唯有遠處汴河流水隱隱潺動，風聲掠過荒田枯草，發出細碎蕭瑟的嗚咽。
格物坊正門緩緩推開一道窄縫。
一道單薄利落的黑影躬身而出，身披短褐勁裝，腰束布帶，後背斜挎水囊乾糧，腰間別一柄磨得雪亮的短刃，身形壓低，腳步極輕，踏露而出，無聲融入茫茫晨霧。
正是陳石。
昨夜商定所有事宜，今夜休整一宿，天未亮便準時動身。
沈硯立在廊下暗影之中，目送他背影消失在白霧土路盡頭。
沒有送行動靜，沒有車馬聲勢，無人知曉這座城外工坊，已經悄然踏出一步關乎生死存亡的暗棋。
沈硯眼底沉靜如水，心中卻早已推演無數遍前路兇險。
他昨夜便已料到，西山之行絕不會一帆風順。
吳翁把持汴梁礦行數十年，根基極深，耳目遍布城郊山野、路口集鎮。格物坊一旦有人向西出城，對方必然第一時間探知動向。
抬價、封礦、斷源，只是明面上的商業拿捏。
勾結流民、半路截殺、毀掉探礦線索，才是礦商真正陰毒的後手。
亂世經商，從來不止議價盈虧。
資源之爭，到最後，皆是人命之爭。
周大錘立在沈硯身側，望著白茫茫一片前路，低聲沉道：「先生，真就只讓他一人進山？我總覺得太險。西山荒無人煙，流民遍地，對方若是真埋伏人手，他孤身一人，很難脫身。」
「多人更險。」沈硯淡淡開口，目光穿透晨霧，望向西方沉沉山廓，「人多目標大，動靜大，一出城就會被眼線鎖定。孤身輕裝，行蹤最雜、最不起眼，反而最容易混進山道。」
「而且，我們無人可派。」
這句話說得冷靜，卻無比現實。
工坊剛剛穩定，帳目、器械、匠人調度、後續官府銀錢對接，樁樁件件離不開人手。周大錘坐鎮大本營，其餘匠人要麼有家室牽絆不敢涉險，要麼閱歷不足難堪大任。
偌大一個剛剛崛起的工坊，關鍵時刻，竟只有一名流民外人，可踏生死前路。
柳映雪緩步走出屋門，晨寒吹得她衣袖微抖，臉色泛著淡淡的蒼白，她望著西山方向，輕聲道：「你賭得很大。」
「我沒得選。」沈硯道。
「不賭礦源，便是一輩子被人掐住喉嚨，任人宰割。賭，尚有一線生路。」
三人靜立廊下，晨霧越來越淡，天邊破開一線魚肚白，天光緩緩鋪灑大地。
汴梁城緩緩甦醒，市井炊煙四起，車馬人聲漸漸喧鬧。
繁華都城之內，暗流殺機早已提前落子。
城西礦行後院。
天色微亮，廳堂燈火未熄。
礦商吳翁端坐主位，指尖摩挲溫潤玉扳指，面上毫無晨起慵懶，眼底滿是沉沉陰翳。
下方一名黑衣探子躬身回稟：「東家，寅時末，格物坊出一人，獨身西行，輕裝無伴，看身形正是早前在坊中打短工的西山流民陳石。」
「獨身？」吳翁抬眼。
「是，孤身一人，無車馬、無行李、無同行匠人，偽裝進山采炭。」
吳翁嘴角勾起一抹冷冽弧度。
「這沈硯，倒是謹慎。知道招人耳目，故意只派一人。」
他緩緩起身，踱步廳堂中央，聲音低沉冷酷：「可惜，晚了。」
「老夫盯他許久，從他水力鍛錘成型、產能暴漲那日起，我便知他遲早要尋私礦。」
「斷他市面礦料，只能困他一時。讓他找到西山舊礦，便是放虎歸山，再無拿捏餘地。」
他沉聲下令：「傳信西山三頭領。」
「進山之人，不必盤問，不必留活口。」
「屍體處理乾淨，所有行囊、圖紙、礦石樣本，盡數銷毀。」
「讓汴梁城外的格物坊，這一趟西山之行，徹底無功、無歸、無跡。」
手下探子領命，轉身疾步離去，黑影消失在院外晨色之中。
金錢開路，利益勾連。
汴梁城內的富商，能養市井眼線，能通衙門小吏，更能招安山野亡命之徒。
西山連綿百里，流民逃戶、潰兵餘孽、亡命歹人盤踞其中，無人管束，無法無天。
吳翁常年向山中輸送糧米鹽鐵，暗中豢養勢力，早已將西山外圍山道，變成自己可以隨意操控的殺局。
他要的，從來不是趕走探礦之人。
是徹底滅口。
讓沈硯的礦源之夢，碎在西山荒嶺，讓他永遠只能仰人鼻息，靠著高價買劣質雜礦苟活。
……
西山外圍，百里荒嶺。
晨陽升起，霧氣散盡。
山道崎嶇泥濘，兩側荒林密集，古樹參天，枯枝交錯，荒草沒過膝蓋。
陳石一路疾行，腳步沉穩，速度極快。
他自小生長西山腳下，對這一片山川地貌熟如掌紋。哪裡有近道，哪裡有斷崖，哪裡林深藏人，哪裡谷幽多險，心中一清二楚。
他沒有走寬闊官道。
大路人流多，眼線雜，最容易被盯梢攔截。
他專挑荒山野徑、樵夫小道、獵人窄路穿行，身形貼緊山林陰影，藉助樹木遮擋身形，一路向西深進。
心中謹記沈硯所有叮囑。
不露行蹤，不與人言，不惹事端，只探礦址，只求穩妥。
他心裡清楚，自己這一趟，看似是拿重金換前程，實則是賭命換弟弟生路。
若是成功探得礦脈，工坊站穩腳跟，他脫流民籍，得安穩差事，幼弟從此衣食無憂，不再漂泊乞討。
若是失敗身死，山野埋骨，弟弟無人照拂，大概率餓死街頭、流落為丐。
他無路可退。
一路翻山越嶺，行至西山外圍第二重山嶺。
此處已是人跡罕至，遠離村鎮市井，周遭只剩茫茫山林、亂石荒坡、斷壁殘垣。
古舊山道之上，布滿經年落葉腐土，踩上去鬆軟濕滑。
風穿密林，嗚嗚作響。
就在此時，陳石腳步驟然一頓。
常年山野求生的本能，讓他脊背瞬間一涼。
太靜了。
尋常深山密林，必有鳥雀啼鳴、走獸竄動、蟲鳴起伏。
可前方這片山林，死寂得可怕。
風聲依舊，樹影搖曳，卻無半點生靈動靜。
有人。
陳石雙目驟然凝縮，周身肌肉瞬間繃緊，腳步悄然後撤半步，右手默默扣緊腰間短刃刀柄。
他沒有慌逃。
山野亡命多年，他深知，一旦露怯轉身奔跑，背後便是死路。
他身形微側，背靠一株粗壯古樹，目光冷冽掃視四周密林。
下一瞬——
「沙沙——！」
左側密林荒草劇烈晃動，五道黑影驟然暴起，手持木棍短刀，身形兇悍，直撲山道！
五人，個個衣衫破爛，面容兇悍，眼神嗜血，滿身山野戾氣，是典型的山中流民亡命徒。
不出片刻，右側林間再沖三人！
前後封堵，八方合圍！
整整八人！
山道狹窄，無路可退，無地可藏！
為首一名滿臉刀疤的壯漢，手持一柄鏽跡長刀，踏步擋死前路，目光兇狠盯著陳石，咧嘴獰笑。
「外來的匠人，跑得挺快啊。」
「汴梁城出來的？格物坊來探礦的？」
一句話，徹底坐實殺機。
對方根本不是隨機劫掠，是定點埋伏、精準截殺！
陳石心頭沉到谷底。
消息泄露了。
他們剛動身，對方就精準堵死山道，人數、位置、時機，分毫不差。
城內有人通風報信，專門在此等候滅口！
刀疤壯漢緩步逼近，八人緩緩合圍，封死所有退路，眼神皆是戲謔與殘忍。
「東家有令。」
「西山不許外來匠人尋礦。」
「今日上山之人，不留活口。」
陳石氣息沉穩，面上不見慌亂，只是目光愈發冷硬。
「我只是進山采炭，諸位認錯人了。」
「認錯？」刀疤漢子哈哈大笑，笑聲粗野暴戾，「吳東家盯你們坊多久了，你一個流民小子，還敢嘴硬？」
「老老實實束手就死，省得皮肉受苦。」
話音落下，八人同時逼近，步步緊逼，殺意滔天。
陳石孤身一人，對面八名常年山野搏殺的亡命之徒。
戰力懸殊，絕境無援。
可他眼底沒有半點懼色，只有決絕。
他死可以。
但礦址情報、工坊謀劃、沈硯的破局之路，絕不能隨他一同埋葬荒山。
沈硯予他新生，予他弟弟活路。
今日絕境，他便以命相報。
陳石緩緩鬆開緊握刀柄的手，看似放鬆戒備，實則全身氣力蓄滿筋骨，指尖悄然探入懷中。
裡面，是一小塊提前打磨平整的薄木片。
是他昨夜連夜備好的後手。
他早料到西山兇險，早料到可能遭遇截殺。
他可以死。
但消息，必須送回去。
刀疤壯漢失去耐心，獰喝一聲：「動手！廢了他！」
兩側歹人持刀棍猛撲而上，風聲呼嘯，刀光森寒！
山道狹窄，無法周旋拉扯。
陳石身形驟然矮身，不閃不避，反身突進！
常年爬山採石練就的強悍爆發力瞬間爆發，身形靈巧如豹，貼地穿梭，避開正面刀鋒！
短刃出鞘，寒光一閃！
「噗！」
一聲輕響，靠前一名歹人慘叫一聲，手臂被劃開深長血口，鮮血噴涌，兵器脫手！
一招得手，陳石絕不戀戰，順勢側身翻滾，躲開後方重擊，身形貼緊山石死角。
一人對八人，他不敢纏鬥，只求拖延、只求造勢、只求留一線傳信之機。
可對方皆是亡命之徒，悍不畏死，蜂擁合圍，刀棍如雨，封死所有閃避空間。
不過數息，陳石肩頭重重挨了一記重棍！
「嘭！」
劇痛入骨，骨骼震顫！
他悶哼一聲，嘴角溢出血絲，身形踉蹌半步，卻死死咬緊牙關，一聲不吭，反手短刃再逼一人咽喉！
兇悍搏殺，以命換命！
短短片刻，山林山道血光四濺。
陳石連傷三人，自身後背、肩頭、腰側接連受創，衣衫撕裂，滿身血污，渾身劇痛難忍，體力飛速透支。
八對一，耗也能活活耗死他。
刀疤漢子看準時機，縱身猛撲，長刀直劈頭頂，狠辣致命！
這一刀，避無可避！
陳石瞳孔驟縮，千鈞一髮之際，猛地側身偏頭！
刀鋒擦著肩頭劈落，重重砍在山石之上，火星四濺！
劇痛瞬間席捲全身，肩頭皮肉開裂，鮮血瞬間染紅半邊身子。
巨大力道震得他單膝跪地，眼前陣陣發黑。
絕境。
徹徹底底的絕境。
八人緩緩圍死，刀疤漢子提著滴血長刀，一步步走近，臉上滿是殘忍笑意。
「倒是個能打的流民。」
「可惜，再能打，也是孤魂野鬼一條。」
「下輩子，別再替城裡貴人賣命。」
他抬刀，準備終結性命。
就在這生死一瞬！
陳石眼底爆發出最後一抹決絕亮光。
他左手猛地探出，死死抓住刀疤漢子持刀手腕，拼死鎖死力道。
右手藏在懷中，以身體為遮擋，指尖飛快用力！
那塊貼身藏好的薄木片之上，早已提前刻好極簡暗記：
【西山有伏，礦址有蹤，內奸引線，勿再遣人。】
短短十二字，字字瀝血。
指尖用力，指甲劃破掌心鮮血，以血為墨，最後補刻一筆暗痕，標記埋伏方位。
刻完瞬間，他猛地抬手，將木片狠狠塞入身旁一處狹窄石縫深處！
動作極快，極隱蔽，在所有人視線死角之內，一瞬完成。
做完這一切，他徹底放下所有牽掛。
轉頭，抬眼，直視刀疤壯漢，眼底再無半點求生之意，只剩冰冷死志。
「要殺便殺。」
「但你們西山攔得住我一人，攔不住格物坊來日千軍萬馬。」
刀疤壯漢聞言一愣，隨即暴怒獰笑：「死到臨頭還敢嘴硬！」
長刀驟然全力劈下！
寒光亮過荒嶺，血色濺滿枯枝。
西山山道，歸於死寂。
八名歹人快速搜身，行囊、水囊、乾糧盡數撕碎翻查。
「沒有圖紙，沒有記錄，沒帶礦樣。」
「就是個孤身流民，身上無半點線索。」
刀疤漢子冷哼一聲，踢了踢地上軀體：「處理乾淨，丟入山澗餵獸。」
「回去復命，外來探礦之人，已徹底滅口。」
一眾歹人迅速清理現場，抹去血跡，收拾痕跡，飛速退入深山密林，消失無蹤。
荒嶺重歸寂靜。
風過枯枝，簌簌作響，像是無聲嗚咽。
山道旁，不起眼的狹窄石縫之中，那塊染血木片，靜靜藏於黑暗。
……
同日，午後。
格物坊。
天光正午，日頭偏西。
從清晨等到午後，西山方向，杳無音訊。
沈硯立在廊下，整整佇立數個時辰，一動不動。
秋風一遍遍吹過院落，捲起滿地鐵屑，寒意漸深。
周大錘數次走來，欲言又止，終究只是沉默立在一旁。
從清晨等到日中，再等到午後。
逾時太久。
西山外圍山道，正常腳程，清晨進山，正午無論如何也該傳回動靜。
遲遲無消息，本身就是最壞的消息。
柳映雪站在身側，聲音輕緩，卻帶著幾分沉冷通透：「沒消息，就是壞消息。吳翁動手了，對嗎？」
「是。」沈硯輕聲應聲。
他面上依舊平靜，可眼底深處，早已凝結層層寒霜。
「我猜到他會攔，卻沒料到他下手這麼快、這麼絕。」
「不是試探，不是驅趕，是直接滅口。」
從出城截殺、精準定點埋伏、不留活口、銷毀所有線索。
城內礦商，根本不打算給格物坊半點崛起機會。
從一開始，就是死局。
周大錘咬牙沉聲道：「先生，要不要我帶幾個人，進山尋人！活要見人，死要見屍！」
「不可。」沈硯斷然搖頭。
「對方既然設下殺局，必然布好全套埋伏。此刻再派人進山，就是再送幾條人命。」
「對方要的，就是我們慌、我們亂、我們衝動入局。」
他抬眼，望向沉沉西山，目光堅定冰冷。
「陳石未必死絕了音訊。」
「他常年山野求生，心思縝密，懂藏、懂避、懂留後手。」
「若是他遭遇埋伏，定然會想方設法，給我們留下線索。」
「等。」
「繼續等。」
「等西山消息，等荒嶺回信。」
秋風蕭瑟，庭院寂然。
汴梁城繁華依舊，市井喧囂熱鬧，無人知曉，城外荒嶺剛剛落幕一場慘烈截殺。
無人知曉，一個底層流民，以一己性命，扛下工坊第一波生死殺機。
更無人知曉，那塊藏在山石縫隙中的染血木片，藏著破局的唯一生機。
沈硯靜靜望著西山方向。
心中怒火、寒意、殺意層層積攢。
他本想穩步發育、徐徐崛起、步步求生。
可世道不容他安穩，對手逼他浴血前行。
既然對方以人命攔路，以殺機封山。
那他日，他便以鋼開路，以器立道，以工坊萬鈞產能，碾碎所有攔路豺狼。
西山礦源，他必取。
扼他咽喉之人，他必破。
亂世立身，從今日西山截殺始，再無半分僥倖溫存。
唯有鐵血前行，方能紮根大宋山河。
【作者有話說】
本章正式引爆第一卷核心衝突。資源爭奪不再是商場博弈，直接上升到人命廝殺。陳石這個流民角色完成高光時刻，拿性命傳遞死信。吳翁徹底撕下商人偽裝，動用山野亡命徒直接滅口。
沈硯經歷第一次重大損失，但不會被打垮，接下來就要開始復盤，排查工坊內部的內奸線索。下一章會寫冒險進山取信，揪出潛藏在工坊的眼線。求月票、求推薦票！