京營招兵的同時，京城還在進行一件關於大明科舉的大事。
京師即將舉行朱由檢登基後的第一場殿試，這些人之後都將是朱由檢第一批天子門生。
是自己今後推行新政、重塑朝堂格局所必須倚重的核心班底，其分量之重，不言而喻。
所以朱由檢決定進行干預這場殿試的策問方向與選拔標準，確保取士真正契合新政所需，為朝堂注入新鮮血液。
文華殿內，朱由檢正在閱覽內閣與禮部呈上的殿試策問題目初稿。
制曰：朕聞任賢圖治，帝王之首務。自昔聖主賢臣，相須共濟。其君辟門張網，務以招徠天下之豪英，惟恐遺漏。
朱由檢眉頭微蹙，看得他頭大，這些文言文確實不好理解啊，朱由檢決定自己出一套題目，於是道：「諸位愛卿，這次朕想出一套策論，可否行？」
幾位臣子心中暗道：「這個皇帝太喜歡發言了，但是又不敢反駁！」
「殿試題目本來就是由陛下最終決定，陛下自己出題也沒有什麼問題！」來宗道拱手躬身言語。
朱由檢聞言龍顏大悅，當即命人取來紙筆，親自揮毫撰寫策問，不過又猶豫了下，自己不知道為什麼繼承了這副身體，但是身體動作卻沒有繼承。
他提筆懸腕許久，竟連一個工整的字都寫不出，最後還是讓翰林院修撰代筆謄錄，自己則口述策問大意，由翰林官執筆記下。
朱由檢打算出三道題，一道是即將上任的縣正在經歷旱災，本縣大部分農田顆粒無收，流民四起，有成為流賊的風向，問爾等作為新上任縣令將如何賑濟災荒、安撫民心。
第二道則問國朝如今面臨財政困局，如何開源，如今鹽稅與實際嚴重不符，朝廷想要改革鹽稅，爾等以為當如何疏通鹽政、充盈國庫，方能使朝廷財源廣進而百姓不受其擾。
第三道則問今有後金犯邊，朝廷預調五萬京營將士前往遼東支援，如果你是統帥，行軍隊列怎麼布置，糧草輜重如何轉運，官兵如廁怎麼解決。
這些都讓翰林院的修撰用文言文潤色成典雅莊重的策問體，確保文辭既合科舉程式，又暗含新政要旨，使應試士子能在策論中展露經世致用之才。
翰林官依言逐條潤色，不過片刻便將三道策問謄錄完畢，內閣大學士看著這三道題，心中翻起了滔天巨浪，難道陛下整頓了京營後要開始動鹽政了嗎。
「陛下，怎麼有三道題，這還是頭一遭！」
朱由檢緩緩道：「三道題，士子們任選一道自己拿手的回答就行了！」
幾位重臣這才放下了心！
朱由檢又突發奇想地加了一道算術題進去，題目是：只是一道後世簡單的二元一次方程，但是這道理可能會讓這些寒窗苦讀數十年的士子們抓耳撓腮、無從下筆，畢竟四書五經里可沒教過如何解這奇異的算學難題。
朱由檢看著這道題，嘴角勾起一抹玩味的笑意：「這道理作為額外附加題，不會計入士子的殿試成績。」
朱由檢解釋道。
崇禎元年殿試策問至此已定，朱由檢擱筆長舒一口氣。
崇禎元年五月，天朗氣清，春風拂過紫禁城琉璃瓦。皇極殿丹墀之上，三百餘名天下貢士峨冠青袍，分列東西兩階，肅然端坐。
丹墀開闊平整，錦衣衛校尉持刀肅立，百官班列整肅，不聞半分喧譁。
日光鋪灑在一張張或沉穩、或青澀、或緊繃的面龐上，方才鴻臚寺卿高聲宣讀的御製策問，字字句句仍縈繞在眾人耳畔，與往年空泛的經義策題截然不同，直擊當世最棘手的四方弊政，令滿堂士子心頭巨震。
往年殿試，無非君臣治道、詩書義理，空談性理便可敷衍成文。
可今日聖上親定策問，三道難題橫亘卷上，條條戳破大明積弊，無一字虛言，無一題輕鬆。
首題，問親民吏治：若身任州縣縣令，境內突發百年大旱，田畝龜裂、流民四竄、糧庫空虛，如何安撫百姓、籌措賑濟、杜絕暴亂、保全一方生民？
次題，問鹽法積弊：洪武舊制本色開中、以鹽濟邊，而今私鹽橫行、灶戶逃亡、鹽課加派層層疊加，帳面稅額翻倍，國庫實收寥寥，何以革除鹽商、貪吏積弊，疏通鹽引、充盈國課？
三題，問邊軍調度：若廟堂下旨，從九邊、內地抽調五萬大軍馳援遼東，如何統籌糧餉、調度行軍、安撫軍心、規避譁變、協調各鎮將門，令大軍速赴前線且不擾地方？
最令滿堂士子駭然的，是卷末一道從未出現在殿試的破格考題——算術時務題，聖上親問民間課稅、軍需核算之法，內嵌二元一次算學推演，令一眾只通八股、不曉實務的詞林士子瞬間手足冰涼。
一時之間，偌大皇極丹墀，只剩筆尖落紙的沙沙輕響，夾雜著幾聲極輕的嘆息與沉吟。
不過令士子們稍感寬慰的是，這道附加題不計入殿試成績，策問三道題也只需要選擇一道題。
多數寒門士子、常年埋首經義的儒生，眉頭緊鎖，握筆的手指微微發僵。
他們熟讀四書五經，能寫錦繡時文，擅長引經據典空談治道，可真落到大旱賑災、鹽稅改革、大軍調遣、數理核算這些落地實務，頓時束手無策。
有人對著縣令抗旱一題久久落不下筆，只知空談「愛民如子、齋戒祈雨」，卻不知荒年如何勸分、如何查弊、如何以工代賑、如何遏制豪強囤積居奇。
有人對著鹽法策問茫然無措，只聽聞鹽課繁重，卻不懂洪武開中與晚明綱鹽的根本差異，說不清私鹽泛濫的根源，更提不出半分改革實策。
更有大半士子面對五萬遼東援軍調度之題，全然懵懂。
他們不知九邊軍制、不懂糧餉轉運之難、不曉各鎮將門利弊，只敢堆砌「整肅軍紀、奮勇殺敵」的空泛套話，全然不知五萬大軍出征，一日糧草耗費幾何、沿途州縣如何供給、如何規避兵禍擾民、如何防範邊軍譁變。
最讓全場譁然心驚的，是那道算術考題。
有老儒望見卷中二元一次數理設問，臉色煞白，暗自搖頭嘆息。
大明百年殿試，從未重數理實學，士林皆以算學為末技、商賈小道，讀書人素來鄙夷算數、不屑研習。
如今新君登基，首科殿試便破格考算學、核實務，徹底打破了百年詞林陋習。
不少士子對著兩組錢糧、鹽課、兵餉對應數理關係，反覆推演，越算越亂，卷面塗改層層疊疊，心中惶恐不已。