汴梁城街衢縱橫，甜水街隱在鬧市旁，一院清幽隔開滿城車馬喧囂。
王憲在甜水街安頓下來之後，便吩咐史進在汴京城中四處走動，一來熟悉街巷道路，二來打探市井流言。
王憲默默將這條閒話記在了心裡。
與此同時，他靈台之中那一縷若有若無的感應始終未曾斷絕，如同一根細絲線遙遙連著一處宅院。他暗中辨明方位，恰好對應何家府邸。兩件線索相互印證，王憲心中已然有了幾分盤算。只是眼下高衙內尚且沒有對他全然交心，時機並未成熟，他便暫且按下念頭，只把何宜人這個名字暗藏心底。
自從樊樓那次一席閒談過後，高衙內先後兩次差人來取酒。頭一回是二人分開的次日，第二回隔了三日。每次都是太尉府的門房過來傳話，說是衙內惦念他釀的酒，若是王公子方便，便送一壇過去。王憲每每都吩咐史進把酒送過去，不多打聽，也不多攀扯閒話。
到了第五日，高衙內竟是親自登門了。午後時分，王憲正在前院翻看書卷，聽見院門外傳來動靜，抬頭望去，只見高衙內獨自一人立在門外，沒有攜帶任何伴當，也沒有徑直入院。王憲放下書卷，起身迎出兩步：「衙內來了？怎麼不進來坐坐？」
高衙內低低應了一聲，邁步走進院子，在石凳上落座。王憲吩咐夥計沏上熱茶，高衙內捧著茶盞暖了暖手，呷了一口便放下，久久沉默不語。王憲也並不催促，靜靜陪著。
靜坐片刻，高衙內忽然開口問道：「你天天住在這僻靜地方，不覺得煩悶麼？」
王憲淡淡一笑：「進城不過一炷香的路程，此處反倒清淨自在。」
高衙內哦了一聲，手指緩緩摩挲著茶盞邊緣，半晌才低聲說道：「我昨夜又喝了半碗你的酒，下肚之後渾身發熱，整個人也鬆快了不少。我現在已少有這般鬆快的感覺了。」
話音落下，他似是察覺自己吐露了太多隱秘心緒，連忙端起茶盞抿了一口，藉此掩飾神色。
王憲沒有順著他的心事深挖追問，只是語氣淡然開口：「衙內若是有空，只管常過來坐坐。我這裡別的沒有，美酒與空閒時間倒是從不缺。」
高衙內深深望了他一眼，沒有再多做逗留，站起身丟下一句「我走了」，便緩步離開了這座小院。
往後幾日，高衙內來得愈發頻繁，每隔一兩天便會登門一趟，有時是午後閒時，有時趁著暮色傍晚。最初兩次，他還讓伴當守在巷口等候，到後來索性遣開隨從，獨自一人前來，在院中坐上片刻，隨意閒談幾句便告辭離去。二人閒談的話題也慢慢寬泛開來，從街邊商鋪聊到汴京城裡形形色色的人物，話語有一搭無一搭，彼此之間的隔閡也一點點慢慢消融。
第四回登門，他坐得比往日都要長久，茶水前後續了兩回。待到起身告辭，天色早已徹底暗了下來。他往外走出兩步，忽然停下腳步，背對著王憲悶聲開口：「我從前也不是如今這副模樣。」稍作停頓，又低聲補了一句：「後來出了一些變故，許多事情就都變了。」話音落罷，便大步踏出了院門。
王憲坐在廊下，緩緩飲盡杯中早已涼透的茶水。史進從屋裡走了出來，靜靜在一旁立了片刻，才壓低聲音問道：「他已開始這般吐露心事，算是把公子當成朋友了嗎？」
王憲輕輕搖頭：「還算不上摯友，只不過隔閡已然淡了許多，比尋常泛泛之交更近一層。」
隔了一日，高衙內並未登門。這天午後，王憲正坐在院中閒坐，聽見門口夥計正與人說話，起身出去一瞧，只見龐秋霞立在門外。她一身灰褐短打裝束，身上並未背負包袱，瞧著倒像是順路經過此處。
她開口問道：「聽聞公子手裡有一處閒置空院，不知如今還留著嗎？」
王憲淡淡道：「是我此番入京托人一併物色下來的，還空著。甜水街往東兩條巷子，那處獨門小院，兩間正房，院牆很高，我已經讓人提前收拾乾淨了。」
龐秋霞微微頷首，轉身便要離去，走到巷口忽然頓足，側過頭淡淡丟下一句：「我姓龐。」話音落畢，便朝著東邊街巷行去。王憲坐回石凳上，重新拿起書卷翻看。
又過一日，龐秋霞如約前來領取院門鑰匙。她換了一身素淨青布衣裙，長發用一支木簪簡簡單單挽起，一身打扮看著和汴京城裡尋常市井婦人別無二致。王憲將鑰匙遞到她手中，隨口點評一句：「這身裝束，比上一回要低調穩妥得多。」
龐秋霞接過鑰匙，眼神一凝：「有人暗中盯著那處院子，你可知是誰的人手？」
王憲微微搖頭，緩聲道：「我可暗中替你探查來歷，應當不是衝著你而來。凡事能避則避，莫要正面起了衝突。」
龐秋霞握緊手中鑰匙，淡淡道：「那便無妨，權當一處明面住所便是。」
略作沉吟，開口道：「我也告知你一樁內情。我正盯著一人，此人姓沈名遼，以藥材營生，曾數次往返汴京。雖是同屬方公麾下，此人私心頗重，常借著公差的由頭私下做交易。日後你若是與此人遇上，還需多留幾分心眼。」龐秋霞說罷，轉身離去。
當日天色剛擦黑，高衙內才姍姍來到小院。他步履比往日沉滯幾分，臉上籠著一層郁色，默默在石凳上坐下，既不伸手接茶，也不開口說話，只望著院角那棵石榴樹怔怔出神。王憲沒有主動探問緣由，默默斟了一盞自家釀的酒，輕輕推到他面前。高衙內端起飲了半盞，雙手緊緊攥住了酒盞。
良久過後，他才緩緩開口：「今日我去往禁軍大營，我爹命我前去露面，欲要為我謀一份差事。我到了那裡端坐片刻，周遭眾人看我的神色格外怪異——嘴上禮數周全，目光卻皆是審視打量，好似在端詳一件存有缺憾的器物。事罷之後，我不願回太尉府，也無意去往樊樓，漫無目的地走了許久，不知不覺便踱到了你這院中。」
王憲抿了一口清茶，徐徐開口道：「衙內方才說旁人看你，好似端詳一件有瑕疵的器物。依我看來，並非所有人眼光有異，而是你先自輕己身，是以旁人任何目光，入你眼中皆化作挑揀審視。」
高衙內猛地抬眸望向他，目光似被輕輕刺痛，片刻之後，緊繃的神色方才緩緩鬆緩下來，低聲道：「你所言極是，是我先暗自否定了自身。」
又是一陣默然。高衙內握著酒盞，語氣平淡，仿佛在訴說旁人的際遇：「我往日全然不是這般模樣。昔日我行於街市，路人見了我無不低頭避讓。可自打生出一樁變故，我心中那股底氣，便說沒就沒了。」
王憲靜候數個呼吸，方才徐徐開口道：「你並未遺失身外權勢，素來依仗者，本就是家世門第。昔日這份權勢足以維持你的場面，現今你的身份地位未改，只是心境已然生變，便覺這份家世也難撐持你自身。殊不知旁人眼光並未全然更改，真正變的，是你自己的本心。」
頓了一頓，復又言道：「縱使旁人身居你這般處境，也未必能比你從容幾分。」
高衙內久久默然，良久方才低聲一嘆：「這般道理，從來無人對我言說。」
王憲並未順著這番感慨接話，只默默為他重新斟滿一盞酒，隨口問道：「可曾用過晚膳？我喚後廚煮兩碗湯麵送來。」
高衙內微微一怔，如實答道：「尚未用過膳食。」
王憲朝著屋內揚聲喚道：「史進，去知會後廚煮兩碗湯麵，其中一碗多添些蔥花。」史進應聲領命，腳步聲匆匆往後廚方向而去。
待到兩碗麵條端上桌時，高衙內已然飲罷第三盞酒。他拿起碗筷低頭吃麵，吃得並不急促，卻一口不曾停歇，顯然是早已飢腸轆轆。兩碗面騰起淡淡熱氣，隔著朦朧白霧，二人皆是默然不語。
待食罷麵條，高衙內將空碗推至一旁，倚著椅背長長吁出一口氣，抬眼望向王憲，開口問道：「王憲，以你的見識與本事，本可隨心所欲去往任何一處落腳，為何偏偏選擇留在東京城中居住？」
王憲緩緩答道：「我這般人，去往何處本無分別。既沒有非去不可的去處，亦沒有必須相守之人。此處待得自在，便多盤桓幾日；倘若心生乏味，隨時都可動身離去。」
高衙內默然片刻，壓低了話音，語氣里藏著幾分難以言說的苦澀：「王憲，我要同你說一樁私事。我身子內里落下了病根，並非皮肉外傷，一眾太醫輪番診視，皆說無從根治。往日裡許多能做的樂事，如今我再也做不得了。」
王憲神色淡然不改，沉吟片刻緩緩開口：「我能為你做的並不多，不過衙內若是前來，此間永遠為你留一席坐處、一壺佳釀、一碗熱湯麵。其餘俗事，我不便插手，也無力干預。只是衙內雖覺往日諸事再不能行，可天地之間，並非只有昔日那些樂事，總能另尋旁的消遣度日。」
高衙內面露茫然之色，開口問道：「比如什麼？」
王憲淡淡一笑，開口問道：「譬如今晚這一碗熱面，吃著滋味如何？」
高衙內略一回味，應聲答道：「滋味甚是不錯。」
王憲緩緩說道：「這便已然足夠。一碗熱面，一盞薄酒，閒坐於此吹一吹晚風，未必便比不上往日那些浮華享樂。」
高衙內怔怔望著王憲，良久之後，忽然淺淺一笑。這笑意並無半分敷衍客套，乃是真心被這番言語觸動。他輕輕搖了搖頭，拿起空酒盞在桌沿微微一磕，低聲道：「王憲，你這個兄弟，我認下了。」
王憲端起茶盞，隔著桌面與他的空酒盞輕輕虛碰了一下，從容笑道：「這話衙內在樊樓之時，便已經說過一回了。」
高衙內搖了搖頭，認真說道：「上回不過是酒醉閒談，作不得數。今日吃罷這碗熱面說的，才算真心。」
夜色已然濃稠如墨。高衙內起身準備告辭，口中說了一句「該回府了」，邁步朝著院門走去。正要踏出大門之際，王憲忽然開口將他喚住：「衙內，我有一事想要向你打聽。」
高衙內聞言頓步，回過身來。
王憲緩緩說道：「何家那位寡居的宜人，守寡已有數年，平日裡也不曾聽聞她與哪家權貴往來走動。」
高衙內臉色微微一僵，開口問道：「你怎麼忽然問起她？」
王憲從容答道：「前幾日在市井之中偶然聽聞幾句閒話，都說何宜人容貌出眾、門第清貴，寡居這些年一直安分守己，實在難得，我心中便生出幾分好奇。」
高衙內沉默片刻，語氣含糊地說道：「那個女人性子剛烈，極不好招惹。」
王憲沒有繼續追問，只是淡淡一笑：「我打算試著去接觸一番。」
高衙內一臉詫異：「你？」
「怎麼，衙內覺得我成不了此事？」王憲斜倚在門框之上，語氣閒散淡然，好似只是在閒談一樁無關緊要的閒事。
高衙內立在巷中沉沉夜色里，靜靜打量王憲許久。月色昏蒙，看不清他面上神色，長久的沉默之中，藏著萬般複雜心緒。良久，他才緩緩開口：「那你萬事小心，切莫貿然行事。」
腳步聲沿著巷陌緩緩遠去。王憲合上院門，落上門閂。
史進自門後的陰影中緩步走出，壓低聲音問道：「公子，為何要在高衙內身上花恁多功夫？」
王憲望著窗外月色，語聲低沉：「欲借高俅之勢，唯有從高衙內處尋突破口。只是衙內性情多疑尖銳，但凡曲意逢迎，亦或故作姿態，反倒令他心生戒備。若要卸下其防備，便要令他生出同路人之感，皆屬無拘無束、隨性度日之人方可。」
「故而，我扮作閒散富家子弟，起先只做他一知己，從不窺探隱私，亦不刻意攀附逢迎。只是相伴飲酒閒談，一同共食熱面，慢慢成了高衙內身邊相處最為輕鬆自在之人。」
史進立在廊下，沒有踏進屋門，又低聲追問：
「公子，您當真要去招惹何家那位宜人？此事應當頗為費心費力，我實在想不明白，莫非有更深籌謀？」
王憲並未作答，獨自步入屋內，不曾點燈。淡淡的月光透過窗紙漫入房中，他倚著窗欞靜靜佇立，聽院中風拂草木之聲，細細回味高衙內臨別那句叮囑。
高衙內登門來訪日漸頻繁，足見第一步已然走對。可僅僅做個知己好友，遠遠不夠。若想令對方心甘情願將自己引薦給高俅，他還需成為高衙內至關重要的心理依託，便是做高衙內的代償替身。
他是異世魂穿而來，深知這代償替身會生出何等深度牽絆。衙內身有暗疾，許多執念之事再也無法親自施為，他便要做這代償替身：衙內能親自著手之事，他亦能辦得妥帖；衙內無力出手、不敢觸碰之事，他亦可料理周全。時日一久，高衙內無處安放的心念，便會盡數寄托在他身上，生出難以割捨的牽絆，漸漸將他完全視作自己在外行走的另一具肉身。
何宜人，便是解開這道死結的那一把鑰匙。當初高衙內在此人處碰壁而歸，這根刺一直深深扎在他心底。若是王憲能替他化解這份耿耿遺憾，高衙內看待他的目光，便會從尋常知己好友，直接變成自己的代償替身。
美酒是鋪墊，交心是根基，何宜人便是促成這層關鍵轉折的契機。