汴梁長街塵埃漸靜，街巷裡槐蔭遮蔽屋瓦，滿城煙火都消融在沉沉暮色之中。
隔一日，王憲方才著手行事。
他並不徑直去往何宅登門拜謁，先尋了甜水街旁一處茶樓靜坐等候，待到何府孫管事依往日慣例前往街口雜貨鋪採買貨物之時，方才假意路上偶遇。頭一番相見，只略作寒暄閒話，並不問及彼此名姓。第二回相逢，方才慢慢攀談起來，只說自己新近遷居甜水街，家中自釀得幾壇好酒，意欲贈給鄰里嘗嘗鮮。孫管事隨口回道，自家主母平日裡倒是偶爾小酌幾杯。王憲便順勢接話，言道改日便送一壇過去。
待到第四日午後，王憲親自攜了一壇美酒，行至何宅後門。孫管事接過酒罈，道謝一番，禮數周全地掩上了後門。
又隔一日，孫管事竟主動尋至甜水街，手中捧著空酒罈，言說主母飲過此酒，覺滋味殊異，特地來問問可還有餘酒。王憲又取一壇相贈，又補了一句：「若是宜人喜愛，日後我再送新釀過來便是。」
又越兩日，何宅遣人前來傳話，邀王公子入府一敘。
王憲一身素白衣衫，眉宇間漾著年輕人的蓬勃銳氣，面容英朗俊逸，身姿挺拔，肩背厚實，自有一股雄渾的男子氣度。
他手提第三壇佳釀，自何宅正門而入。這何宅院落並不算闊大，庭中植著兩株老槐樹，廊下懸著竹簾，四下透著一股清冷淡漠的氣韻。
何宜人端坐正廳主位，身著青灰素衣，髮髻梳得整整齊齊，不見半分凌亂。
她年方三十有餘，容貌端麗清冷，眉宇之間自有一股拒人於千里之外的疏離之氣。細細觀之，丰姿雍穆，儀度安和，眉宇自帶深宅貴韻，顰笑進退，皆見從容風骨。
何宜人抬眼望過來，目光在他身上稍作停留，心頭掠過一絲異樣。見慣了世故沉暮的官紳，這般鮮活蓬勃的男子氣度，於她已是久違。
王憲拱手見禮，在客位落座，客客氣氣說了幾句此酒的來歷，不多言，亦不多問。坐了尚不足兩盞茶的功夫，便起身告辭，只留下一句：「酒尚有餘，若是飲盡了，只管知會一聲。」
何宜人並未出言挽留，卻也不曾端茶示意送客，只是望著他，淡淡開口道：「你這人說話行事，倒不惹人厭煩。」
王憲淡淡一笑，應道：「那就好。」
步出何宅，便見史進立在街對面等候。二人同行走出半條街巷，史進壓低聲音問道：「公子，可曾見到那位宜人了？」
王憲微微頷首。
史進又追問道：「情形如何？」
王憲腳步不曾停歇，緩緩說道：「她宅中氣氛清冷，乃是寡居日久之人。外表看著越是冷硬疏離，內心反倒越是孤寂缺暖。先送美酒慢慢相交，再徐徐以言語交心，不必急躁。」
過了數日，王憲再度前往何宅。孫管事徑直便開了後門迎他入內。何宜人依舊在正廳與他相見，只是桌上的清茶已然換成了酒，正是他前兩次送來的佳釀。
何宜人端起酒杯，緩緩道：「我自試飲了數回，此酒滋味，果然與市井間尋常酒水截然不同。」
這一日她身著一襲藕荷色半新羅裙，比起上次那件青灰素衣，神色多了幾分生氣。
二人閒坐許久，王憲漫談四處遊歷見聞，聊著汴京的市井風物，待到細說江南的青山秀色，何宜人順著話頭，緩緩說起自己年少之時，曾跟隨父親客居杭州的舊日往事。兩人有一搭沒一搭閒話，誰都沒有急於起身告辭。
待到告辭離去之時，何宜人一路送至廊下，開口道：「你下次再來，不必再攜酒前來，帶些別的物事也可。」
王憲回頭望了她一眼，微微頷首應道：「那我便酌情挑選一些帶來。」
又隔了五日，王憲第四次登門拜訪。他隨身帶了一方玲瓏江南湖石，又攜了一盆小巧白蘭盆栽，皆是尋常風物，並不名貴，似是隨意捎來的閒散手信。何宜人收下東西，並未多言語，引著他進了後方一處小廳。窗欞推開半扇，抬眼便能望見院中那兩株老槐樹。她倚窗而坐，身前一隻小炭爐正溫著酒。
「你好像並不急著說什麼事。」何宜人開口說道。
「並無急事。美酒投緣，彼此能從容閒坐，其餘諸事，自然水到渠成。」
何宜人靜靜望了他片刻，目光落在那盆白蘭上，又伸手撫過湖石溫潤的石面，並未接話，垂首執壺，為二人各斟了一杯酒。那一日午後，王憲足足坐了一個多時辰。窗扉半開，午後日光穿過槐葉縫隙灑落下來，斑駁光影在桌案之上緩緩遊走。何宜人言語不多，卻坐得十分安穩，再不似前兩次一般，時刻透著預備送客的疏離。
臨行之際，何宜人送他至門前，默然不語，只虛扶門框，深深望了他一眼。王憲從這一眼之中窺明心意——她的心防已松。
又過了數日，王憲第五次登門拜訪。這一回，何宜人並未任他離去。
後門門閂輕輕插上。屋內窗牖半掩，午後日光透過窗紙漫射而入，鋪在床沿之上，暖意融融。
何宜人立在窗前，背身靜立，身上一襲杏粉薄羅衫已然滑落半肩。王憲緩步趨前，自她身後輕輕環住她的腰肢。她身軀驟然一僵，片刻之後便徐徐放鬆，側過臉頰倚在他肩頭，低聲輕嘆：「你這人……當真叫人防不住。」
往日那份清冷孤高、疏離淡漠、拒人千里的氣韻，此刻盡數消散破碎。她眸底淚光倏然一閃，又強自忍下，抬手環住他的脖頸。
王憲默然不語，將她輕輕轉過身來，俯首輕吻她的額間。午後日光透過窗紙漫入，灑在她的側臉，暈開一層融融暖意。她微微闔眼，長睫輕輕顫動，並未躲閃。他徐徐俯身，自眉眼至鼻尖，吻得輕柔至極。她始終不曾後退，攥著他衣襟的手指也緩緩鬆開。
肌膚相觸的剎那，她仿佛驟然被暖意引燃。寡居數載積攢的孤寂隱忍，那些不敢與人親近的悠悠歲月，盡數化作此刻滾燙的情愫。她緊緊攀著他，指尖緊緊攥住他後背衣料，唇齒間漏出細碎聲響，似想說什麼，又說不出來。
午後天光漫過窗沿，在床前鋪就一片溫煦光影。窗外那兩棵老槐在風裡輕輕搖動，光影在牆面上晃來晃去。
帳中漸漸歸於寧靜。她側身臥著，將臉頰埋入他的肩窩，呼吸慢慢趨於勻淨，好似一葉漂泊許久的扁舟，終於尋得港灣停泊，再也不必隨波浮沉。
良久，她才輕聲呢喃，語聲帶著幾分慵懶倦意：「方才有幾回感覺好生奇怪，仿佛整個人都要被淹沒窒息，那是我從未體會過的滋味，一時叫人不知如何自持。」
王憲輕輕撫著她的髮絲，低聲應道：「能讓你卸下心事便好。」
何宜人沉默了片刻，又道。「你日後再來，我吩咐孫管事預先為你留門。」
王憲低低應了一聲，不多言語，伸手將她又往懷中攏了一攏，抬手取出一串名貴南珠，輕輕套上她皓白的手腕。
王憲斜倚床頭，默默感應，母龍珠又轉化一道長痕。計增壽元六載。
長長吐出一口濁氣。胸中翻湧的燥意已然壓下，那份縈繞許久的灼燙之感終於緩緩褪去。他閉目在昏暗中靜臥片刻，方才起身整理衣衫，自後門悄然離去。
街巷之中寂無行人。他緩步走回甜水街，推門入宅，史進自屋內探出半邊身子望來，見他神色平靜如常，便又縮了回去。王憲在院中佇立片刻，理好袖口，步入屋中，點亮一盞油燈，落座之後緩緩飲下半盞清茶。
次日午後，高衙內登門到訪。進門之時步履較往日急促幾分，面色卻頗為異樣。他落座石凳之上，望著王憲，半晌默然不語，手指反覆摩挲著桌沿，似在斟酌措辭，尋一個恰當的開口由頭。
王憲為他斟了一盞清茶，並不出言催促。
高衙內終於開口：「何家那邊有人瞧見。」他稍作停頓，又道，「有人親眼見你昨日午後自她宅院後門而出。」
王憲端起茶盞飲了一口清茶，並未出言否認，只是淡淡應道：「嗯。」
高衙內默然半晌，目光落於王憲臉上，神色較往日更為深沉，眼神也愈發遲滯。他望著王憲，目光卻似穿透其人望向遠方——望著那條他觸手難及的前路，望著自己再也無法邁開的腳步。他抬手端起茶盞飲了一口，茶水已然冰涼，他卻毫不在意。
又過了半晌，他緩緩放下茶盞，語聲略帶沙啞：「王憲，憑你這般本事，屈居在此，著實可惜。」他稍作停頓，繼續說道，「我可在我爹面前為你進言一句，勝過你在外獨自闖蕩十年。你若願意見他，我這便為你安排。」
王憲放下茶盞靜靜望著他，既未推辭，也沒有急切應承，緩緩開口道：「若衙內覺得妥當，我前去便是。」
高衙內微微頷首：「既如此，我安排妥當便來尋你。」說罷起身，並未多作逗留，行至院門口時腳步一頓，回過頭深深望了王憲一眼。
這一眼，早已不復前些時日一同吃麵、認作兄弟時的模樣——心底虛空之處被填得沉了、實了，他好似尋到了能夠代為圓滿執念的依託，恰似有人將一根木桿從鬆軟泥沙中拔起，插進了更為堅硬的地面。他再未多言，推門離去。
王憲安坐原處，緩緩飲盡茶盞中餘下的半口涼茶。高衙內方才那一眼，他早已看得通透——二人的知交情分尚在，可這份情誼之下，已然多出了一層更為沉厚的心思。自這一刻起，高衙內望向他的目光，便再也不會僅僅只是看待知心兄弟那般純粹了。
他起身迴轉屋舍，行至門口時，目光瞥見石桌角下壓著一張紙條，乃是龐秋霞的筆跡，紙上只寫了一行字：「沈遼已然出城，一路向北，隨同一車藥材一同離去。我將尾隨前去沿路查探，此間我不在汴京，你自多保重。」
王憲將紙條細細疊好，收入袖中，推門步入屋內。窗外的暮色正一寸寸緩緩沉落下來。
時隔兩日，高衙內親自登門來到甜水街。他進門之時步履較往日急促，面上藏著幾分按捺不住的欣喜，好似得了一樁得意物件，滿心想要向人言說。
「我爹那邊已然安排妥當，明日午後，你過去一趟，我與你一同前往。」
王憲正在院中翻曬衣衫，聽得話音便直起身來，將衣衫一一搭在竹竿之上，方才回過頭拱手應道：「有勞衙內費心。」
高衙內擺了擺手，逕自落座石凳。王憲為他斟上茶水，他卻並未去飲，只屈指輕輕叩擊著桌沿，開口說道：「我同你講，我爹此人，初次見客向來言語不多。他不細究根底，只問來歷，你只管據實回話，不必迂迴繞彎。他若是心生賞識，便會留你多坐片刻；若是無意留客，話說完便可自行告退。你切莫以為是遭了冷落，他待旁人向來都是這般規矩。」
王憲在他對面落座，開口問道：「太尉平日接見賓客，可有什麼忌諱之處？」
「忌諱？」高衙內略一思忖，答道，「倒沒有什麼要緊的忌諱。只是切莫在他跟前提起童貫一黨之人，他素來不願聽聞。其餘諸事都還好應對，你只說自己是以釀酒經商為業，他自會順著話頭問詢。」
王憲微微頷首。高衙內又在一旁補充道：「你也不必太過拘謹，我早已在他面前提過你的名字，他心中已然有數。」
他口中那句「心中已然有數」說得漫不經心，語氣里卻藏著幾分邀功的意味，好似在說，你看，我早已替你鋪好了前路。
高衙內又坐片刻，再三叮囑明日拜見太尉的諸多細節，確認無遺漏後，方才欣然離去。
院中重歸寂靜，晚風穿庭，吹動竹竿上晾曬的衣衫微微輕晃。
王憲立在庭中，望著高衙內離去的方向，神色淡然無波。
明日太尉府一見，便是他踏入東京權貴圈層的真正開端。