漢中增援陳倉之際，天水郡歷經數月休整，荒蕪田地漸生新綠，逃難百姓陸續歸鄉，市井與軍營皆恢復了幾分生機。
四月二十四日未時，午後的陽光落在郡府院中那棵老槐樹上，葉影婆娑。馬超坐在堂內翻看一卷涼州舊籍，姜維在旁整理近期斥候送回的安定信息，法邈和梁緒伏在案前批閱各縣呈上來的墾田與戶籍文書。堂中安靜，只有竹簡偶爾碰撞的輕響。
連日安穩無戰事，城頭氛圍鬆弛，士卒們雖不曾懈怠，卻也無半分臨戰緊繃之感。一隊士卒緩步向著城牆崗樓走去，準備輪換值守。
忽然，一名瞭望兵眯起雙眼，死死望向東方官道盡頭，神色驟然一緊。遠處地平線上，一縷灰黃色塵土揚起，隨風急速擴散。
「有異動！全員戒備！」瞭望兵厲聲大喝，瞬間劃破城頭寧靜。
城上值守士卒瞬間警醒，紛紛拉起弓弩，目光死死鎖定那道疾馳的黑點。
黑點漸近，只見一人兩馬。主馬渾身汗透，貼在身上的皮毛隨著急促的喘息一起一伏，那人身披墨色勁裝，腰佩軍牌，是漢軍信使裝束。
一人兩馬奔至護城河外，那人猛地勒緊韁繩，塵土飛揚。他氣息急促，胸膛劇烈起伏。稍作平復後，便仰頭對著城頭高聲呼喊，聲音嘶啞卻急促有力：「我是郿縣信使，我這有徵北將軍劉封急令！軍情緊急，速開城門！」
城頭守將聞聲上前，俯身打量城下來人，開口道：「城下之人聽著，將信件取出，放入竹籃之中，吊上城頭核驗！你暫在城外等候！」
信使解下背後的包袱，將一隻封了封泥的竹筒放進籃中。繩子嘎嘎響著吊上城頭。守將接過竹筒，查驗封泥完好、印信正確，這才揮手道：「開城。」
信使由城門口士卒領至郡府大門。親兵上前接引，將他引入正堂。信使一見馬超，當即跪地，雙手捧上帛書：「將軍！這是征北將軍的軍令。」
馬超聞言神色一凜，當即接過帛書展開，目光快速掃過，眉頭越皺越緊。
半晌，馬超慢慢將帛書遞給姜維：「司馬懿動了。六萬大軍，在打郿縣。」
姜維接過信，目光飛快地掃過。法邈和梁緒對視一眼，都沒有說話，法邈嘴唇動了動。
「劉封讓我們儘快拿下安定，打通河西。」馬超轉身走到案前，拿起一支令箭，輕輕一折，令箭在手裡斷成兩截。
姜維起身，拱手進言：「郿縣遭受猛攻，東線壓力劇增，我部確實需迅速立穩涼州根基。依末將之見，應當即刻整軍西進，以兵威速平河西，不可再拖延時日。」
法邈緩步上前，從容辯駁，條理清晰：「伯約所言急進合宜，但河西四郡地勢偏遠，士族盤根錯節，羌胡雜居，絕非一戰可定。若貿然大舉用兵，戰火綿延，糧草補給會是問題，還會逼得河西豪強抱團抗漢，反而拖延戰局。如今之計，當勸降為主，武力為輔。」
梁緒隨即附和，語氣篤定：「法郡丞所言極是。河西諸豪強，他們認的是利益，不是曹魏。只要保住田產部曲，誰當太守他們都認。」
馬超看向梁緒：「梁太守，你梁氏是涼州大族，在河西有沒有能用的人？」
梁緒起身，略一思索：「有。武威姑臧有梁氏旁支，張掖也有幾個與我梁家有聯姻的鄉族。他們雖非曹魏官吏，但在地方說話有分量。我可以修書幾封，讓族中老人以探親之名帶過去。」
「好。」馬超點頭，「你即刻動用天水梁氏宗族關係，聯絡河西梁氏及各士族，暗中遊說分化，瓦解其抱團之心，令其主動歸附。」
馬超環顧眾人：「只是勸降和帶兵之人由誰擔任？」
法邈作揖道：「馬秉，現為南安郡丞。其父馬良，昔年數度出使東吳、安撫武陵蠻部，忠義幹練，朝野皆服。秉有其父之風，堪當大用。」
馬超微微點頭，轉向糜匡：「記。」
糜匡早已鋪開空白木牘，聞言提筆，筆尖在墨池中一浸，手腕微懸。
馬超緩慢道：「命馬秉為使者，持大漢檄文，西行招撫河西四郡。凡開城歸順的曹魏舊吏，官復原職，不奪私產；涼州各郡賦稅，三年減半；羌胡部落牧地暫不遷移，不徵兵馬；河西豪族中，率先歸附者，可舉一人入成都為郎官；各郡屯田，仍歸本家所有。許諾互通貿易，開放隴右糧產。讓他們知道歸附我們比跟著曹魏好就行。」
糜匡急筆如飛，木牘上墨跡未乾，又蘸一筆。寫完後，雙手捧起簡冊，起身走到馬超案前。
「將軍，初稿已成，請過目。」
馬超接過來，一手執簡，一手輕敲案沿。半晌，他將木牘遞迴，只說了兩個字：「發下去。」
糜匡雙手接過，退回側案，從匣中取出印泥與官印。他先吹乾簡上墨跡，再將印在封泥處一壓，緩緩抬離，留下一個清晰的朱文印記。
馬超對身旁的親兵道：「去請馬岱到正堂。「
親兵領命而去。
片刻之後，馬岱大步跨進正堂，鐵甲未卸，甲葉相擊，叮噹作響。他一手按著腰間劍柄，一手隨手抹了把額上的汗，指縫間沾著校場上的黃土。見馬超端坐上首，他微微一怔，隨即抱拳行禮。
「將軍。」
馬超抬頭，看著馬岱：「你點三千精騎，明日卯時出發，先去南安郡與馬秉會合，之後向河西四郡移動。記住，只到邊境，不要越界，也不要擺出進攻的樣子。」
馬岱起身，聲音不高：「知道了。我會把營扎在城池以外三十里。」
「好。」馬超拿起佩劍，劍尖點在輿圖上的敦煌，「武威、張掖、酒泉近鄰隴右，見我兵威、得我恩惠，必然順勢歸降。唯獨敦煌偏遠，豪強士族根深蒂固，素來桀驁自負。若武威、張掖、酒泉三郡歸附後，敦煌仍執意頑抗、拒不受降，到那時，再以精騎突襲其為首者。殺雞儆猴，一戰定局，徹底收服河西！」
馬超放下劍，掃視眾人：「劉封在郿縣，就是一個楔子，把司馬懿釘在那裡。我們每多拖一天，那根楔子就多受一天攻擊。郿縣若沒了，司馬懿的六萬人就會轉頭向西。」
廳中無人作聲。
退堂後，梁緒連夜修書，法邈在旁幫忙磨墨。馬岱在校場點兵，軍靴踩得地上塵土噗噗作響。
次日清晨，馬岱的三千騎兵從西門出發。馬超站在城頭，一直望著他們消失在官道盡頭。