建興八年，五月，關中大旱。陳倉道旁的嘉陵江裸露大片灰白色卵石，陽光被兩側山壁遮蔽，河谷中瀰漫著江水蒸發的水汽，山風灌入時，被汗水浸濕的衣物貼在身上，又黏又沉。轉過最後一道山樑，陽平關的夯土城牆已隱約伏在兩山之間。
士卒們仿佛看到了希望，行進的步伐都加快了。經過兩日的行軍，劉封一行於五月二十八日抵達陽平關，守關的將領認出了征北將軍劉封，親自出關迎接，引他們入城，並安排他們入營帳休息。
翌日劉封帶領這群傷兵繼續前往漢中，陽平關守將遣快馬先行前往漢中，通報劉敏。
兩日後，南鄭城門緩緩敞開。
劉封與法正在前方行走，踏著殘陽緩緩靠近城門，後面跟著甲冑殘破的士卒，相互攙扶而行。劉敏帶領府衙屬吏出城迎候，見狀快步上前，拱手長揖：「將軍，尚書令，一路辛苦，終得安然歸來，漢中上下皆懸心已久。」
吳懿、張嶷兩人緊隨其後，一同行禮。
劉封微微頷首，抬手回禮，喉結滾動了一下，聲音沙啞：「諸位留守後方，籌措糧械，戒備敵襲，同樣辛苦。」
吳懿見歸來士卒大多帶傷，立即讓麾下上前攙扶，引他們入營中醫治。
入夜，劉敏在郡府偏廳備好接風宴席，宴席只請了法正、劉封、吳懿、張嶷。菜不多，但有一鍋燉得爛熟的羊肉，湯濃肉香。
吳懿見眾人沉默不語，端起酒碗，朝劉封和法正各敬了一碗，只說了一句：「回來了就好。」
席間沒有人談軍務。劉敏問了幾句路上的情形，法正說了一些沿途的風土，便散了。
此後多日，軍醫每日來給劉封換藥。
軍醫躬身：「大人，傷口已經結痂收口，但肩胛處的肌肉仍不能用力。三個月內不可上陣廝殺，否則傷口崩裂，恐難痊癒。」
軍醫走後，劉封撐著身子，來到案幾前，倒了兩碗茶水。劉封與法正跪坐在案幾前，劉封端起茶水，喝了一口，望著法正道：「先生，郿縣已失，司馬懿下一步應該就會進攻陳倉或隴右了。我們該怎麼應對？」
法正端著茶碗，望著茶水片刻，才開口：「魏軍會打陳倉。陳倉在我手中，隨時可威脅關中。而安定還在魏軍手中，魏軍從關中入隴右，陳倉道被魏延堵住，眼下只能走隴山道。隴山道道路狹窄，大軍無法前行，糧草運送困難。曹魏西線目前的任務還是守住關中。」
劉封點頭：「那我們要派兵增援陳倉嗎？」
法正把茶碗放在案上。
「不用，陳倉三面環山，只有東面通向關中，守軍只要集中守住東面就可以。司馬懿也不會猛攻陳倉，他會圍。」
「陳倉的糧只夠五千人撐兩個月。那麼我們現在要確保陳倉道在我們的掌握中。」
「對，司馬懿會斷陳倉與隴右的路，斷陳倉與漢中的路，然後把魏延困死在城裡。」
劉封的手指在案沿輕輕叩：「陳倉道這麼長，我們該怎麼應對他的斷糧？」
法正端起茶碗，喝了一口，慢慢咽下去。
「陳倉道險要隘口布置兵馬，降低糧道被截斷的風險；告訴魏延，不要死守，趁合圍未成，讓魏延派騎兵出城襲擾司馬懿糧道。」
「這些只能減緩被圍困的時間。」
「因此要督促馬超，河西要快。司馬懿出兵圍困陳倉，最怕的是馬超從隴右出兵，抄他後路。馬超早日穩定涼州，就可以從隴右出兵。」
劉封抬起頭：「可馬超來信說馬岱才剛拿下武威，河西還有張掖、酒泉、敦煌。萬一馬超來不及出兵呢？」
法正看著他，目光平靜：「那就看魏延能撐多久。他撐得越久，對我們越有利。他撐不住——」
法正沒有說完。
劉封接過話：「他撐不住，漢中就危險了。」
「所以，」法正的聲音低了下來，「漢中這邊，不能等。從今日起，你要做最壞的打算。陳倉若失，漢中的第一道防線，就是陽平關。」
劉封站起身，走到輿圖前，手指從陳倉一路劃到陽平關，停在那裡。
「那就在陽平關多備糧草。」
法正沒有起身，只坐在案前，望著劉封的背影，輕輕點了點頭。
「還有一件事。」法正說。
劉封回頭。
「魏延此人，勇則勇矣，性情剛傲，未必肯輕易聽令。你寫給他的信，要寫得明白，讓他守住，但不是讓他把命填進去。守不住的時候，就退。」
劉封點頭：「我明白。」
他走回案前，拿起茶碗，把茶水一飲而盡。
「我親自寫信給馬超和魏延。」
翌日，劉封去各營巡視。巡視完後，他把吳懿、張嶷叫到郡府正堂，法正和劉敏正在一旁案前處理政務，見幾人進來，法正擱下手中事務，起身走到輿圖旁。
劉封來到正堂西牆掛著的輿圖前，對著吳懿說：「吳將軍，陳倉現在是我們當前的防守重心，魏軍輕易無法攻破，現在就擔心糧道會被魏軍阻斷。請將軍率部沿陳倉道沿途各隘口設防。」
吳懿抱拳：「末將領命。陳倉道沿線隘口，我逐一勘察後再定布防。」
劉封又指向輿圖中褒斜道：「張將軍，巴西士卒擅長山地步戰，你可帶領本部兵馬在褒斜道紮營駐守，監視郿縣動向。」
張嶷抱拳，目光掃過輿圖上褒斜道蜿蜒的線路，沒有立刻接話。片刻後，他開口：「褒斜道北口在斜谷，南口在褒谷，中間五百餘里。若只守北口，郿縣方向的魏軍一旦南下，我能在第一時間察覺。但若魏軍從子午谷或儻駱道繞過來......」
劉封搖頭：「子午谷、儻駱道那邊，我另有安排。你只管盯住褒斜道北口。」
張嶷點頭：「末將明白。巴西兵擅長步戰和山地紮營，褒斜道北口地形開闊，若魏軍騎兵突至，步卒未必擋得住第一波衝擊。我需要至少兩百騎兵做前哨游騎，提前預警。」
劉封看向法正。法正微微頷首：「從南鄭營中撥兩百騎給他。」
張嶷不再多言，抱拳退後半步：「末將領命。」
劉封環視眾人：「好。各位將軍守好自己的地方，待馬孟起穩定河西，我們便反攻關中。」