自五月郿縣兵敗、馬岱入武威之後，關中的戰火忽然沉寂了下來。整整一個多月，魏漢雙方都偃旗息鼓。
曹魏司馬懿新得郿縣，士卒疲傷，便屯兵休整，一面加固關中諸城守備，一面遣斥候探查隴右、漢中動靜，不急於深入險地。
季漢這邊，劉封在漢中養傷，法正、劉敏布防漢中、等待援軍；河西方向，馬岱、馬秉一路招撫諸羌、勸降城守，前往敦煌。馬超在隴右招兵買馬、訓練士卒。各方都在整軍、屯田、籌糧，為秋後大戰積蓄力量。
七月十日，成都暑氣蒸騰，蟬聲從宮牆外的古槐樹上傳來。昨夜諸葛亮上表劉禪提出北伐，今日早朝，劉禪便親召群臣入朝，共議北伐大計。
議殿內莊嚴肅穆，文武百官依序跪坐，衣襟整齊。殿內四角各置銅盆，盆中冰塊正在融化，水珠順著盆壁往下淌。
殿中落針可聞，劉禪從後殿步入議殿，在御座上安穩落座。片刻後，諸葛亮一身素色朝服，起身出列：「陛下，北線諸軍已布防完備，兵力整肅。馬超將軍鎮守隴右四郡，就地招募羌胡精銳八千，麾下總兵力兩萬，隴右大勢已穩。魏延領七千精銳固守陳倉要塞，扼守關中門戶；張嶷率五千兵馬屯駐褒斜道，緊盯郿縣魏軍動向；吳懿領兵五千鎮守陳倉道諸隘口，護全線糧路安穩。」
稍作停頓，諸葛亮繼續道：「漢中新募士卒三千，現共有一萬五千駐兵；南中五千精銳援軍不日到漢中。東三郡歷經數年屯田募兵，上庸、西城、房陵合計駐兵一萬五千，足以自固。至此，我大漢北線可戰之師，總計七萬餘，兵甲齊備、士氣可用。」
「西線涼州傳來捷報。馬岱、馬秉西進河西，已連下三郡，兵鋒直指敦煌，月末便可盡收河西四郡，涼州全境自此底定。臣請陛下下詔，定於八月金秋，舉國北伐，出兵關中。同時遣使東吳，令陳震請東吳同月起兵，進擊壽春，東西雙線伐魏。」
言畢，諸葛亮退後半步，退回坐席。
話音落下，群臣無不面露驚色，有人倒吸涼氣，有人眉頭緊鎖，彼此間相互對視，卻無人敢在御前說話。
短暫的死寂之後，一名朝臣離開坐席，起身出列，雙手執笏板，上身微微前傾，行揖禮，高聲打破了沉默。
「陛下，臣以為萬萬不可倉促北伐！」光祿勛向朗，年近七旬，鬚髮花白，說話氣息斷斷續續，「蜀道艱險，轉運艱難，關中前線路途迢遠，一石糧米運至軍中，僅剩五斗可用。七萬大軍出征，每月耗糧足足十四萬石。若從八月鏖戰至入冬，糧草所需逾四十餘萬石。」
話音剛落，素來持重保守的大長秋來敏即刻出列附議，直言當下宜守不宜攻，當休兵養民、積澱國力，暫緩北伐之策。殿中一眾保守朝臣紛紛點頭贊同，一時反對之聲占據上風。
面對眾臣諫阻，諸葛亮緩緩起身，目光掃過滿朝文武，最後落於御座之上，他面沉似水，眉宇間帶著堅毅，沉聲開口。
「諸君所見，皆是眼前安穩，卻不見危局。曹魏坐擁中原腹地，戶籍四百餘萬，地廣人稠，糧草和兵源不竭。我大漢僅據益州一隅之地，戶籍不過百萬。」
他上前半步，目光從向朗移到來敏身上，眼裡沒有一絲一毫的動搖：「今日固守，看似安穩，實則坐以待斃。待曹魏休養生息、恢復國力，我大漢偏安一隅、增長乏力，兩國差距只會日漸懸殊。臣若只求偏安自保，虛度時日，日後九泉之下，有何面目拜見先帝？」
眾人見提到先帝，都不再接話，殿內瞬間安靜。片刻後，朝中僅存的元老，車騎將軍劉琰和昭德將軍簡雍相繼出列，齊聲附議諸葛亮的北伐之策。
御座上的劉禪沉默良久，目光從階下這兩位不問朝政的老臣移到手中奏本，終是開口：「丞相所言極是，然戰事無常。若八月北伐出師不利，大軍受挫於關中，漢中能否抵擋住魏軍？」
諸葛亮躬身，語氣沉穩無半分猶疑：「陛下放心。陳倉、褒斜道、陽平關三道防線互為犄角、首尾呼應。縱使北伐大軍出師不利，亦可從容後撤，漢中絕無失守之危。」
聽聞此言，劉禪放下手中奏本：「那就依丞相所奏。著令整飭三軍、儲備糧草，八月北伐。即刻遣使趕赴建業，令陳震與東吳協商，同月出兵攻打壽春，共伐曹魏、共分天下！」
詔令下達，滿朝文武齊齊躬身領旨。
朝議落幕，百官依次退出議殿。百官散盡，唯獨諸葛亮佇立在宮門外石階之上，俯瞰著寬闊的庭院和青磚鋪就的廣場。他望向北方，不知在思索什麼，午時的陽光照在他的後背上。
身後腳步聲輕響，蔣琬快步追出，立於諸葛亮身後側，低聲急報：「丞相，八月北伐糧草不足，漢中只有存糧三十萬石，還需至少再補調十萬石，方能支撐戰事。」
諸葛亮沒有回頭，目光依舊凝望著北方：「即刻傳令四方調糧。南中調五萬斛，江州調五萬斛，巴西調五萬斛，再從成都官倉支取十萬斛。漢中現有存糧先行撥付前線，支撐大軍開拔。」
他收回目光，語氣愈發凌厲：「傳命劉敏，督率民夫兵卒，日夜不休，分兩路轉運糧草。一路送往陳倉，一路送往天水，務必在八月之前，將糧草盡數轉運囤積於前線。」
稍作停頓，他沉聲道出最終底線，字字沉重：「告知前軍諸將，此番北伐糧草有限，僅夠支撐至入冬之時。若入冬之前不能破關踞險、拿下關中腹地，即刻全線撤兵，保全軍力，不可戀戰、不可耗空國力。」
不等蔣琬回話，諸葛亮邁步離去，蔣琬站在石階上，看著諸葛亮的背影一步步走下石階，消失在宮牆的拐角處。