凜冬的酷寒終於在太行山巔最後一片殘雪的消融中退去。料峭的春風裹著泥土解凍的濕潤氣息，從山澗的縫隙間擠進來，吹在人的臉上，已經不扎人了。可這股暖意帶給鷹巢澗的，並非全是喜悅，還有一種比寒潮更沉的壓迫感——糧食快沒了。
去年倉皇轉移時攜帶的存糧本就單薄，一整個冬天嚼下來，加上陸續收容的流民，糧倉已經見了底。狩獵和採集能填的只是牙縫，對於數百張嘴而言，連吊命都勉強。若新一季種不出東西，還等不到金兵的刀，飢餓就能把這點剛聚起來的人心，一口一口地啃光。
「民以食為天，軍無糧則散。」李宗禹望著洞外泛綠的群山，只說了這一句，語氣平靜，可每個字都像石頭一樣沉。
解決糧食問題，成了鷹巢澗開春之後壓倒一切的頭等大事。
李霽川站在鷹喙岩上，俯瞰著澗底那片靠近溪流、相對平坦的台地。雜草叢生，碎石遍布，可底下的土色黝黑髮亮，被溪水潤得透著一股肥沃的勁。他看了很久，一個念頭在心裡落了地——屯墾。
可這個想法剛一提出來，便在無形中撞上了一堵牆。自唐末五代以來，「兵不耕」已成潛規則。士卒們覺得操練殺敵才是本分，扛鋤頭下地是民夫的事，自降身份不說，更怕耽誤了操練功夫。不少鷹揚營的老兵，包括幾個底層隊正，雖然嘴上沒明著反對，臉上那一抹不以為然卻藏不住。
「少將軍，咱們是打仗的兵，不是種地的農夫。」一個耿直的老隊正終於憋不住嘟囔了一句，「這地能打多少糧食？還不如多派些人手出去打獵！」
李霽川沒有急著反駁。他讓人把能夠行動的人全部召集到那片待墾的荒地前，自己站在齊膝的草叢裡，聲音不高不低，卻清清楚楚地送進了每一雙耳朵：
「我知道，諸位弟兄覺得當兵吃糧是天經地義，耕種是賤業。可我想問問——咱們的糧食從哪兒來？是朝廷供給的？還是金人施捨的？」
人群安靜下來，風從田埂上吹過去，帶著泥土味。
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「都不是。」李霽川的聲音沉穩而有力，「是靠我們自己。黑山堡丟了，我們差點餓死在路上。那樣的滋味，誰還想再嘗一次？」
他抬手指著腳下的荒地，指節上還帶著昨日劈柴留下的舊傷疤：「這片地，就是咱們活命的根。手裡有糧，心裡才不慌。我們不僅要種地，還要種好地。這不是丟人的事，這是讓我們能活下去、有力氣繼續跟金狗幹下去的本錢。從今天起，在鷹巢澗，沒有純粹的兵，也沒有純粹的民。我們都是要活下去的漢家兒女——拿得起刀劍，也扶得住犁鏵。」
他的目光越過人群，落在張仲熊身上：「張兄，屯墾之事千頭萬緒，需要極強的組織調度之力。你心思縝密，敢作敢為，我想把此重任託付於你。由你總攬全局，韓隊正輔助，鷹揚營全體除必要警戒與訓練外，皆須參與墾殖。你可能做到？」
張仲熊愣住了。他沒想到李霽川會把這麼重要、又最得罪人的事情交到自己手上。他抬眼，對上的是李霽川毫無保留的信任，又下意識瞥了一眼父親的方向——李宗禹微微頷首，沒有多餘的話。一股說不清是豪氣還是責任的東西，從胸口湧上來，堵住了喉嚨。他深吸一口氣，抱拳沉聲道：「末將領命。必不辱命。」
李霽川則在技術上下了功夫。他憑著記憶畫出曲轅犁的簡圖，與此時北方通用的笨重直轅犁相比，曲轅犁轉彎靈活，省人省力，尤其適合鷹巢澗這種小塊坡地。神工營的工匠連夜趕製，頭幾把粗糙得很，可下了地一試，連那些耕過半輩子地的老農都嘖了嘴：「這犁拐得順當！」
他還教人選種——把顆粒飽滿、色澤純正的麥種粟種單獨挑出來，不混著用。又推廣了堆肥的法子，人畜糞便、雜草落葉、灶灰草木，一層一層堆起來，隔幾天翻一翻，腐熟了再下地。起初有人將信將疑，可眼看著那幾塊施了肥的試驗田土色越發黝黑鬆軟，和旁邊板結的荒地一比，心裡的那點疑慮也就漸漸散了。
墾荒是極苦的。掌心磨出血泡，肩膀被犁繩勒出紫痕，日復一日地彎腰低頭，比跑十里山路還耗人。起初怨言不少，可張仲熊天天盯在最前頭，李霽川每日處理完公務也一定下田干一兩個時辰，衣服上褲腿上全是泥點子。底下的人見了，便把抱怨咽回去，換成了沉默的堅持。
而李霽川與張仲熊的配合，也在這日復一日的勞作中悄然變化。一個統籌調度，一個解決技術難題。收工後兩人常蹲在田埂上，揉著酸脹的腰腿，一邊比劃著名水渠往哪個方向挖，一邊盤算著下一季該輪種什麼才能養地。往日的芥蒂雖未完全消散，卻在這泥土與汗水浸透的日夜裡，被一點一點磨薄了。
幾場春雨下來，像老天終於鬆了口。那被反覆翻整、又施足了肥的土地貪婪地吮吸著水分，變得鬆軟而飽滿。種子被小心翼翼地播下去，蓋上一層薄薄的濕土。
然後就是焦灼的等待。
每一天都有人忍不住跑到田邊蹲下身，用手撥開土皮，眯著眼細看。一連數日，都是土色如舊，什麼也瞧不出來。有人開始嘀咕，有人坐不住了。可該澆的水還是澆，該拔的草還是拔，誰也沒真撒手。
終於，在一個霞光鋪滿山澗的清晨，最早播種的那片地里，傳出一聲變了調的呼喊：「出來了！苗出來了！」
人們從各處的窩棚里湧出來，踩著露水跑到田邊。只見深褐色的泥土上，一點一點、一片一片柔弱的嫩綠，正頂著碎土殼冒出頭來，葉尖還掛著晨露，在初升的陽光下顫顫地亮著，像一層薄得透光的紗，輕覆在剛剛甦醒的大地上。
那一刻，所有磨破的手掌、勒腫的肩膀、起早貪黑的疲憊，都像被這一抹綠色輕輕接住了。老農蹲在田埂上，用粗糙的手指摸了摸那片嫩芽，沒說話，眼角的皺紋卻一道一道地舒開了。士卒們忘了手上的血痂，隔著田壟喊話，嗓子眼裡帶著壓不住的歡喜。孩子們在地頭瘋跑，腳上的草鞋沾滿了泥，誰也沒罵他們。
張仲熊站在田邊，看了很久。然後他側過頭，瞥了一眼同樣蹲在旁邊、正用手指輕輕托著一株幼苗打量根須的李霽川，嘴唇動了動，終究什麼也沒說出來。可他那張慣常繃著的臉上，那抹嘴角的弧度，已經替他說了。
李霽川指尖觸著幼苗柔嫩的葉片，掌心還能感覺到土裡透上來的潮氣。臥羊嶺上冰冷的刀鋒、冬夜裡斷糧的乾渴、張伯奮病榻上「別散了」那三個字，和眼前這株托在手心裡的綠意，忽然疊在了一起。他明白了，春耕不是在種地——是把自己種進了這片土裡，讓它紮下根，再也不是過客了。
戰火還在遠處燒著，危機一個也沒少。可在這片新墾的田地上，在那些破土而出的嫩苗間，有一種久違的、紮實的、從土地深處長出來的希望，正隨著春風一寸一寸地往上拔節。它不急，也不響，卻比任何誓言都更讓人信服。
鷹巢澗終於有了自己的根。這根扎得淺，卻正在往下走。