天工尺的冷卻時間，沈煉是後來才摸清的。
從第一次穿越回來算起，要整整七天。這七天裡，他做了兩件事：等，和準備。
他白天翻帳本，晚上試尺。前幾夜短尺像塊死鐵，怎麼試都沒反應。直到第七天夜裡，他把血滴在尺身上，尺子才重新發熱。這七天裡，他幾乎沒合過眼，臉上瘦了一圈，眼窩陷進去，像被人在頭上鑿了兩道。
他需要錢。可他更知道，空手再穿過去，只會比第一次更狼狽。他得有東西帶過去。能換命的東西。
沈煉在辦公室地板上坐了很久。
窗外蟲鳴一陣接一陣。他低頭看自己的左手掌心，那道被尺子割破的傷口已經結痂，暗紅色的印記落在掌紋中央，像一隻半睜的眼睛。他試著握拳，再鬆開，沒有異樣。可如果把手指按上去，能感覺到皮肉下面有極細微的震顫，像有什麼東西在沿著血管慢慢爬。
他翻出手機。屏幕碎了一道，但還能用。時間顯示第三天凌晨，離下次穿越還有四天。
四天，夠他做很多事。
沈煉站起來，把短尺揣進貼身口袋，走出辦公室，反手關上門。他沒有回宿舍，而是直接去了車間。
車間裡黑乎乎的，幾盞應急燈發出幽綠的光。沈煉拉開總閘，頭頂幾盞日光燈閃了閃，亮了起來。他穿過幾排舊工具機，走到最裡面的樣品櫃前。
樣品櫃是父親親手做的，木架子，三面玻璃。裡面擺著這些年廠里做過的各種刀。菜刀、砍刀、水果刀、戶外求生刀，還有幾把沒量產過的匕首樣品。沈煉打開櫃門，抽出一把黑色刀鞘的匕首。
這匕首他認識。父親前年接了個外貿單，要一批高碳鋼求生刀，後來客戶臨時取消，只留下十幾把樣品。刀身不長，通體發黑，刃口開過，鋒利得很。沈煉拔出刀，在燈光下看了看。
匕刃寒光一閃。
他握緊刀柄，做了個劈刺的動作。分量趁手，平衡點在護手處，比古代那些彎刀不知道強到哪裡去。
「就你了。」沈煉低聲說。
他把匕首插回刀鞘，別在腰後。又去食堂翻出兩包白砂糖，是工人們夏天煮綠豆湯用的，用塑料小袋裝著，每袋半斤。廚房角櫥里還有一包細鹽，紙袋封著。沈煉把這些東西一起塞進一個黑色垃圾袋裡，拎在手上。
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他猶豫了一下，又去庫房拿了三根不鏽鋼磨刀棒，每根三十多厘米長，表面亮得能當鏡子用。古代沒有不鏽鋼，這東西拿過去，應該也能換點錢。
之後幾天，他白天帶著老趙和小孫清點庫存，晚上一個人蹲在車間裡磨刀。父親留下的高碳鋼邊角料堆了大半個牆角，他挑了十幾塊厚薄合適的，用線切割切成匕首毛坯，再一片一片手工開刃。小孫看見了，沒多問，只過來幫他換砂輪。
「少東家，你這是要接單？」小孫問。
「不算。」沈煉說，「先做出來再說。」
第七天夜裡，沈煉鎖好小倉庫的門，獨自坐在一堆貨物中間。
他把青銅短尺取出來，放在膝上。七個夜晚過去，尺子一直很安靜。但沈煉能感覺到，它在等。
他看了那九個符號一眼。第一個亮著，暗紅色的光像脈搏一樣輕輕起伏。沈煉深吸一口氣，用刀尖在左手無名指上刺了一下。血珠冒出來，他滴在尺身暗線上。
短尺輕震。
沈煉把裝錢的布包交給老趙保管，又留了張字條，說自己出去兩天，讓他們別找。他沒告訴任何人自己要去哪裡。
他握緊短尺，心念集中在京兆府北郊那幾孔破窯洞。這一次，他沒有猶豫，也沒有恐懼，腦子裡只有一個念頭：
「我要去京兆府西市。」
風聲起，世界開始扭曲。沈煉閉上眼，任由那股巨大的吸力把他從現代拉走。
再睜眼時，天剛破曉。
眼前還是那片熟悉的荒地。幾孔窯洞半塌在土崖下，枯草在風裡搖晃。遠處有河，河邊炊煙升起，像是有人住。沈煉原地站了幾秒，先摸了一下帆布包和垃圾袋，都在。匕首也還別在腰後。
他抬頭看了看天，判斷了一下方向，然後邁步朝南走。
走了約莫半個時辰，土路變成了一條更寬的大道。路邊開始出現行人和車馬。推車的、挑擔的、騎驢的，來來往往。沈煉混在人群里，儘量低著頭。他那身藍白校服昨天已經被他用灰泥搓過一遍，看起來沒那麼扎眼，但走在古代官道上，依舊像根不合時宜的釘子。
沈煉沒有直接去西市。他先在大路旁找了個背陰處坐下，從垃圾袋裡翻出一包白糖，用一塊粗布裹了，夾在腋下。又拿了幾面小鏡子和半包火柴，揣進懷裡。剩下的東西他暫時藏在路邊一叢枯草下，用石頭壓住。
他準備先去市場試試水。
京兆府的西市，沈煉只在歷史資料里看過。書上說，唐代長安西市極盛，到了宋代，雖不如前朝，卻仍是關隴一帶最熱鬧的商貿之地。他原以為會看到整齊的坊市和高牆，結果走到近前才發現，這裡更像個巨大的露天集散地。
土路兩邊搭滿席棚，擺攤的、挑擔的、牽馬的、趕車的混在一起。賣糧的、賣布的、賣鐵器的、賣藥材的，各占一片。吆喝聲此起彼伏，像一鍋燒開的水。
沈煉在鐵器行附近找了個空位，蹲下來，把粗布包打開，露出幾刀坯。他不懂古代的賣貨規矩，但知道一點：好東西，自己會說話。
他把那柄匕首抽出來，刀鞘放在旁邊。刀身在晨光下泛著暗藍，像是剛從匠爐里取出來的。路過的幾個男人目光一下就黏上來了。
「後生，這刀怎麼賣？」一個穿短褐的漢子蹲下來問。
「五十貫。」沈煉說。
漢子倒吸一口氣：「一把？你搶錢啊！」
「這不是鐵。」沈煉說，「是天工鋼。」
他沒有解釋太多。父親告訴過他，賣東西最忌話說滿。你越不說話，買家心裡越癢。
果然，那漢子猶豫了一會兒，起身說：「你等著，我叫東家來。」
沈煉點頭，繼續蹲著。
沒過多久，一個穿皂色袍子的中年男人快步趕來。那人面白微須，頭上戴了頂軟紗巾，一看就不是普通百姓。漢子跟在後面，小聲說著什麼。中年人走到沈煉面前，先沒看刀，反而打量了他幾眼。
「這刀是你打的？」他問。
「是。」沈煉說。
「刀身什麼料？」
沈煉抽出匕首，遞過去。中年人接過，在手裡掂了掂，又用拇指試了試刃口。他的手法很老練，像是個常年接觸兵刃的人。
「好鋼。」他低聲說，「比軍器監的東西還利。你家在哪裡？」
「無常所。」沈煉說，「走到哪，賣到哪。」
中年人笑了笑：「有趣。這樣的刀，你有多少？」
「還有幾把。」沈煉說。
「我姓何，在西市做鐵器生意。」中年人說，「你這刀，我要了。五十貫一把，有幾把，我收幾把。」
沈煉看著他，沒有立刻答應。
「何老闆。」他說，「刀可以賣。但我更想換東西。」
何老闆眉梢一挑：「換什麼？」
「藥材。」沈煉說，「天然麝香、野山參、牛黃，還有宋人信札、舊字畫、銀鋌。如果有，我拿刀跟你換。」
何老闆的表情變了一下，像是沒料到這少年會提這種要求。
「你要那些做什麼？」他問。
「家裡有病人。」沈煉說，「有些東西，只有京兆府才找得到。」
何老闆想了想，說：「天然麝香是官控品，外頭不好找。但野山參和信札，我有些門路。你先把刀給我，我讓人去辦。」
沈煉搖頭：「我先給你兩把，算定金。剩下的，等你把東西拿來。」
何老闆笑了：「你倒是精。」
兩人討價還價了幾句，最後沈煉用兩把匕首，換到了何老闆手裡幾樣東西：
·三根野山參，根須齊全；
·一包天然牛黃，約莫二兩；
·三封宋人信札，寫在黃麻紙上，字跡清瘦；
·一塊約莫十兩重的銀鋌。
何老闆說，這些東西在市面上值不了五十貫，但加上人情，算他虧本。沈煉沒戳破，只是把東西包好，又約了下次在鐵器行見面的時間。
交易完成後，沈煉沒有多留。他背起剩下的貨，快步出了西市。他得在穿越時間結束前，把值錢的東西藏好，再找個沒人的地方回去。
他回到那片荒草地，把藥材和信札重新包了幾層，塞進帆布包最底下。然後他走到一株老槐樹後，背靠樹幹坐下，把短尺握在手裡。
胸口又開始發緊。
這一次，他沒有慌。他抬眼望了望遠處，西市方向仍舊熱鬧，塵土和人聲混在一起，像另一個世界。
眼前一黑，風聲再起。
再睜眼時，他倒在自家車間的水泥地上。頭頂的日光燈還亮著，外面天已經黑了。沈煉躺了一會兒，慢慢坐起來。帆布包還在，藥材和信札都在。
他拉開拉鏈，借著燈光看了一眼。野山參的根須有些散了，但品相還算完整。牛黃用油紙包著，沒碎。那三封信札被沈煉單獨用塑膠袋封好，連折角都沒有。
沈煉把東西重新收好。他站起來，走到窗前。廠門口那盞舊路燈孤零零地亮著，把鐵門和矮牆照得發白。
他看了好一會兒，然後轉身，朝辦公室走去。
現在，他手裡終於有了一點能拿去換錢的東西。
而這一切，才剛剛開始。