折月如要回府州的消息，不是突然來的。
前一天夜裡，沈煉剛從西營回來，就看見折月如坐在院子裡，面前擺著一個拆開的舊布包。布包里是一封家信，信紙又黃又薄，邊角磨得起了毛。折月如沒有把信給沈煉看，只說：「我爹讓我回去一趟。」
沈煉問：「什麼事？」
折月如說：「信上沒寫明白。只說是家事。」
沈煉沒再問。折月如不想說的事，你問十遍也是白問。可沈煉心裡清楚，折家這種將門，不會為一點雞毛蒜皮的事把在外面的女兒叫回去。能讓折月如的爹親自來信，一定是府州出了什麼變故。
「什麼時候走？」沈煉問。
「後天。」折月如說。
「我陪你。」
折月如抬頭看了他一眼。沈煉以為她會拒絕，沒想到她只「嗯」了一聲，就把信重新折好，放回布包里。
接下來的兩天，沈煉把鋪子裡的事都交代了一遍。老田管生產，陳大管雜事，石九管與西營的接貨。他又從現代帶了幾箱半成品和傷藥，存在柴房裡，告訴老田哪些能賣，哪些要留。老田抽著煙，一句一句記下。他不是話多的人，但沈煉知道，這老頭辦事比誰都穩。
折月如也沒閒著。她去西營和秦軍官打了個招呼，又托劉厚照看沈煉這鋪子。劉厚笑她：「你還沒過門，就替他張羅起來了。」折月如冷著臉說：「我過不過門，折家的事都輪不到你管。」劉厚也不惱，只對沈煉說：「你小子命好。」
沈煉沒接話。他心裡清楚，劉厚這種邊軍老油子，什麼都知道，只是不說破。他和折月如這點事，在這群軍漢眼裡，早就不是什麼秘密了。
出發那天，天陰得很重。雲層壓著京兆府的城牆，像要往下掉。沈煉和折月如牽馬出了西市。炭頭馱著兩個木箱，一箱藥，一箱新打好的刀。折月如騎著那匹黑馬，走在前面。她今天沒穿裙裝，是折家女出門時慣常的裝扮，深灰騎裝，腰後橫刀，頭髮用一根黑繩高高束起。風一吹，露出後頸上那道舊疤。沈煉見過那道疤，是很多年前在草原上留下的。她從來不說，他也從來不問。
兩人沿著官道北上。頭一天，路上還能看見零星的商隊。第二天，便只剩風沙。沈煉沒來過府州，只跟著折月如走。她不用看路，只憑那匹黑馬的耳朵，就知道該往哪個方向。沈煉問：「你走過多少回了？」折月如說：「數不清。」沈煉說：「那這次算我跟著你認路。」折月如說：「跟緊。過了綏德，路就不好走了。」
路上無事，兩人話都不多。可這種安靜並不冷。相反，沈煉覺得比在鋪子裡還自在。折月如會在他騎不穩時放慢馬速，會在他停下來喝水時守在不遠處。她的馬總比炭頭快，但她從不丟下他。沈煉有時候想，這大概就是折月如對一個人好的方式：不說，不靠，也不走。
第三天傍晚，他們進了一處小鎮。鎮子不大，只有一條街。街盡頭有家舊店，門前掛著個褪色的酒旗。兩人下馬進店。店家見他們帶著刀，又氣度不同，不敢怠慢，忙讓到裡間。折月如要了熱湯和麵餅。沈煉又要了壺酒。折月如看他一眼：「你會喝酒？」沈煉說：「不會。」折月如說：「不會還喝？」沈煉說：「天冷，暖暖。」折月如沒再管他。
晚上兩人沒睡。不是不能，是不敢。這鎮子離邊地不遠，夜裡常有流匪。沈煉讓折月如先歇，自己坐在門口守。折月如沒推讓，靠著牆角合上眼。沈煉裹著披風，聽外面風過屋頂。後半夜，折月如醒了，換他。沈煉沒逞強，靠著柱子眯了一會兒。他睡得極淺，耳邊一直有馬蹄聲。直到天快亮，那聲音才散。
第七天，他們到了府州地界。
府州城沒有京兆府大，卻更硬。城牆是青黑色的，磚縫裡長著枯草。城頭插著幾面折字旗，旗角在風裡翻卷。沈煉跟著折月如進城，一路走，一路有人朝折月如行禮。那些人多穿舊衣，腰裡卻都別著刀。折月如只點頭，不停。沈煉看出，折家在府州，和官一樣管用。
折家老宅在城北一片高地上。灰牆黑瓦，門外四株老槐，樹冠遮了半條街。沈煉把馬交給守門的老僕，跟著折月如進去。正堂很大，擺著几案和兵器架。堂上坐著一個老人，五十多歲，面龐瘦削，鬚髮斑白。他穿著深色常服，手裡拄著一根短杖。看見折月如，眼裡才有一點暖意。
「回來了。」他說。
折月如上前行了一禮：「爹。」
折父點點頭，又看向沈煉。那目光不凶，卻極重，像刀背壓在肩上。沈煉不躲，抱拳道：「晚輩沈煉，送月如回來。」
折父打量了他片刻，說：「聽三弟說，你救過月如。」
沈煉說：「互相救過。」
折父沒說話。他慢慢站起來，短杖點在地上，走到沈煉面前。他比沈煉矮半頭，可那氣勢，像一座山壓下來。
「我折家的女，不是誰都能送回來的。」折父說。
沈煉道：「我知道。所以我來，不是為了送。是怕她路上出事。」
折月如站在一旁，眉頭動了一下，沒插話。折父看了她一眼，又看沈煉。
「會打刀？」他問。
沈煉說：「會。」
「那就在府州多留幾日。正好，我這兒有幾口舊刀，你給看看。」
沈煉應下。折父沒再說什麼，讓人帶他去了客院。沈煉走出正堂時，天已經暗了。折月如從後面追出來，走在他身邊。
「我爹就那樣。」她說，「你擔待。」
沈煉說：「他比三叔還直。」
折月如笑了一下，極輕：「三叔直，我爹更直。可他們都是好人。」
沈煉說：「我知道。」
兩人走過一條長長的迴廊。風從廊外灌進來，帶著府州城下的馬糞味和煙火氣。沈煉忽然覺得，這裡和京兆府不一樣。這裡更冷，更硬，更像折月如。
「沈煉。」折月如叫了他一聲。
「嗯。」
「我爹要是留你，你會留嗎？」
沈煉停了一下，轉頭看她。折月如也看著他。夜色里，她的眼睛像兩粒星。
沈煉說：「我會看到你沒事再走。」
折月如沒說話。她轉身走了，步子很快，像怕被誰追上。沈煉站在原地，看她的背影隱進迴廊深處。風把她的衣角掀起來，又落下。
他忽然覺得，自己這趟府州，恐怕不會只留幾日那麼簡單。
因為從折父看他的那一眼起，沈煉就明白：折家已經把他當成了一枚棋子。或者說，一個試金石。至於試的是刀，還是人，只有折父自己知道。
沈煉抬頭看天。府州的夜，比京兆府更黑。星子更亮。亮得他心裡發慌。