天工坊設在城北舊校場邊上，原本是宋軍存放舊軍械的一排庫房。宋祁大筆一揮，撥了五間出來，又讓西營調了二十個廂兵充作雜役。沈煉第二天就帶著老田和石九去看地方。
五間庫房圍成個半敞的院子，地面是壓實了的黃土，牆角還堆著些生鏽的箭頭和斷槍。老田走了一圈，連連搖頭：「地面太潮，存不了火藥。」沈煉說：「先盤火炕。把地面墊高，用石灰和細沙重鋪。窗戶不要多，留兩個氣孔就夠。庫門要厚，外頭再加一道木柵。」老田聽了，拿炭筆在牆上做記號，嘴裡念念有詞。
折月如沒跟來。她去了西營，說有一批新到的軍馬要折家幫著相看。沈煉知道那是託辭。折月如是在給他騰地方。天工坊立坊，折家女插在中間，京兆府那些官面上的人看了不好。這姑娘表面粗枝大葉，心裡比誰都細。
沈煉用三天時間把天工坊的底子搭了起來。老田帶著新召的十幾個匠戶，把庫房改成了三個區。東邊是料房，中間是工房，西邊是存庫。料房裡擺著幾口大缸，分別裝著硝、硫、炭。工房裡砌了兩座磚爐，一張長木案，幾排木架。存庫最嚴，四壁包了鐵皮，地上鋪著石磚。沈煉把所有能炸的東西都鎖在那裡，鑰匙自己帶在身上。
宋祁派了主簿來點驗。那主簿姓趙，四十來歲，人很謹慎。他跟著沈煉轉了一圈，又一件件記在冊子上。看到存庫時，趙主簿站在門口，不敢進去。沈煉說：「裡頭沒點著，不會炸。」趙主簿擦了擦汗，還是沒邁步。沈煉沒難為他，只讓老田把庫門打開，遠遠點了幾樣東西給他看。趙主簿這才在冊子上寫了「天工坊存庫，閒人勿入」幾個字。
范仲淹來得勤。他每兩日來一次，有時帶幾個兵卒來試火器，有時就一個人坐在工房外看沈煉幹活。沈煉不喜歡有人盯著，可范仲淹不同。他看歸看，從不瞎指揮。偶爾問一句，也總問在點子上。
有一次，范仲淹問：「你這火彈里的鐵片，怎麼都差不多大小？」沈煉說：「鐵片大小不一樣，炸出來的方向就亂。我要它往哪飛，它就得往哪飛。」范仲淹說：「所以你連鐵片都要稱。」沈煉點頭：「差一錢，到了陣上就可能偏一尺。」范仲淹聽了，很久沒說話。後來沈煉才聽說，范仲淹回去和宋祁說：「沈天工做事，比軍器監強十倍。不是他的手藝，是他的心。」
這話傳到軍器監，果然出了事。
軍器監那邊本就對天工坊不滿。沈煉先前在試刀時掃過他們的臉。現在范仲淹又在上頭說他們不如一個市井出身的年輕人。軍器監的幾個老匠官坐不住了。他們聯名給京兆府寫了稟帖，說天工坊私用火器，不經軍器監點驗，恐生大禍。又有人暗中找西市的人打聽沈煉的底細，想從他那些來路不明的貨物下手。
沈煉知道消息時，正在工房裡試新火彈。折月如從外頭進來，把話傳了。沈煉聽完，手上沒停，只說：「讓他們查。」折月如說：「你那些糖、香皂，還有月露，西市里已經有人眼紅。查你的人只要給錢，什麼瞎話都能傳。」沈煉說：「傳歸傳。宋祁不會為這個動我。軍器監更不敢自己跳出來。他們也就這點本事。」
折月如看他一副有恃無恐的模樣，皺起眉：「你什麼時候變得這麼狂了？」沈煉停手，轉頭看她：「我不是狂。是知道他們怕什麼。他們怕我。因為我做的東西比他們強。他們越怕，就越會跳。跳出來，就好收拾。」折月如沒再說話。她發現沈煉和剛來京兆府時不一樣了。這個少年，已經學會用腦子去打仗了。
果然，三天後，宋祁把沈煉叫去了知府衙門。
堂上坐了三個人。宋祁居中，范仲淹居左，右邊是個生面孔。那人五十來歲，麵皮焦黃，穿一身軍器監的舊官袍，眼珠子總往眼角瞟。沈煉進來行了個禮。宋祁讓他坐。沈煉沒坐，只站在那兒。
宋祁先開口：「沈天工，軍器監的趙監作說，你私造火器，未經點驗。可有此事？」
沈煉說：「回大人，天工坊火器，均由范先生與西營共同驗試。每次試器，都有記錄。若大人要看，學生明日送全。」
宋祁看范仲淹一眼。范仲淹點頭：「確有記錄。每批火器出庫，西營都派人畫押。軍器監若要看，也可去西營調檔。」
那趙監作臉色不大好看，咳嗽一聲：「記錄是記錄。可火藥配方，歷來歸軍器監管。天工坊私配火藥，若炸了府庫，算誰的？」
沈煉說：「算我的。」
趙監作被堵了一下，正想再說。沈煉繼續道：「天工坊存庫，比軍器監的庫還多一層石磚。料房和工房分開。庫門包鐵。牆上連點油燈都換成了角燈。我做的火彈，引信七寸，從取到點，足有九息。我每批都試十枚，只有三息到六息。趙監作，你可知道為什麼？」
趙監作嘴巴動了動，沒接住。
堂上靜了。宋祁低頭喝茶，像沒聽見。范仲淹嘴角極輕地動了一下。趙監作臉漲得通紅，到底沒再開口。
宋祁放下茶盞，說：「行。天工坊照舊。趙監作，以後軍器監若要用火器，可向西營報領。不必再來吵本官。」
趙監作灰頭土臉走了。沈煉也要走，宋祁卻叫住他。
「沈天工，你年輕，有本事。可越有本事，越要沉得住氣。」宋祁說，「今日你勝了。但京兆府不是只有軍器監。多的是想看你摔下來的人。本官能護你一次，未必能次次護你。」
沈煉行禮：「謝大人教誨。」
范仲淹追出來，與他一起走到衙門外。外頭天陰著，風從街上刮過。范仲淹說：「你今日那番話，把軍器監得罪得更狠了。」沈煉說：「不得罪他們，天工坊就永遠站不穩。」范仲淹說：「站得太快，也容易摔。」沈煉說：「那就請范先生再扶一程。」
范仲淹看著他，忽然笑了：「你這人，有時候像個匠人，有時候像個官油子。」沈煉說：「都是被逼的。」范仲淹拍了拍他的肩，沒再說什麼，上轎去了。
沈煉回到天工坊時，折月如已經在了。她坐在料房外的石階上，手裡拿著根草莖，逗一隻不知從哪鑽出來的灰貓。沈煉走過去，折月如抬頭：「贏了？」沈煉說：「沒輸。」折月如把草莖扔了，站起來：「軍器監不會善罷甘休。他們上頭還有人。」沈煉說：「我知道。所以我要搶時間。三川口……」他頓了一下，把後半句咽了回去。折月如看他：「三川口怎麼了？」沈煉說：「范先生說，西夏人過了冬就南下了。軍器監我沒空管。先把火彈做出來，比什麼都強。」
折月如點頭。她沒走，反而跟著沈煉進了工房。沈煉開始配藥。折月如站在門口看。過了一會兒，她說：「你教我。」沈煉抬頭：「學這個做什麼？」折月如說：「你一個人忙不過來。我不能替你配藥，但能替你盯著火。」沈煉看著她。折月如又說：「我爹說，折家人不怕火。」沈煉笑了：「那你進來，先學怎麼撲火。」
半個月後，天工坊已經能穩定出貨了。煙罐、火彈、火箭、信號筒，一批批送往西營。劉厚親自來拉貨。他讓人在校場上試了一箱，回來對沈煉說：「魯將軍要見你。」沈煉問：「什麼時候？」劉厚說：「今晚。你換身乾淨的。別又一身硝味。」
夜裡，沈煉到了西營大帳。魯將軍坐在上首，比上次見時瘦了些，但眼神更沉。他讓沈煉坐。帳中只有兩個人。魯將軍說：「你那些火彈，我看了。好東西。可我只問你一句，若讓你帶人，在三川口設伏，你敢不敢？」
沈煉心口一緊。他知道，這已經不只是打刀造器了。這是要讓他上陣了。
「敢。」沈煉說。
魯將軍看著他，慢慢說：「好。你回去準備。開春前，你跟本將去延州。」
沈煉抱拳。走出大帳時，北風像刀子一樣割在臉上。沈煉抬頭看天。星子亮得發白。
他知道，躲不過的，終於來了。只是這一次，他不再只是帶著短尺和一包糖。他帶著一座天工坊，和一群肯跟他一起拼命的人。還有折月如。
這仗，他得活著回來。因為現在，已經不止一條命和他綁在一起了。