魯成公姬黑肱跪坐於席上，一手拿著竹簡查看寡大夫季孫行父所言，不時思索其意。簡上是叔孫氏家族當前情況，以及之前朝堂議定的、依照晉國要求出車兩百乘等備戰細節的呈報。
此時，一道不合時宜之聲落於其耳，那是腳步輕踏在窗外青石磚上所造成的，這種獨特的踏聲是他才能發出的。不等這老者接下來動作和敘述，姬黑肱微一皺眉輕喝：「汝因何歸，敢違孤意！」
少頃，再次喝道：「向者寡人何所命爾？今爾離去，彼之安危，爾敢保乎？自今以往，不待召命而擅行，寡人必斬爾不赦！亟去！」
姬黑肱放下竹簡，窗外人影已去。隨後其走至窗前，抬頭舉目看著遠處空中落紅孤雁，悠悠悵然。
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彼時姬汪在山道行走了一個半時辰。山路坑窪不平，大小碎石密布，有些地方被雨水衝出一道道溝槽。踩上去腳踝不時左歪一下右歪一下，卻一直不停地往前趕，想著在太陽徹底消失地面前離開這危險之地。
只是在他拐過一道彎後，看到前方赫然出現一道谷口。谷口很窄且兩側石壁之間有一條堪堪過人的縫隙，石壁底部的野草被踩得倒伏在地。姬汪彎下身看著這些腳印，履印著力很重，將草都壓製得微微變形。姬汪仔細思索後判斷，這處環繞谷口的腳印不應是獵戶及農夫所留。他在魯宮裡見過此鞋底印，與城牆甲士換防時踩踏印跡很像。
這些埋伏於此的甲士，觀他們狀態及注意力，隱隱透露出不耐與焦躁，這對於訓練有素的甲士來說不對勁，許是在此已經埋伏了有些時間了，久到眼神時常漂浮、兵器等都有點隨意佇立。當姬汪直起身子目光越過前方，那石縫和拐角處有人影晃動，隱約的兵器光澤無不透露出他們的行蹤已被姬汪所知！
他知道這些人顯然是沖自己來的，更明白自己往前走不了了。這些人在谷口等著，說明有人通過研究他的行駛路線以及對照輿圖，提前預判了自己的走向，這些人可能是叔孫僑如的，也可能是同父異母的哥哥、弟弟甚至君父？還是說其他兩桓勢力的人。不管這些，如今這條道被堵死了。
想到這些，姬汪身體微弓，面向不變，依舊對著前方谷口，腳步慢慢往後挪移，準備原路折返。退到第七步時，細小卻足以致命的炸響驟然在石子間爆發。姬汪快速往旁邊一撤，伏在旁邊的荊棘叢後面。
一個灰麻短衣的中年人往前走來，肩挑一擔柴，柴綑紮的整整齊齊，看著樹皮斷面還滲著薄薄的汁液應是不久才砍的。步子不急不緩一下下地踩在碎石上，那種閒庭若步的姿勢，想來這人是這條山谷的常客。
那樵夫走近，看到谷口那幾人，又用眼角餘光快速瞟了一眼姬汪隱藏之處。然後把柴擔從肩上卸下來，擱在一旁平石上。繼續朝著谷口那幾人走過去，姬汪剛想伸手並出言攔他，對方已經走遠了。
谷口幾人看著近前的樵夫，一個瘦高個從石壁上直起身，上下打量一番來人，語氣不耐地開口道：「繞路，今天這裡封了！」
「封了？誰封的？」樵夫站定側著身，半傾探出。
瘦高個愣了一下，顯然沒料到一個砍柴的在這種局面下還會反問。輕笑一聲：「讓你繞路走，問太多對你沒好處！」另幾人，有的握緊手中武器，有的已然站起，劍拔弩張之態已現。見到樵夫轉身走回他的柴擔處，剛落回原地的瘦高個與另幾人繼續維持著原有的等待。
哪知樵夫卻不是拿起柴擔挑柴回走，而是彎腰從柴捆里抽出一根柴，那柴長約兩尺，拳頭粗細。拿在手裡掂了掂，遂握住這根柴的末端，像握著一桿趁手的木棍又走回剛才位置。
「這谷口我走了十多年，我兩天沒走，你們剛來，就把路封了？「
瘦高個與其他幾人在看著樵夫走回站定，就已經準備動手！在樵夫出此言的一瞬間，瘦高個右手從腰側將錐形武器抽出。還不等他下一步動作，卻見樵夫的手先到了！
柴端從下往上輕輕一挑，肩肘之間一個極短促的發力。用平時從地上挑一捆柴的動作一樣。只見鐵錐在半空中右手，翻了兩圈，嵌進右側石壁縫隙里。眾人只聽一聲悶響，瘦高個退了三步，右手腕以一個不對稱的弧度耷拉在身側，大片汗珠滾落。
其他人剛有所動作，瘦高個迅速抬左手攔住！
反觀樵夫，一臉輕鬆將柴橫過往右肩上一搭。頗為滿意地說道：「回去告訴你們家主，這條路從來都是衛國的！你們八個人擠在這谷口攔路礙事，今天我衛國一樵夫看不下去！你們是讓開，還是我把你們當柴挑回去？」
峽谷中持續著寂靜，一直到蟲鳴聲剛響起之前。
樵夫不等幾人下一步準備，將柴插回柴捆中，用擔子挑起朝姬汪方向微抬唇口：「左壁，野草遮著一條縫，側身能過。」幾人看著樵夫往前走去，柴擔起伏，步履穩健。他即將消失在視野前，聲音不知是對山谷八名甲士說還是對姬汪說：「我十二歲開始砍柴，到今年是十八年！」
姬汪夜裡是在距離髣山谷三里處、一塊大石頭與地面形成的縫隙中度過的，他的周邊布滿刺條障礙。
沾滿血印的手臂，平靜地拿著前兩日老伯施予的糗。看著僅剩的一點，慢慢送入口中，哽咽下去。
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另一邊的潁川侯府外，庚公再次牽出一匹馬。對著站在門口的陽燧叮囑了一句：「多事之季，守好府！」
陽燧應道，看著庚公騎行遠去後，踏入府內關好門。對著迎面而來、帶著面部蒼涼之意的老人說句：「叔，早歇息，恐有事，需輪換！」後邊進入房裡拉出一張椅床置於院中樹冠下，躺入假寐！