第四回
劉邦豪氣結交天下
蕭何慧眼識得真龍
蕭何從齊地回到沛縣之後，日子又恢復了往日的平靜。
他依然每天去縣衙處理公務，審理案件，整理文書。閒暇的時候，他會拿出那塊玉佩看一看，摸一摸，然後小心地收進懷裡。那個叫姬瑤的女子，時不時會浮現在他的腦海里，但日子久了，也就慢慢淡了——不是忘了，而是藏到了心底更深的地方。
這一年，蕭何四十歲。
四十歲的人了，在縣衙里做了將近二十年的主吏掾，上上下下都敬重他，百姓們也愛戴他。可他自己知道，他心裡那團火，一直沒有熄滅。他在等，等一個機會，等一個能改變天下的人。
那個人，終於出現了。
那是一個秋天的午後，蕭何剛從城外核查田畝回來，路過南街的一家酒肆，忽然聽到裡面傳來一陣鬨笑聲。他下意識地往裡瞥了一眼，就看到一個身材魁梧的男人正坐在角落裡，面前擺著幾碗酒，周圍圍了一圈人，聽他唾沫橫飛地講著什麼。
那男人大約三十八九歲的年紀，生得鼻樑高挺，下巴寬闊，額頭隆起，鬍子拉碴的，看起來有幾分邋遢，但一雙眼睛卻亮得驚人。他穿著一件半舊的褐色布衣，袖口磨得發白，腰間掛著一把生了鏽的短劍，整個人看起來既像個流浪漢，又像個落魄的武士。
「我跟你們說，咸陽那地方，可不是咱們這小縣城能比的！」那男人一拍桌子，震得碗裡的酒都濺了出來，「那城牆，高得喲，站在底下仰頭看，帽子都得掉下來！那街道，寬得能並排跑八匹馬！還有那皇宮，嘖嘖嘖……」
「劉季，你又吹牛了！」有人起鬨道，「你去過咸陽嗎？」
「我怎麼沒去過？」那男人瞪起眼睛，「前些年我還去服過徭役呢！在咸陽待了幾個月，天天看著那些宮殿修起來。你們是沒見過，那叫一個氣派！」
蕭何站在門口，聽著那男人說話，不由得停下了腳步。他認得這個人——劉邦，劉季，泗水亭的亭長，沛縣本地人，家裡排行老三，上面有兩個哥哥。這人從小不愛幹活，整天遊手好閒，結交各路朋友，他父親劉太公經常罵他是個「無賴」。
可蕭何注意到，劉邦說話的時候，周圍的人都在認真地聽，眼睛裡帶著一種說不清道不明的光芒。那不是敬畏，也不是崇拜，而是一種……嚮往。
蕭何沒有進去，轉身走了。
但劉邦這個人，他記住了。
幾天後，蕭何在縣衙里整理今年的賦稅簿，吳縣令忽然走了進來，手裡拿著一份公文，臉色不太好看。
「蕭何，你看看這個。」吳縣令把公文遞了過來。
蕭何接過來一看，是郡里下發的一份催繳通知——泗水郡各縣必須在年底之前完成賦稅的徵收和上繳，逾期未完的，縣令和主吏掾都要受罰。
「今年的收成不好，百姓們連飯都快吃不上了，哪有錢交賦稅？」吳縣令愁眉苦臉地說，「可郡里不管這些，只管催。你說，這可怎麼辦？」
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蕭何沉默了一會兒，放下公文：「大人，我有個辦法，可以試一試。」
「什麼辦法？」
「讓各亭的亭長去催。」蕭何說，「他們對各自轄區的情況最熟悉，知道哪些人家確實拿不出錢，哪些人家是故意拖欠。讓他們去催，比我們坐在縣衙里發文要有效得多。」
吳縣令想了想，點了點頭：「也只能這樣了。那就讓各亭的亭長都來縣衙一趟，我給他們布置任務。」
當天下午，各亭的亭長陸續來到了縣衙。蕭何站在大堂門口，看著那些人一個個走進去，心裡默默記著他們的名字和模樣。
輪到泗水亭的時候，劉邦大步走了進來。
他今天穿了一件乾淨的黑色布衣，頭髮也梳理得整整齊齊，看起來比上次在酒肆里正經多了。他看到蕭何站在門口，咧嘴一笑，拱了拱手：「蕭主吏，好久不見！」
蕭何微微一愣：「你認識我？」
「沛縣誰不認識您啊？」劉邦笑著說，「您斷的那個田產案，到現在還在被人念叨呢。都說您斷案如神，是咱們沛縣的青天大老爺。」
「過獎了。」蕭何淡淡地說，「進去吧，縣令在裡面等著。」
劉邦嘿嘿一笑，大步走了進去。
蕭何看著他的背影，心中微微一動。這人說話做事，有種說不出的灑脫，不像其他亭長那樣畏畏縮縮的，倒像是把誰也不放在眼裡似的。
賦稅催繳的任務布置下去之後，各亭的進展參差不齊。有些亭長辦事得力，很快就完成了任務；有些亭長拖拖拉拉，催了好幾次也沒動靜。
劉邦卻是做得最快的一個。
他只用了十天時間，就把泗水亭的賦稅收齊了，而且還把那些確實交不起稅的人家列了一個清單，詳細說明了每家的情況，建議縣衙酌情減免。
蕭何看著劉邦交上來的帳簿，心中暗暗驚訝。這帳簿寫得清清楚楚，一筆一筆都列得明明白白，完全不像是出自一個「無賴」之手。
「劉亭長，你這帳簿做得不錯。」蕭何忍不住誇了一句。
劉邦撓了撓頭，笑道：「嗨，我哪會做這個？是我找了個識字的秀才幫我寫的。不過那些數字，可都是我一家一戶核實過的，一個都不差！」
蕭何點了點頭：「你做事很認真。」
「那可不！」劉邦一拍胸脯，「我劉季雖然讀書不多，但做事向來靠譜。蕭主吏，以後有什麼需要幫忙的，儘管開口！」
蕭何笑了笑，沒有接話。
但從那天起，他開始留意劉邦的動向。
他發現劉邦雖然是亭長，卻很少待在亭里。他整天在沛縣的大街小巷裡晃蕩，今天跟這個喝酒，明天跟那個吃肉，認識的人三教九流，什麼人都有。
他還發現，劉邦雖然窮，但花錢很大方。每次在酒肆里喝酒，他總是搶著付錢，哪怕口袋裡只剩下幾個銅板，也要充大方。有時候付不起酒錢了，他就賒帳，等發了俸祿再去還。
「蕭主吏，您說那個劉季，是不是有點不靠譜？」那個老吏有一次忍不住說道，「整天遊手好閒的，不像個正經人。」
蕭何沒有回答。他想起父親曾經說過的一句話——「看人，不要只看他做了什麼，要看他為什麼這麼做。」
劉邦為什麼這麼做？蕭何想了很久，漸漸有了一點眉目——劉邦不是在混日子，他是在結交人。他在用自己的方式，編織一張關係網。
這張網，現在看起來沒什麼用。但誰知道，將來會不會派上大用場呢？
這年冬天，發生了一件事，讓蕭何對劉邦的看法徹底改變了。
那天傍晚，天色陰沉沉的，北風呼呼地刮著，眼看就要下雪了。蕭何從縣衙出來，裹緊了身上的冬衣，快步往家裡走去。
走到南街的時候，他忽然聽到一陣喧譁聲。循聲望去，只見一群人圍在酒肆門口，鬧哄哄的，不知道在幹什麼。
蕭何走過去，撥開人群一看，只見劉邦正站在酒肆門口，手裡提著一把帶血的劍，腳下躺著一條巨大的白蛇。那蛇足足有碗口粗細，一丈多長，已經被斬成了兩段，鮮血流了一地，在昏暗的燈光下顯得觸目驚心。
「劉季，你……你真把這蛇殺了？」有人顫聲問道。
劉邦哈哈一笑，把劍往地上一插，叉著腰說道：「一條蛇而已，有什麼好怕的？我劉季行走江湖這麼多年，什麼場面沒見過？」
「可……可這蛇是白的啊！」另一個人說道，「白色的蛇，那可是神物！你殺了它，會不會遭報應？」
劉邦臉上的笑容僵了一下，但很快又恢復了正常：「什麼神物不神物的，它就是一條蛇！咬人的蛇，就該殺！」
圍觀的人群議論紛紛，有人覺得劉邦是英雄，有人覺得他闖了大禍。蕭何站在人群外圍，靜靜地看著劉邦。他注意到，劉邦雖然嘴上說得硬氣，但握著劍柄的手，在微微發抖。
他不是不怕，他只是裝作不怕。
蕭何沒有出聲，轉身離開了。
第二天一早，蕭何剛到縣衙，就看到劉邦已經等在門口了。他今天換了一身乾淨的衣服，但臉色有些憔悴，顯然昨晚沒睡好。
「蕭主吏，您來了。」劉邦迎了上來，臉上堆著笑，但那笑容有些勉強。
「劉亭長，有什麼事嗎？」
劉邦搓了搓手，壓低聲音說道：「昨晚的事，您聽說了吧？」
「聽說了。」
「那條蛇……」劉邦舔了舔嘴唇，「有人說那是白帝之子，我殺了它，得罪了神靈。現在外面傳得沸沸揚揚的，我怕……怕傳到縣令耳朵里，不太好。」
蕭何看著他，沉默了片刻：「那你覺得，那條蛇是什麼？」
劉邦愣了一下：「不就是一條蛇嗎？」
「既然是蛇，殺了就殺了，有什麼好擔心的？」蕭何說，「如果有人問起來，你就說那條蛇在路邊擋道，你為了過往行人的安全，才把它殺了。這是為民除害，不是作惡。」
劉邦眼睛一亮：「對對對！為民除害！我怎麼沒想到呢？」
蕭何又說：「不過，你以後喝酒要節制一些。醉酒之後做的事，往往會惹來麻煩。」
劉邦連連點頭：「蕭主吏說得對，我一定改，一定改！」
蕭何沒有再說什麼，轉身走進了縣衙。
從那以後，劉邦對蕭何的態度變得更加恭敬了。他隔三差五就到縣衙來坐坐，跟蕭何聊聊天，說說外面的見聞。蕭何也樂得從他嘴裡了解一些外面的情況——劉邦走南闖北，認識的人多，知道的事情也多，從他嘴裡總能聽到一些新鮮事。
「蕭主吏，您知道嗎？始皇帝又開始修路了。」有一天，劉邦神秘兮兮地對蕭何說，「從咸陽一直修到北邊，據說有好幾千里長。那些修路的民夫，累死的累死，餓死的餓死，慘得很吶！」
「你從哪裡聽來的？」
「我有個朋友，剛從北邊回來，親眼看到的。」劉邦說，「他說那些民夫一天只吃一頓飯，還要干十幾個時辰的活。有些人實在撐不住了，想逃跑，被抓回來就直接打死，屍體就扔在路邊餵野狗。」
蕭何沉默不語。
「還有，」劉邦壓低聲音，「我聽說，始皇帝還在到處找長生不老藥。派了好多方士出海去找神仙，花了好多的錢，什麼都沒找到。那些方士怕被治罪，就跑了一批。始皇帝大怒，把咸陽的儒生抓了好幾百個，全都活埋了。」
「活埋？」蕭何的手抖了一下。
「對，活埋。」劉邦說，「我聽說是四百六十多個，全埋在咸陽城外的一個大坑裡。慘不忍睹啊！」
蕭何放下手中的筆，站起身來，走到窗前。窗外，天空灰濛濛的，像是要下雪的樣子。
「天下苦秦久矣。」他輕聲說道。
劉邦聽到這話，眼睛亮了一下：「蕭主吏，您也覺得秦朝快不行了？」
蕭何轉過身來，看著劉邦：「你覺得呢？」
劉邦嘿嘿一笑，撓了撓頭：「我哪懂這些？我就是覺得，始皇帝太折騰人了。又是修路，又是建長城，又是找長生不老藥，把老百姓折騰得夠嗆。這樣下去，遲早得出事。」
「出事？」蕭何看著他，「出什麼事？」
劉邦張了張嘴，想說些什麼，但最終還是搖了搖頭：「算了算了，不說這些了。我也就是隨口一說，您別當真。」
蕭何沒有再追問。但他心裡明白，劉邦不是隨口一說。這個人，心裡什麼都清楚，只是不願意說出來罷了。
又過了一段時間，郡里下達了一項新的徭役任務——徵調一批民夫，去咸陽修秦始皇陵。
這項任務落到了各亭的頭上。泗水亭的名額是三十個人，劉邦作為亭長，主動找到了蕭何。
「蕭主吏，這次去咸陽的差事，我想帶隊去。」劉邦坐在蕭何對面，語氣難得的鄭重。
蕭何抬起頭，看了他一眼：「你確定？這一去，路上就得走一個多月。從沛縣到咸陽，直線距離八百多里，實際走起來不下兩千里。你帶著三十個人，全靠兩隻腳走，風餐露宿，到了咸陽還得幹活，少說一年兩年才能回來。你想清楚了？」
劉邦笑了笑：「想清楚了。我劉季這輩子還沒出過遠門，正好借這個機會出去長長見識。再說了，那些民夫都是咱們泗水亭的鄉親，交給別人帶，我也不放心。」
蕭何看著他，沉默了片刻，然後點了點頭：「好，我去跟縣令說。」
出發的日子定在了十月初一。
前一天晚上，幾個與劉邦交好的同僚在酒肆里為他踐行。
蕭何也去了。
他到的時候，酒肆里已經坐了好幾桌人。劉邦坐在正中間的那一桌，面前擺了好幾碗酒，臉紅彤彤的，已經有了幾分醉意。他的身邊圍著十幾個縣衙的吏員和各亭的亭長，大家推杯換盞，說說笑笑，氣氛很是熱鬧。
「蕭主吏來了！」劉邦看到他，連忙站起身來，熱情地招呼道，「來來來，坐我旁邊！」
蕭何走過去，在他旁邊坐了下來。劉邦親自給他倒了一碗酒，端起來，大聲說道：「各位，今天是我劉季的好日子！明天我就要帶著兄弟們去咸陽了，這一去，路上要走一個多月，到了咸陽還得幹活，少說一年兩年才能回來。咱們後會有期！」
眾人紛紛舉碗，一飲而盡。
喝了幾輪酒之後，有人開始掏錢，送給劉邦作為路上的盤纏。按照慣例，大家早就商量好了數目——每人三百錢。
「劉季，這是我的一點心意。」一個姓王的吏員率先掏出三百錢，放在桌上，「路上保重！」
「多謝王兄！」劉邦抱拳道謝。
接著，其他人也紛紛解囊，三百錢、三百錢、三百錢……一個接一個地放到劉邦面前。劉邦一一收下，連連道謝，臉上帶著感激的笑容。
輪到蕭何的時候，他從懷裡掏出一個布袋，放在桌上，推到劉邦面前。
劉邦打開布袋一看，裡面不是三百錢，而是五百錢。
他的臉色變了。
酒肆里一下子安靜了下來。所有人的目光都集中到了那個布袋上——五百錢，比大家約定的多了兩百錢。
「蕭主吏，這……這也太多了。」劉邦的聲音有些發顫，「大家都說好了送三百，您怎麼送了五百？」
蕭何端起酒碗，抿了一口，淡淡地說：「你此去咸陽，路途遙遠，路上要走一個多月，到了咸陽還不知道要干多久的活。多帶些錢，以防萬一。」
劉邦看著他，嘴唇動了動，想說什麼，卻什麼也說不出來。他低下頭，把布袋緊緊地攥在手裡，指關節都發白了。
「蕭主吏，」他抬起頭，眼睛有些發紅，「您這份情，我劉季記下了。將來如果有機會，我一定加倍報答您！」
蕭何搖了搖頭：「我不需要你報答。我只希望你平安歸來。」
劉邦重重地點了點頭，端起酒碗，一飲而盡。
那天晚上，蕭何和劉邦喝了很多酒。酒酣耳熱之際，蕭何忽然問了一句：「劉季，你去了咸陽，有什麼打算？」
劉邦端著酒碗，沉默了一會兒，然後緩緩說道：「我想去看看，看看那座城，看看那些人，看看這個世界到底是什麼樣子的。」
「然後呢？」
「然後……」劉邦笑了笑，「然後回來，繼續做我的亭長。」
「你甘心嗎？」
劉邦愣了一下：「甘心？什麼甘心不甘心的？」
「一輩子做一個小小的亭長，你甘心嗎？」
劉邦沉默了。他端著酒碗，盯著碗裡渾濁的酒液，看了很久。
「不甘心。」他最終說道，聲音很低，「可是不甘心又能怎樣？我劉季不過是個平民百姓，沒錢沒勢，能混到今天這樣，已經很不容易了。」
蕭何看著他，緩緩說道：「如果有一天，有一個機會擺在你面前，你敢不敢抓住它？」
劉邦抬起頭，看著蕭何。他的目光中，閃過一絲蕭何從未見過的光芒——那是一種被壓抑了很久的、渴望的光芒。
「敢。」他說，「只要有機會，我劉季就敢。」
蕭何點了點頭，端起酒碗：「那就好。來，幹了這碗。」
兩隻碗碰在一起，發出一聲清脆的響聲。
第二天清晨，天還沒亮，劉邦就帶著三十個民夫出發了。
蕭何站在城門口，看著他們的隊伍消失在晨霧中。劉邦走在最前面，肩上背著一個包裹，腰間掛著那把生了鏽的短劍，步伐堅定，頭也不回。
蕭何知道，這一去，劉邦的人生將會發生翻天覆地的變化。
從沛縣到咸陽，直線距離八百二十里，實際走起來不下兩千里。劉邦帶著三十個人，靠著兩隻腳，一步一步地走過去。他們要穿越泗水郡、碭郡、三川郡，經過滎陽、成皋、洛陽，翻過崤山，穿過函谷關，才能進入關中平原，到達咸陽。
這一路上，劉邦會看到很多他從未見過的東西——連綿的山脈、奔騰的河流、廣闊的平原、繁華的城鎮。他會看到秦國的關隘有多麼險要，會看到關中的土地有多麼肥沃，會看到咸陽的宮殿有多麼宏偉。
他會明白，這個世界遠比沛縣大得多。
蕭何想到這裡，忽然有些羨慕劉邦。他也很想去看看那個世界，但他知道，現在還不到時候。
他還要等。
劉邦走了之後，沛縣一下子安靜了許多。
蕭何依然每天去縣衙處理公務，但總覺得少了點什麼。以前劉邦隔三差五就會來縣衙坐坐，跟他說說外面的見聞，雖然很多時候都是在吹牛，但至少讓日子不那麼枯燥。現在劉邦走了，連個說話的人都沒有了。
一個月過去了，三個月過去了，半年過去了。
蕭何偶爾會想起劉邦，不知道他現在走到了哪裡，有沒有安全到達咸陽。但他並不擔心——劉邦這個人，命硬得很，不會出什麼事的。
果然，一年之後，劉邦回來了。
他回來的那天，蕭何正在縣衙里整理文書，忽然聽到外面傳來一陣熟悉的大嗓門：「蕭主吏！我回來了！」
蕭何抬起頭，就看到劉邦大步走了進來。他瘦了很多，皮膚曬得黝黑，臉上多了一道淺淺的疤痕，但精神很好，眼睛亮晶晶的，像是看到了什麼不得了的東西。
「回來了就好。」蕭何放下筆，上下打量了他一番，「路上順利嗎？」
「順利！順利！」劉邦一屁股坐在蕭何對面的椅子上，抓起桌上的水壺就灌了幾口，「您是不知道，這一趟可真是開了眼界了！從沛縣走到咸陽，足足走了一個多月！一路上經過了好多地方，滎陽、成皋、洛陽、函谷關……每個地方都不一樣！」
蕭何給他倒了一碗水：「慢慢說，不急。」
劉邦接過碗，咕咚咕咚喝了幾口，抹了抹嘴，繼續說道：「咸陽那地方，比我想像的還要氣派！那城牆，高得喲，站在底下仰頭看，帽子都得掉下來！那街道，寬得能並排跑八匹馬！還有那皇宮，金碧輝煌的，簡直不是人間該有的！」
「你在咸陽做什麼活？」
「修陵墓。」劉邦說，「始皇帝的陵墓，那可真是大工程！好幾萬人同時在干，挖坑的挖坑，運土的運土，砌石的砌石，熱火朝天的。我在那邊幹了快一年，天天累得腰都直不起來。」
「辛苦是辛苦，但也值得。」劉邦說，「您猜我在咸陽看到了什麼？」
「什麼？」
劉邦壓低聲音，眼睛裡閃著光：「我看到始皇帝出巡了。」
蕭何的心跳了一下：「哦？」
「那排場，那氣勢，幾十輛馬車排成一列，前後都是騎兵護衛，旌旗招展，鑼鼓喧天……」劉邦說著，眼睛裡滿是嚮往之色，「我站在人群里看了一眼，就覺得腿軟，差點跪下去。我當時就想，大丈夫生當如此！這要是能坐上那樣的車駕，這輩子就沒白活！」
蕭何看著他，沒有說話。
劉邦意識到自己說多了，訕訕一笑：「我就是隨口一說，您別當真。」
「我沒當真。」蕭何說，「不過，你能有這樣的想法，說明你心中有志氣。」
劉邦撓了撓頭：「志氣有什麼用？我劉季不過是個小小的亭長，這輩子能混到個縣令噹噹，就已經是祖墳冒煙了。」
蕭何放下手中的筆，看著劉邦，緩緩說道：「劉季，你有沒有想過，始皇帝也是人，你也是人。他能做到的事情，你為什麼做不到？」
劉邦愣住了。
他張了張嘴，想說什麼，卻發現自己的喉嚨像是被什麼東西堵住了，一個字也說不出來。
「我……」他最終只說出了一個字。
蕭何沒有再說什麼，重新拿起筆，繼續寫著手中的文書。
但劉邦坐在那裡，久久沒有動彈。
那天晚上，蕭何回到家，吃過晚飯，坐在院子裡乘涼。深秋的夜晚已經有了幾分寒意，天空中掛著一輪彎月，星星稀稀疏疏地散布在天幕上。
他拿出懷中的那塊玉佩，在月光下端詳著。玉佩上的鳳凰在月光下泛著溫潤的光澤，仿佛隨時都會振翅飛去。
「姬瑤……」他輕聲念著這個名字，「你現在在哪裡？又在做什麼呢？」
他不知道。
但他知道，自己已經找到了那個值得輔佐的人。
而那個人，很快就會需要他。
這正是：
隆準龍顏出草莽，一杯濁酒識君王。
五百銅錢今日種，他年九鼎系此觴。
欲知後事如何，且聽下回分解。