東坡上的三騎沒有等秦軍列好追隊。第一聲警號傳下去時，他們已經越過坡脊，只把三個背影留在灰黃塵里；秦軍前騎先出，兩隊卸去重負的步卒隨後跟進，命令卻不是讓人用雙腳趕馬，而是逐段占住石標、岔口和溝道，給前騎留迴轉的路，也防那三騎忽然折回營邊。
秦昭伍先到東坡石標。白仲執長兵壓在最後，不許越過季良；石義把盾帶從傷肩上取下，只以右手提盾下緣；烏虎仍空著弩手慣用的左手，靠一柄劍隨在秦昭右後。五個人沒有誰能長跑，秦昭便按最慢的腳步收住距離，每到一處高地先點人，再看前騎留下的旗。
三名韓騎並沒有消失。最前一騎翻過第一道林脊後，本可沿東南緩坡直下，卻在坡頂橫轉了半圈，讓馬首朝西；他遠遠看了一眼秦騎，才重新向東。另兩騎也不貼林走，每隔一段便在裸露坡面放慢，塵土落下以後仍能看清馬身。秦前騎一旦逼近，他們才提速越脊，距離拉開以後又重新現身。
白仲望著前方道：「怕是馬乏了。再追一脊便能咬住。」
烏虎沒有接話，只數那三騎回頭的次數。到第二處石標時，最前騎已經回望三次，後面兩騎各有一次；他們選的也不是最近的密林，而是一條能讓追兵始終看見的干脊。秦昭把這些報給帶隊什長，只說對方沒有全速退，不說一定有伏兵。
什長問：「若是等同伴？」
「也可能。」秦昭道，「前面路窄，先看旗。」
近旗仍向東傾，表示前騎繼續，石標後的兩隊步卒也依次前移。秦昭伍奉新傳令跟到一道舊水溝，不越溝東的雙石；白仲的右腳在下坡時重新滲出血色，只能以長兵撐地，秦昭讓他和季良走溝邊硬土，石義持盾守兩人外側，自己與烏虎先看落腳，再回頭等他們。追擊聲在前方越來越遠，五個人的隊形卻沒有因三個背影被扯開。
溝間的路一會兒是被雨沖淨的碎石，一會兒又陷進黏土。秦昭幾次想加快，都能聽見白仲的兵杆在後面重重觸地；石義提盾的右手也開始發抖，盾角擦著草梗一路作響。他只得在每次前旗停頓時追上距離，旗一動便先叫季良複述下一處界標，寧可讓前伍隔開十餘步，也不讓本伍有人獨自落在脊後。杖傷在奔走中貼著甲衣發熱，左臂依舊不肯完全抬起，他沒有餘力把誰拖回來。
韓騎在第三道濕坡出了變故。居後的那匹馬踏上被雨泡軟的斜土，前蹄一陷，馬身橫著滑下半丈；騎者翻落時撞斷一叢細荊，短兵脫手飛到坡腳。另兩騎已經跑出二十餘步，回頭看見同伴爬起，卻沒有轉馬救人，只在坡頂略停，等秦前騎再度靠近以後繼續朝東面的窄口退去。
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落馬者沒有去撿兵器，也沒有追馬。他滾進坡下荊溝，身影隨即被枯枝遮住。那匹空馬掙紮起來，沿原路向西亂跑，被後到的秦卒截住。秦軍前騎中分出兩人仍追坡頂雙騎，其餘人在雙石附近收馬；帶隊什長揮手命兩隊步卒封住荊溝兩端，不准全擠進去。
空馬左膝蹭掉一片皮，鞍下還壓著熱汗，口中白沫並不多。截馬的秦卒從鞍側找到一隻小水囊、兩支短矢和裹在布里的乾糧，沒有旗號，也沒有能說明後方人數的文書。馬能繼續跑，騎者卻舍馬入溝；另外兩人寧肯丟下同伴也不回救，這使眼前的退卻更像有人在等追兵作出選擇，而不像三個人只顧逃命。
烏虎站在坡背沒有下溝。他先指給秦昭看一片被馬蹄踩倒的枯草，草下有數團新舊相壓的糞跡；靠近窄口的硬地上，三騎今日留下的蹄印之外，還有更多重疊印痕從林側進出。雨曾衝過這裡，有些印邊已塌，有些仍利，無法分清是不是同一日，更不能數出確切馬匹。
「這裡聚過馬。」烏虎道，「不止坡上三個。什麼時候，不敢定。」
秦昭讓季良照這句話記，沒有補成「前有伏騎」。他隨即跑到什長身邊，報告兩騎繼續向窄口放慢、同伴落馬也未回救，以及坡背存在多於三騎的重疊馬跡。什長尚未回答，前方近旗已經從向東斜舉改成橫攔；一聲短促銅鉦越過坡口傳回來，是召前騎止追的號。兩名已經越過溝東的秦騎立即勒馬，一人迴轉，另一人仍望著那兩騎消失的方向，直到第二次鉦聲響起才退。
沒有人因此看見窄口後究竟藏著什麼。秦騎退回時只報兩名韓騎過口後分向兩側，林中曾有馬嘶，未見旗，也未見成隊人馬。若繼續穿口，左右高坡會先遮住秦軍自己的視線；這些已經足夠讓什長停止眼前的追逐，卻不足以把「誘敵」二字寫進軍牘當作定案。
白仲坐在雙石旁重裹右腳，仍盯著坡頂：「就這樣讓兩匹馬走了？」
「兩騎在等我們過口。」烏虎道。
「你又沒看見口後的人。」
「所以沒說有多少。」
秦昭沒有替誰收尾，只命白仲裹好腳後守住溝西，季良隨近旗記錄，石義以盾緣封住溝北出口；他與烏虎跟另一伍從南側沿溝搜索。追騎已經停止，落馬者卻仍藏在裡面。那人沒有短兵，腰間是否另有劍、溝里是否還有別人，都不能靠坡上一眼確定。
荊溝不深，雨水在底部衝出一條只容一腳的泥槽。折斷的新枝一路向北，間或落著兩三點暗紅血跡，像是落馬時劃破了手或臉；走到溝彎，痕跡忽然停在一片倒伏茅草前。烏虎抬手示意，自己退到秦昭能看見的位置，沒有鑽進草下。
秦昭讓南側三人止步，又叫石義在北口復喊。兩邊聲音相接，倒草里傳出一陣壓得很低的喘息，隨後有人用韓地方音罵了一句。茅草縫中露出的不是空手，而是一截窄刃，刃尖正對溝口。
「兵器放下，出來。」秦昭以秦音喊了一遍，又讓隨隊懂些韓音的老卒復喊。草後沒有人回答，窄刃卻向里縮了半尺，顯然已經聽懂。溝南、溝北都有人，坡上還有盾卒；那名騎者無馬可走，卻還沒有成為俘虜。
近旗傳下最後一道命令：留活口。