三名新卒是在晨鼓前送到老桑樹下的。他們穿著同樣的黑衣，布面卻比周圍士卒深，袖口還留著生麻受潮後的硬褶；三雙軍履也沒有走軟，鞋頭沾的泥只到第一層。領人的書卒把補伍木牘交給什長，念明三人補入同什右三伍，那裡前陣折了三人，現存的伍長和一名舊卒仍在，不從秦昭伍、樊矩伍中抽人。
第一個新卒叫獲，約莫十七八歲，鬢邊像剛用鈍刀修過，留著一層參差青茬。書卒念到他時，他應得極響，聲音劈在半途；第二人跟著也喊「在」，其實還沒點到自己的名字，被什長看了一眼，便立刻低頭。最後那個年紀稍長，手背粗厚，聽見名字以後嘴動了動，過了一息才出聲。
白仲坐在樹根旁重新裹腳，朝秦昭低聲道：「聽著比你當初響。」
秦昭道：「我當初沒應錯別人的名。」
「你只是樣樣都慢半拍。」
秦昭沒再理他。獲卻聽見了，眼睛往這邊掃來，先看秦昭腰間的伍牌，再看白仲靠在樹上的長兵，目光觸到刃尖便迅速收回。他們從後營一路被帶到前部，顯然已經聽過這裡抓了韓騎，也聽過擅離、誤哨和私鬥會怎樣處置；只是傳到他們耳中的多半只剩「會挨多少杖」「臨陣退要不要斬」，沒有人告訴他們一匹回馬從坡上下來時，腳該往哪邊退。
什長讓秦昭與樊矩帶三人先走一遍空路。右三伍的舊伍長在旁看人，不插手發令；補來的三人今日雖歸他的伍，先須認清本什正在使用的紅白木標、右弩列和中路車道。秦昭指著近處逐一問，獲能分清紅樁、老桑和車道，卻把右弩列說成左弩列。樊矩叫他面向東再辨，他立刻改口，答得比前一句更響。
「你到底看清沒有？」樊矩問。
獲喉頭動了一下：「看清了。」
「那紅樁在你哪邊？」
「右。」
紅樁正在他左手外。旁邊有人笑出一聲，獲的臉一下漲紅，雙手貼緊腿側，像只要站得更直便能把那句話收回去。秦昭看見他左腕上沒有紅繩，只有一圈被行囊帶磨出的淺痕；可那件新黑衣領口的麻味隨著晨風過來，和頻陽縣營長舍里的一樣。
季良站到三人面前，用左手舉起一塊窄木片：「不先說左右。記物。第二列弩卒過去，你們跟；到紅樁，停；坡上報騎，人往老桑內退，空路留出來。各說一遍。」
三人都說了。第一遍漏了弩卒，第二遍漏了讓路方向，第三遍終於一字不差。樊矩便叫右二伍兩卒扛空弩臂從前面走，秦昭和他各站一側，不出聲替三人指路。木片舉起後，三名新卒等弩卒通過，跟到紅樁停下；看上去雖然步子有長有短，至少無人越線。
秦昭讓他們退回原處，再走一次。這一回，側面一面小旗恰好移向坡下，獲看見秦昭轉頭，立即離開紅樁跟了兩步；另兩人不知道該隨獲還是隨原先的弩卒，也一同動了。三個人方才背熟的次序，轉眼便讓一個不屬於他們的動作帶散。
「誰叫你們走？」樊矩喝問。
三人立刻停住。獲想答，嘴張開又閉上；高個新卒悄悄把腳往後收，正踩到空路邊緣。秦昭叫他們回原位，重新問到紅樁以後跟誰，三人仍能答第二弩列，仿佛方才那兩步不是自己走的。
第三次尚未開始，右坡上傳來一聲報騎。一名傳令騎從坡脊轉下，速度不快，馬口邊卻全是白沫；烏虎先報「一騎」，杜隨即把短斧向樹根內收。三名新卒聽見喊聲，獲和年長者都退向內側，高個新卒卻看見後方弩卒正把一具長弩橫放在地，怕退過去踩到弩臂，整個人僵在紅樁與車道之間。
傳令騎已經看見他，勒馬緩下。馬頭向左一偏，韁上銅環嘩啦一響，高個新卒反而又往右躲，仍在馬要走的空路里。樊矩正要上前，秦昭先朝他喊：「別再動！報你身後有什麼。」
新卒喘得很急：「弩……弩在後。」
「左邊？」
「紅樁。」
「站住，轉身貼樁。」
樊矩道：「叫你向內退，你為何不退？」
「怕踩軍弩。」
「那就報。」
「我怕報錯。」
「不報便沒錯了？」樊矩聲音不高，話卻硬。新卒低著頭，沒有回答。
秦昭記起縣營校場上那面被新卒堵住的小旗。急鼓一響，所有人都知道該聚，便一齊朝旗邊擠；王間鞋掉以後先彎腰去撿，也不是不知道隊列不可亂，只是不知道一隻鞋、一句話和後面的人哪樣更要緊。那時孟石沒有讓他們背更多軍法，只叫他們把同一根木頭抬倒又抬起，直到每個人知道自己的肩膀一偏會碰到誰。
他把三名新卒重新分開。獲只看前面舊卒的腳跟，前腳越紅樁便報；高個只看紅樁和空路，身後有物退不得便站住報物；年長者壓在最後，管三個人的應名，少一個便先喊停。至於弩卒、旗色和回馬次序，先由季良一句句傳，他們不必同時把所有東西都盯住。
「聽不懂呢？」獲問。
「說沒聽懂。」秦昭道。
獲顯然沒料到這也是一句能說的話：「說了會不會記？」
「聽見卻不問，走錯了也會記。」
「那還是會記。」
白仲在樹下笑了一聲：「至少先記你沒聽懂，不是記你踩斷弩、堵了馬。」
這次三人都沒笑。第四遍開始時，他們依舊不齊。獲盯得太緊，幾乎撞上前卒後背；高個到紅樁便先喊「有弩在後」，其實弩臂已經收走；年長者點名時把自己的名也點了一遍。樊矩每處都叫停重來，秦昭沒有替他們省。直到第五遍，三人才能在第二列舊卒過去後跟進，到樁前停住，聽見坡上報騎便各報一項，再退到老桑根內側。動作仍慢，退開後還擠成一團，空路卻真正空了。
右三伍的舊伍長這才領人回去。他沒夸，只讓三人各自再說一遍今晚睡位、器具放處和誰負責點名。獲回答時仍搶了半句，發現沒人喝他，自己停住，等前一個人說完才重新開口。
午後發下補員所用的舊甲、兵器、三日口糧和水囊。三副甲沒有一副正合身，高個那副腰下過長，年長者的肩繩已磨毛；獲分到的甲最短，他便把糧袋、水囊、被卷和劍全掛到右肩，左邊只壓一片甲襟。東西剛背起時尚能站直，走到老桑前，右肩帶下已經透出一道紅印。
秦昭問：「能走多少？」
「能跟上。」獲立刻答。
那聲音和清晨第一次應名一樣響。秦昭沒有叫他再走，也沒有替他把東西接過來，只指了指樹下的硬地：「全攤開。」
獲愣住，手還抓著肩帶。旁邊兩名新卒也背著各自那一團不知該放在哪裡的甲、糧與兵器，看向他，又看向秦昭。明日的路不會因為他們剛來便縮短，肩上的東西卻不能一直這樣掛著。