大軍離開長安城下，是第四天的夜裡。
諸葛亮把王平叫到中軍帳，只交代了一句話：「長安交給你。圍住它，別讓它出來，也別急著攻。」王平領命而去。營帳外，火把一盞盞熄滅，五萬人悄無聲息地拔營，順著夜色往東邊的高原深處開拔。車輪纏了草繩，馬蹄裹了布，連說話的聲都壓到了最低，只有風在頭頂嗚嗚地響，把旗幟卷得獵獵翻卷。
李明軒騎在馬上，回頭望了一眼長安城的方向。城牆的輪廓在夜色里沉下去，只剩下城頭幾點燈火，像一雙不肯合攏的眼睛，盯著他們遠去的背影。他轉回頭，跟著大隊繼續往東走。左肩的傷還沒好利索，一動就牽扯著疼，他咬著牙，沒吭聲。
行軍第二日，隊伍進了華陰地界。
道路兩側山勢漸起，黃土崖壁夾著官道，越走越窄，像一條被人從中間掐細的喉嚨。前頭的斥候撒出去三里遠，回來時馬蹄都跑乏了，只帶回一句「道兩側林密，看不出有人」。李明軒勒住馬，望著前方那道峽谷，忽然覺得後背一陣發涼。他催馬趕到諸葛亮身邊，壓低了聲音：「丞相，這地方——」
「我知道。」諸葛亮望著兩側的山脊，「傳令：前鋒放慢，斥候上山。」
話音未落，山脊上忽然響起一聲梆子響。
緊接著，兩側山崖上滾下無數滾木礌石，轟隆隆砸進官道，把隊伍攔腰截成兩段。塵土沖天而起，碎石崩得人仰馬翻，有馬匹受驚嘶鳴，拖著車轅往林子裡撞。魏軍的旗號從山林里探出來，黑壓壓的人影從兩翼壓下來，當先一員大將橫槍立馬，正是郭淮。
「諸葛亮！」郭淮的聲音從山上傳下來，「司馬大都督算準了你會走這條路！潼關？你去不了了！」
蜀軍前鋒一時大亂。輜重車堵在道上，士兵擠成一團，箭矢從兩側嗖嗖地射下來，釘在地上、釘在車板上，有人倒下，有人往後撤，隊形被撕開一道口子。魏延在前頭揮著刀吼：「穩住！別亂！」
李明軒沒有慌。他翻身下馬，沖身後的天工營大喊：「虎蹲炮！拉上來！」
天工營的炮手們扛著拆散的炮管，從混亂的隊伍里擠出來，在官道邊一里處緊急列陣。李明軒親自校正炮口——不是對著正面的魏軍，而是對著兩側的山脊。他蹲下身，眯起一隻眼，把炮口抬高，對準谷口右翼那片密集的魏軍旗幟。炮手們裝填、夯藥、點火，動作快得幾乎看不清。
「放！」
十門虎蹲炮輪番轟擊。鐵彈砸在山脊上，碎石橫飛，塵土裹著煙柱沖天而起。山脊上的魏軍沒料到蜀軍會在這種時候開炮，隊伍被炸得東倒西歪，滾石礌石的攻勢頓時一滯。更致命的在後頭——連續幾炮轟在谷口的山岩上，大塊的碎石崩落下來，嘩啦啦滾進谷道，把郭淮的退路堵了大半。
郭淮臉色鐵青：「蜀軍有炮！撤——先撤出去！」
可退路已經被碎石堵死了。山下的魏延瞅準時機，率騎兵從正面反衝上來。蜀軍騎兵踏著煙塵殺進魏軍陣中，槍挑刀砍，魏軍進不能進，退不能退，陣腳徹底亂了。郭淮見勢不妙，帶著殘兵從側翼一條小路突圍。他逃出谷口時，回頭望了一眼，蜀軍的火炮還在轟，煙塵里，隱約可見一個穿皮甲的年輕人正蹲在炮架旁校正方向。
「就是他。」郭淮咬牙，「那個李明軒——」
他勒住馬，對身邊的弓弩手下令：「射他！」
一片箭雨越過煙塵，朝炮陣的方向落下來。
李明軒正蹲在地上，指揮炮手裝填下一輪。他聽見頭頂破空的聲響，本能地往旁邊一撲——一支箭擦著他的肩甲釘進土裡，緊接著第二支、第三支。左肩猛地一沉，一陣劇痛從肩頭炸開，他悶哼一聲，整個人栽倒在地。
「李將軍中箭了！」
周圍的士兵撲過來，擋住後續的箭雨。姜維從亂軍中衝過來，翻身下馬，一把扶起李明軒：「軍醫！快叫軍醫！」他蹲下身，用刀割斷箭杆，血順著刀口滲出來，染紅了半邊衣襟。
李明軒疼得滿頭冷汗，但意識還算清醒。他按住姜維的手：「別慌……箭頭沒毒……我死不了。」
姜維把他扶上馬背，一路護送回營。軍醫處理傷口時，諸葛亮親自來了。他站在李明軒床前，神色凝重，看了他很久。
「丞相，我沒事。」李明軒說，「行軍不能停。」
諸葛亮沒有接話。他沉默了很久，才開口，聲音不大，卻讓帳里所有人都聽清了：「從今天起，李將軍身邊，必須跟一隊親兵。不許他再親自上陣了。」
帳中一片安靜。沒有人說話。
李明軒躺在馬車裡，跟著大軍繼續往東走。左肩包著厚厚的布，一動就疼。姜維、馬謖、魏延輪番來看他。馬謖來得最勤，蹲在車邊給他換藥，嘴裡念叨著「肩上的傷最怕風，這布得紮緊些」。連向來嘴硬的魏延都站在車邊，憋了半天，憋出一句：「你小子別死。我還等著你造出更厲害的火炮呢。」
李明軒躺在車上笑：「魏將軍放心，我命硬。」
魏延哼了一聲，轉身走了。走了兩步，又回頭補了一句：「下次再有這種事，躲遠點。命只有一條。」
第三天，蜀軍抵達潼關。
潼關橫在兩山之間，城牆依山而建，鎖住了關中平原的東大門。關牆比長安的城牆還要高出一截，垛口密布，守軍的身影在牆上來回走動。關前一道深谷，谷底是那條唯一的官道，彎彎曲曲，像一條被人掐住的咽喉。關上的魏軍旗幟在風裡翻卷，獵獵作響，望樓上的號角嗚嗚地響，一聲接一聲，像是在警告來者。
李明軒躺在馬車上，望著那道雄關。他忽然想起陳倉、想起長安——每一道城牆後面，都有人守著，都有人拼著命不讓它倒。可潼關這一道，比它們都高，都厚。
他知道——這一戰，將決定蜀漢的命運。
可他也知道，潼關，比陳倉難十倍，比長安，難二十倍。