自顯德元年十月起，趙匡胤領受郭榮的詔命，著手擴充殿前軍。他一邊督導侍衛親軍司自上而下汰弱留強，並抽調最精銳的馬步軍將士補入殿前司，另一邊面向天下招募的壯士，匯集開封后，親自檢閱篩選，充入殿前諸班。
殿前諸班，原有建制包含：殿前指揮使左右兩班、內殿直左右四班、散員左右四班、散都頭左右兩班、散指揮左右四班、散祗侯左右兩班、金槍班左右兩班、東西班各一班。
此前各班員額殘缺，大多僅有名號，兵員不足。趙匡胤此番揀選士卒，將殿前諸班全部補齊定額，並進行擴班，每班置一百人，合計三十五班，總兵力三千五百人。
這三千五百人的揀選、推薦任用之權，盡數歸於趙匡胤，他也藉此機會發掘出不少人才，這其中成名較早的有：羅彥瑰、張瓊、楊信、崔彥進，更多的則是名聲不顯，但在宋初是中流砥柱的：李懷忠、田重進、史珪、錢守俊、徐興、王杲、賀惟忠、崔翰、張進、常思德。
除殿前諸班之外，殿前司還擴充組建了鐵騎、控鶴兩軍。鐵騎為馬軍，控鶴為步軍，遵照郭榮的規劃，鐵騎軍設四十指揮，控鶴步軍設四十指揮。騎兵一指揮定額四百人，步兵一指揮定額五百人。鐵騎軍總兵力約一萬六千人，控鶴軍約兩萬人。
相較殿前司，侍衛親軍司原本兵員龐雜臃腫，不少兵士徒占員額，戰力低下。在李重進主持，趙匡胤檢閱，在各軍（廂）都指揮使協同之下，侍衛親軍司裁汰老弱，留用精壯。
整編過後，除去併入鐵騎軍的原小底軍部分馬軍，剩餘馬軍統編龍捷軍五十指揮，兵員兩萬有餘；整編虎捷軍六十指揮，合計三萬人。除此之外，侍衛親軍司尚有護聖、奉國等部合計兩萬將士。
連同殿前司整編完成的三萬餘禁軍，駐紮開封的大周禁軍總兵力已然逾十萬。這十萬士卒皆是層層篩選出來的精銳，是郭榮為日後一統天下，準備的鐵拳。
受命整頓禁軍、揀選士卒的這數月里，趙匡胤在閒余時間，也逐漸咂摸出郭榮這位五代明君的治國智慧。
此前他心中的諸多疑惑，如今也一一有了清晰的答案。郭榮以極其老練的權謀手腕，實實在在給趙匡胤上了人生至關重要的一課。
依趙匡胤觀察，郭榮的整套軍政部署是層層遞進：
第一步，加封符彥卿、郭從義一眾藩鎮，以恩賞籠絡安撫尚算恭順的節度使。
第二步，對各州重要刺史普加官銜，安定地方州鎮。
第三步，梳理朝堂人事，把宰執之位換成自己的親信，又擢升心腹魏仁溥出任樞密使，掌握軍機大權。有魏仁溥這位絕對親信坐鎮中樞掌兵機，郭榮才有充足底氣推行軍事改制。
政治鋪墊完畢，軍事手段便雷厲風行。
首先，借高平大捷樹立起的威望，重刑處置敗逃將領，一舉掃蕩侍衛親軍司舊有上層。火速提拔韓令坤、慕容延釗等忠勇可靠的將領，補入缺額的中層（廂）都指揮使崗位，掌握兵權。
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待到局勢稍微穩固，再行第二輪人事調動，把韓令坤等人進一步拔擢至侍衛親軍司高層要職，其他親信遞進占據空出來的中層職位。
至此，侍衛親軍司的核心位置，盡數換成郭榮親手簡拔、年富力強的親信武將，不再是樊愛能、何徽這類臨戰怯敵的舊將。
內外局面鋪墊周全，郭榮方才正式下達詔令，委派趙匡胤主持禁軍整編。
這一套方略，充分體現了何謂將欲取之，必先予之。對於服從朝廷的藩鎮，有先前的加官進爵的恩賞在前；然後再從其轄下招募精銳士卒充入京師，這般便可降低各地藩鎮的抵制情緒。
禁軍整頓完畢，郭榮一統天下的雄心再也按捺不住。顯德二年（955年），郭榮走出了統一天下的第一步。
遼兵入中原時，後蜀占據了秦、鳳、成、階四州。準備充分的郭榮打算第一個拿蜀國開刀。郭榮打算以鳳翔節度使王景為主帥，宣徽南院使向訓、新任侍衛馬步軍都虞候韓通充副將，領兵討伐秦鳳四州。
趙匡胤彼時也被派往前線察看戰局，回朝之後，他向郭榮稟明實情，認為時機成熟，此戰可取，堅定了郭榮的信心。
此番征伐，以王景所領鳳翔鎮兵為主力，輔以部分禁軍。這其中未嘗沒有郭榮的算計：借伐蜀戰事消耗關中藩鎮兵力。王景所領鳳翔鎮，雖然遠不及唐末李茂貞割據時期的聲勢，麾下只剩萬餘部眾，但也不容小覷。
對郭榮而言，此戰打贏，便可收復四州；倘若戰敗，於開封根基也無損傷，郭榮屆亦可派禁軍增援，順勢掌控關中。
七月王景受詔為西南面行營都招討使，八月揮師進軍，至十一月，秦、鳳、成、階四州便盡數收復，自此蜀人喪膽，不復敢北窺散關。
顯德二年四月，王朴曾向郭榮進獻《平邊策》。策論之中提出攻取天下的方略：攻取之道，從易者始，力主先行奪取淮南江北十四州。
此地與後周疆土直接接壤，雙方邊境綿延兩千餘里，南唐屢屢由此襲擾中原。待拿下江淮，再依次掃平南方各路割據政權，再出兵收復幽州，最後剿滅北漢。這套謀劃，便是後世熟知的先南後北、先易後難的統一戰略。
可落到實際用兵，受戰略變動發生不小調整。戰略第一步攻取秦鳳四州，安西南邊陲的目的已經順利完成。
蜀地戰事方才落幕，郭榮便決意興兵討伐南唐，奪取江北十四州，自顯德二年十一月，開啟三征南唐中第一次征伐。
趙匡胤自升任殿前都虞候起，便把對杜夫人許下督導兒子課業的承諾拋在腦後，全副心思都撲在朝堂與軍營事務上；加之趙弘殷擔任禁軍要職甚少歸家，趙德秀的日子再次放飛自我。
朝食之前，由衛學究督促，糊弄一個時辰；朝食一過，便一心練武耍弄兵器，對於研習經史典籍，半分興致提不起來。
隨著年齡的增長，許是大腦進一步發育，前世的記憶緩緩復甦，可偏偏記起一部分，又會遺忘一部分。於是他趁著閒暇，悄悄用自己獨有的方式，把腦海中所知的諸事記錄下來，藏在隱蔽處。他很清楚，這份先知，是自己掙脫既定歷史的唯一依仗，若是盡數遺忘，追悔莫及。
顯德三年春正月，郭榮率禁軍主力大舉征伐南唐。此時趙弘殷已擔任龍捷軍左廂都指揮使兩年有餘，此番也被編入出征大軍。父子二人，一同隨軍南下。
趙匡胤南征的種種事跡，趙德秀尚且記得幾分；可趙弘殷在南唐戰場上立下過何等戰功，究竟是在哪一年離世，這些關鍵片段，任憑他苦思，也回想不起來。
大軍開拔，煙塵滾滾，漸漸消散在視野盡頭。望著遠去的隊伍，趙德秀心底莫名浮起一陣不安，隱隱覺得，這一場南征，恐要生出不好的變故。
在郭榮抵達之前，周軍已然接連拿下來遠、山口鎮、上窯，數戰皆捷。唯有李谷領兵圍困的壽州，靠著守將劉仁贍憑城固守，遲遲不能攻破。
郭榮到了前線後，命李重進督軍進攻，於正陽大破南唐軍隊，陣斬劉正言，斬獲首級萬餘。
為掃除壽州外圍的南唐勢力，郭榮分遣諸將：令侍衛馬軍都指揮使韓令坤領兵攻取揚州，命趙匡胤西進奪取清流關。
趙匡胤於清流關一戰，生擒南唐援軍將領皇甫暉、姚鳳，隨後乘勝進兵，接連攻克光州、泰州、和州、舒州諸地。南唐齊王李景達統兵兩萬前來反撲，又在六合被趙匡胤擊潰。戰事暫歇，趙匡胤率軍進駐滁州休整。
與此同時跟隨韓令坤攻打揚州的趙弘殷卻病倒了。乾祐元年，陳倉一戰，趙弘殷左眼中箭受創，傷勢始終未曾根治。
入春之後，淮南之地濕寒浸骨，趙弘殷舊疾驟然發作，連騎馬都難以支撐。他上書向郭榮告假，郭榮准許後，便從揚州轉至滁州，由趙匡胤照料養病。也就在駐守滁州這段時日，趙匡胤結識趙普，一見之下引為知己。
待到入夜，一路搖搖晃晃硬撐到滁州城下的趙弘殷，這才發現城門已經關閉。他頭部病痛發作，差遣王賓前去叫門：「城上何人值守？龍捷軍左廂都指揮使趙弘殷，奉命與殿前都虞候匯合，現已至此，有傳呼為證，煩請速報都虞候知曉，開門放行！」
門上小校看了縋上來的傳呼，核對無誤，確是趙匡胤的父親趙弘殷，但是趙匡胤治軍嚴謹，他不敢擅自打開城門，遂快速入州衙匯報。
還在滁州衙署處理軍務的趙匡胤很是驚訝，「父親不是在揚州麼？怎會突然到此？」帶著疑問連忙上城牆查看。
「城下果是父親？」趙匡胤借著火把的亮度探頭問道。
「卻是主公啊，二郎，快些開門迎主公入城。」王賓接話道，他又不能大庭廣眾說趙弘殷的病情，只能這邊含糊催促。
趙匡胤本想下令開門，隨即想起自己白日間剛剛下令，因滁州新附，南唐游騎騷擾，戌時以後關閉城門，施行宵禁，自己不能放下令便親自違背，主帥威信何在。
趙匡胤隨即向城下道：「父親，我受命王事，據守此地。你我雖是父子至親，但也不應擅啟城門。請父親在城外安營暫歇，待明日辰時再入，如何？」
「這，這，二郎，主公他……」王賓也沒想到趙匡胤會拒絕，一時言語結巴。
「不必了，敬之，元朗做的沒錯……我未在天明時抵達，卻是不該難為徇私破例……我們便在城外歇息一晚，明日再入城吧！」趙弘殷強打起精神來阻止了王賓，「就這般回復元朗吧，遵照施行。」
「是，」王賓稍作猶豫，再次抬頭望向城樓上：「二郎，主公欲在城外歇息，實發倉促，此地又寒涼，縋些衣服防寒如何？」
「好，我速去準備。」趙匡胤見父親體諒自己，心懷感動，連忙遣李琪準備厚袍，交給父親。
雖然有了厚衣物防寒，可是淮南不同於開封，夜中濕冷，雖有遮擋，但是趙弘殷本就病重，一夜煎熬，待至天明，已經起不了身來。
辰時城門準時打開，趙匡胤騎馬出得城外迎接趙弘殷，卻見王賓一手執韁，背負著昏迷的趙弘殷，一手在背後扶著，防止滑落。
看見父親這樣模樣，趙匡胤「嗡」得一下，仿佛腦子被大錘砸中一般，踉蹌著翻身下馬，險些跪倒。他抖動著雙手上前，顫音道：「父親，父親怎會如此？」淚水止不住地從眼眶中溢出來。
「主公病重，又受了風寒，二郎，快些帶主公入城歇息吧。」王賓快速呼應。
「好，好，這就入城，會沒事的！」話音剛落從王背上接過趙弘殷，背負著疾步入城。
行至州衙，迎面而來的便是趙普，一見趙匡胤背上背著一個病重老者，聯想到他出門迎接父親，電光火石間，便知曉這就是趙弘殷，連忙在前引路，帶入廂房，攙扶趙弘殷躺在榻上。
不及細問，趙普又忙跑出門外去找牙推（就是郎中），待趙弘殷喝下湯藥沉睡過去，趙普這才向趙匡胤詢問細節，知道了原委，並寬慰道：「主公勿慮，老將軍吉人自有天相，會好起來的。」
「這是自然。」趙匡胤也自我安慰道，想到軍務繁忙，對王賓道：「敬之，我未能察覺父親患病，以至於此，煩你辛勞，多加照顧。」王賓應道。
這時趙普突然開口：「老將軍患病，獨敬之兄一人，或會捉襟見肘，主公帶我極厚，主公之父，既是我父，我智小力微，不能效命軍前，願在府中照料令尊，略盡綿薄之力，如何？」
趙普此番話是經過深思熟慮的，他不過一介州府小吏，半生蹉跎，眼見趙匡胤聲名大振，一心想要尋得機會謀求晉升。眼下趙弘殷病重，自覺便是他的機緣。只要照料好趙父，不愁趙匡胤不記他情分。
心思想的雖多，但是趙普說道做到，接下來的三個月，趙普非常殷切，服侍趙弘殷尤勝王賓，朝夕侍奉，親手熬藥，再餵趙弘殷喝下。