第二十一回延昭修書逼曹公伏壽千里赴邯鄲
一封書至動天聽，曹公無奈送紅顏。
假稱病逝瞞天下，真作姻親換新篇。
千里星馳歸舊約，十年淚盡見前緣。
邯鄲城外春風暖，不負當年月下言。
話說陳延昭吞併幽州之後，跨有幽、並二州及冀州西部，東西連成一片，北接草原，南臨黃河，擁兵十餘萬，戰將數十員，威震河北。然而他心中始終有一件放不下的事——許都宮中那位早已貴為皇后的伏壽。每每夜深人靜，他撫著腕上那根紅頭繩和懷中那塊玉佩，便想起當年琅琊的風雪之夜，那個小女孩拉著他的衣角哭著說「你一定要回來」。如今自己已是一方諸侯，卻仍只能眼睜睜地看著她被困在那九重宮闕之中，無能為力。
這一夜，陳延昭在邯鄲府中輾轉難眠。他忽然坐起身來，披衣走到書案前，點燃燈火，鋪開一卷竹簡，提筆蘸墨，竟寫了一封給曹操的信。這封信寫得措辭嚴厲，卻又不失分寸：
「曹丞相台鑒：陳延昭頓首。延昭本布衣草莽，蒙丞相不棄，賜封并州、冀州之任，感念在心。然延昭平生有一夙願，今日不得不向丞相直言——伏皇后乃延昭少時舊識，曾有救命之恩、相托之情。今皇后困居深宮，愁眉不展，延昭每念及此，心如刀割。延昭不才，願以三州之地、十萬之眾為質，懇請丞相將伏皇后及國丈伏完闔府送至邯鄲，延昭當永感大德，世代為丞相屏藩北疆。若丞相不允，延昭無奈，只得與袁本初合兵南下，共向許都。屆時烽火連天，生靈塗炭，實非延昭所願。何去何從，唯丞相裁之。陳延昭頓首再拜。」
寫罷，他吹乾墨跡，用火漆封好，喚來心腹信使，命他星夜兼程送往許都。信使領命而去，陳延昭站在窗口，望著南方的夜空，低聲道：「壽兒，這一次，我一定要把你帶回來。」
數日後，許都丞相府中，曹操拆開陳延昭的書信，一看之下，臉色驟變。他將信遞給荀彧、郭嘉、程昱傳閱，沉聲道：「你們看看！這陳延昭竟敢以三州之地、十萬之眾威脅於我！他要我把伏皇后送去邯鄲！」荀彧看完，皺眉道：「陳延昭如今據有幽、並、冀西三州，兵精糧足，若真與袁紹聯合南下，我許都腹背受敵，後果不堪設想。」郭嘉卻笑道：「丞相何必煩惱？這分明是一樁好事。」曹操眉頭一挑：「好事？」郭嘉道：「丞相素知伏皇后心不在天子，而在陳延昭。她留在宮中，也不過是一具行屍走肉，對丞相毫無益處。反倒因此與陳延昭結下深仇。若將她送還陳延昭，不但可以換來陳延昭的信任和感激，讓他替丞相鎮守北疆、牽制袁紹，還能除去一個隱患——丞相可另選良家女子為後，與天子聯姻，從此後宮盡在丞相掌控之中。一石三鳥，何樂而不為？」曹操聽完，沉吟良久，終於撫掌道：「奉孝之言，甚合我意！只是……此事須辦得隱秘，不可讓天下人知道是曹操被逼送人，更不可讓人看出伏皇后是『被送』而是『病逝』。」郭嘉道：「那便對外宣稱伏皇后偶感惡疾，醫治無效，薨於宮中。再將一具遺體以皇后禮葬之，便無人知曉真相。至於天子那裡，丞相可親自去說。」曹操點頭道：「好，便依此計！」
次日，曹操入宮覲見獻帝劉協。屏退左右之後，曹操開門見山道：「陛下，臣有一事相商。」劉協戰戰兢兢道：「丞相請說。」曹操將陳延昭的信簡略說了一遍，又道：「陛下，伏皇后多年來鬱鬱寡歡，心中實無陛下，陛下應當比臣更清楚。她與那陳延昭早有舊情，與其強留宮中，兩相折磨，不如成全了她。臣已安排妥當，對外稱皇后病逝，從此世間再無伏皇后，只有邯鄲城中一個尋常婦人。陛下亦可另立新後，臣有女曹節，年方十五，德容兼備，願獻與陛下為後，以安天下之心。」劉協低頭沉默良久。他何嘗不知伏壽對他冷淡？成婚多年，從未有過夫妻之實，她眼中那份遙遠的疏離，他看得清清楚楚。他終究嘆了口氣，道：「便依丞相。只願她……此去能得其所願。」曹操拱手道：「陛下仁厚。」
數日後，宮中傳出消息：伏皇后突染重疾，醫治無效，薨於未央宮中。舉朝皆驚，天子下詔舉哀，以皇后禮葬於許都郊外。葬禮隆重，百官縞素，哭聲震天，卻無一人知道，那棺木中躺著的不過是一個因瘟疫而死的宮中侍女。真正的伏壽，早已在曹軍心腹的護送下，與父親伏完一家悄然出了許都北門，乘一輛青布馬車，一路向北奔邯鄲而去。
馬車之中，伏壽換了一身尋常百姓的素色衣裙，頭上無釵無飾，只將一根紅頭繩系在髮辮之上。她掀開車簾一角，望著窗外漸行漸遠的許都城樓，心中百感交集。她在這座城中做了近十年的皇后，卻從未有一日覺得那是她的家。如今終於離開了，雖然是以「死」的名義，雖然前路未知，但她的心中卻湧起一股前所未有的輕鬆與歡喜。伏完坐在她對面，看著女兒眼中重新泛起的生機，不由得也露出了欣慰的笑容：「壽兒，你當真捨得？」伏壽轉過頭來，眼中淚光閃爍，卻笑得燦爛：「父親，我在那宮裡，從來就沒有真正活過。如今能去見他，便是死了也值了。我相信陳三哥哥，他定不負十年前之諾言！」伏完頷首。
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馬車一路向北，沿途雖有曹軍哨卡盤查，但曹操早已下令一路放行。二十餘日後，青布馬車終於駛入了邯鄲地界。這一日，正是建安五年（公元200年）十月二十日，秋高氣爽，邯鄲城中菊花盛開，滿城金黃。伏壽掀開車簾，遠遠望見那座城門，心跳驟然加速，手指微微顫抖。她低聲問車夫：「到了麼？」車夫道：「夫人，前面就是邯鄲城了。」
而此刻，陳延昭早已得到曹操的回信。信上只有短短數語：「陳將軍所求之事，曹某已辦妥。不日後，伏氏女及國丈闔府抵邯鄲，望將軍信守諾言。曹操。」陳延昭拿著這封信，雙手顫抖，看了又看，幾乎是跳了起來：「宓兒！宓兒！她要來了！壽兒要來了！」甄宓正在逗承業玩耍，見丈夫激動得眼眶發紅，心中又是歡喜又是欣慰，走上前來握住他的手：「三哥，那就快去城門迎接她吧。我陪你去。」陳延昭用力點頭，一把抱起兒子，三人一同往城門而去。
到得城門之外，陳延昭望見那輛青布馬車遠遠駛來，心跳如鼓。他深吸一口氣，定了定神，緩步走上前去。馬車停住，車簾掀開一角，先出來的是伏完。陳延昭連忙上前拱手：「岳……不，伏伯父！」伏完含笑點頭，拍了拍他的肩膀：「延昭，你果然做到了。」延昭顧不上多說，目光早已越過伏完，望向那車簾之後。終於，一雙纖細的手掀開了車簾，一個素衣女子緩緩走下馬車。她站在秋日的陽光下，面容清瘦卻眉眼如昔，眼中含淚卻嘴角帶笑。正是伏壽。
兩人相隔十步之遙，四目相對。那一刻，時光仿佛倒流——回到了十一年前那個春天的沂水河邊，九歲的小伏壽笑著遞給小叫花一塊麥餅；回到了那個大雪紛飛的夜晚，小女孩拉著他的衣角哭著說「你一定要回來」；回到了許都別院中，她將新編的紅繩系在他腕上，含淚說「若有來生」……所有的記憶在這一瞬間湧上心頭。陳延昭只覺得喉嚨發緊，鼻子酸得厲害，他想說些什麼，卻一個字也說不出來。伏壽一步步向他走來，走到他面前三步處停下，抬起淚眼望著他，顫聲道：「陳三哥哥……我來了。你……你還好嗎？」
陳延昭的眼淚終於落了下來。他上前一步，伸出雙臂，將她緊緊擁入懷中，聲音哽咽得幾乎不成句：「壽兒，你終於回到了我的身邊！我每一天都在想你……從你九歲那年，到現在，從來就沒有忘記過。」伏壽被他緊緊抱著，終於忍不住放聲大哭起來。這十年來她在深宮中積攢的所有委屈、所有思念、所有孤獨，在這一刻如決堤的洪水般傾瀉而出。她伏在他胸前，哭得渾身顫抖：「我以為我這輩子再也見不到你了……我每天對著那四面牆，想著你……想著你答應過我的話……我以為你把我忘了……」陳延昭抱得更緊了些，將下巴抵在她的頭頂，淚水滴落在她的發間：「我怎麼會忘？我為了這一刻，拼了十年。從流浪到拜師，從打仗到爭地盤，每一次受傷、每一次拼命，我心裡都在想——我要再強一些，強到足夠把你帶出那個牢籠。壽兒，你終於出來了。」
甄宓抱著陳承業站在不遠處，看著這一幕，眼眶也紅了。她並不嫉妒，反倒替延昭感到高興。她知道，這個人為了等這一刻，付出了多少。她走上前，輕聲道：「伏壽姐姐，歡迎你來邯鄲。」伏壽從延昭懷中抬起頭來，見一個容貌端莊的年輕女子抱著一個一歲多的孩童，含笑看著自己，便知這是甄宓了。她連忙抹了淚，福了一禮：「甄夫人，多謝你……這些年照顧他。」甄宓搖了搖頭，笑道：「姐姐不用謝我。你來了，咱們就是一家人了。來，這是承業，延昭的兒子。」伏壽低頭看著那白胖可愛的孩童，忍不住伸手輕輕摸了摸他的小臉，柔聲道：「他長得真像你。」陳延昭站在兩個女子之間，看著她們相視而笑，心中一塊大石終於落地。他一手牽住伏壽，一手攬過甄宓，低聲道：「走，咱們回家。」
當晚，邯鄲城中設下家宴。只有陳延昭、甄宓、陳承業、伏壽、伏完、趙雲、陳到、張繡、張任及各自家眷參加，簡簡單單一桌人，卻是延昭此生最齊全的一次團圓。席間，伏壽與甄宓坐在一起，甄宓替她夾菜倒茶，噓寒問暖，毫無芥蒂。伏壽原本還有些拘謹，見甄宓這般真誠，也漸漸放開了。兩位女子低聲交談，一個說「這些年他常常提起你」，一個說「我也日日盼著能見你一面」，說到動情處，兩人都紅了眼眶，又相視而笑。陳延昭坐在主位上，看著這一幕，端著酒碗的手微微顫抖，心中湧起一種難以言說的滿足。
酒過三巡，陳延昭站起身來，舉碗對眾人道：「今日，我陳延昭有生以來，第一次覺得人生圓滿。我有兄長，有兄弟，有妻子，有兒子，還有……」他看向伏壽，聲音微哽，「還有一位等了十一年的故人。從今日起，壽兒便在邯鄲長住，這裡便是她的家。誰若欺負她，我陳延昭第一個不答應！」眾人紛紛舉碗應和。伏壽低著頭，淚水滴落在衣襟上，卻笑得無比燦爛。
夜深人散，陳延昭親自送伏壽到安置好的院落中。那院子不大，卻清雅幽靜，院中種著一棵老槐樹，是他特意從琅琊移栽來的。伏壽站在樹下，摸著粗糙的樹幹，輕聲道：「你竟還記得……」延昭走到她身邊，與她並肩而立：「記得。你小時候最喜歡爬的那棵老槐樹，我讓人從琅琊移了一棵過來。以後你每日都能看到它。」伏壽轉身望著他，月色下她的眼中波光瀲灩，輕聲道：「陳三哥哥，這些年，你受苦了。」延昭伸手替她理了理額前的碎發，柔聲道：「為了你，再苦也值得。壽兒，從今往後，你再也不必一個人了。」伏壽含淚點頭，終於露出了十一年來第一個真正發自內心的笑容。
那一夜，邯鄲城中的老槐樹下，月華如水。兩個相隔十一年的故人，終於在那棵樹的見證下，將所有的等待與思念化作了一聲輕輕的「我回來了」和一句溫柔的「歡迎回家」。
正是：
十一載別兩茫茫，一朝重逢淚滿裳。
深宮鎖盡紅顏老，草莽終成棟樑強。
老槐猶記當年誓，新燕已歸舊日梁。
從此邯鄲多一夢，月下燈前說短長。
畢竟伏壽到邯鄲之後，陳延昭如何安排她的名分，曹操嫁女於天子後又將有何動作，且聽下回分解。