詩曰：
世事無常幾度新，玄德假死竟改魂。
荊襄覬覦圖霸業，曹府添子起禍根。
袁郎羞憤歸冥路，伏女安康報喜音。
最是雲長尷尬處，舊主未亡嫂已親。
話說建安十年（公元205年）春，南方荊襄之地，風物雖美，人心卻暗流涌動。劉備自入荊州以來，得劉表善待，劃撥新野小縣為駐軍之地，供給充足，待之甚厚。然而劉備本人自經歷「假死」一事之後，性情卻悄然生了變化——那個曾經以仁義自矜、以信義為本的劉玄德，仿佛在生死之間被剝去了一層皮囊，露出了一顆更為堅硬、也更為複雜的心。
他時常獨坐書房，反覆思量：自己半生顛沛，寄人籬下，仁義的招牌雖響亮，卻始終未能闖出一片真正屬於自己的天地。曹操挾天子而令諸侯，孫權據江東而圖進取，連那陳延昭一個草莽出身的少年，都坐擁了三州之地，手握二十萬雄兵，麾下猛將如雲。自己身為堂堂皇叔之胄，難道要一生碌碌、仰人鼻息麼？這一日，諸葛亮入見劉備，見主公眉頭深鎖，便問其故。劉備將心事說了，嘆道：「孔明，我劉玄德飄零半生，如今困守新野小縣，兵不過數千，將不過三五，如何成就大業？」諸葛亮輕搖羽扇，沉吟片刻道：「主公欲成大業，必先有基業。荊州之地，沃野千里，帶甲十萬，此乃天賜之資。劉景升雖善，然年老病重，二子不睦，長子劉琦懦弱，次子劉琮年幼。主公若能在荊州立穩腳跟，則霸業可圖。」劉備眼中精光一閃，低聲道：「依先生之意……奪荊州？」諸葛亮緩緩點頭：「但不可操之過急。主公應先廣結荊州士族之心，再借抗曹之名，逐步收攬兵權。待劉表病重時，主公可順勢接管荊州，劉氏宗親之中，主公最有威望，屆時名正言順，天下誰敢不服？」劉備沉默良久，終於用力一拍桌案：「好！便依先生所言！」從此劉備一改往日謙和姿態，開始暗中拉攏荊州文武，結交黃忠、魏延、文聘等將領，又積極招兵買馬，擴充實力。他面上仍對劉表恭敬有加，可私下已在為新野屯糧練兵的部署而奔走。張飛與呂布亦各領一部兵馬，操練得虎虎生風。不過數月之間，劉備在新野的勢力便增長了一倍有餘。
且說許都城中，曹操這些年來也頗不平靜。自他建安八年（公元203年）納了劉氏為妾之後，起初倒也寵愛，劉氏雖年過四十，卻風韻猶存，溫柔恭順。建安九年夏，劉氏竟身懷有孕，十月之後，產下一子。曹操雖已有多子，年近五旬又得幼子，也甚是歡喜，取名曹澤，封為侯爵。消息傳到袁熙耳中，卻如晴天霹靂。袁熙自隨母投曹之後，一直被曹操以「義子」之名供養，實則無權無勢，困在許都一座冷清的宅院之中，無人問津。他每日飲酒度日，鬱郁不得志，斷臂之處每逢陰雨天更是疼痛難忍，使他時時想起當年被陳延昭一棒砸斷的恥辱。
與許都的陰霾沉沉不同，邯鄲城中卻是喜氣洋洋。建安十年（公元205年）八月，伏妱再次臨盆，產下一子。陳延昭守在產房外，聽著嬰兒的啼哭聲，緊張得手心冒汗。產婆出來報喜：「恭喜將軍！夫人生了個小公子，母子平安！」延昭飛身衝進房中，見伏妱虛弱地躺在床上，面色蒼白卻笑意溫柔，懷中抱著一個粉雕玉琢的嬰兒。延昭湊過去，看著那孩子緊閉的小眼睛和微微攥緊的小拳頭，忍不住伸出手指輕輕碰了碰他的臉頰：「妱兒，咱們又有一個兒子了。」伏妱輕聲道：「給他取個名字吧。」延昭想了想，道：「我陳家的基業，從無到有，如今已立穩了根基。這孩子就叫『陳承基』吧，願他一生承繼基業，守得住咱們打下來的江山。」伏妱含笑點頭：「承基，好名字。」甄宓帶著陳承業、陳承宗和陳念進來探望，三個孩子圍在榻前，好奇地打量著新來的小弟弟。陳承業已六歲有餘，穩重得像個小大人：「弟弟好小。」陳承宗四歲，伸手想摸又縮回去：「他會哭麼？」陳念四歲，奶聲奶氣地趴在榻邊：「弟弟，我是二姐哦。」伏妱看著幾個孩子，眼眶一熱，伸出手輕輕摸了摸每個孩子的小腦袋。甄宓在一旁也紅著眼圈笑道：「咱們家又添丁了，三哥該擺酒了！」延昭樂得合不攏嘴，當即下令城中慶賀三日。
然而就在這一片歡聲笑語之中，卻有一人心中翻江倒海、難以自持——那便是關羽。建安十一年（公元206年），一日，關羽從巡城歸來，經過街市時，無意間聽到兩個行商在低聲議論：「你聽說了麼？劉皇叔沒死！他在荊州活得好好的！」另一個道：「可不是麼！當年傳他遇刺身亡，原來是個假消息。如今他在新野屯兵，聽說還要奪荊州呢！」關羽如遭雷擊，勒住赤兔馬，轉頭喝問：「你們說什麼？！」那兩個行商見是關羽，嚇得跪倒在地：「關、關將軍！小的也是聽來的……聽說劉皇叔確實沒死，如今在荊州劉表處……」關羽面色驟變，二話不說撥馬便直奔陳延昭的府邸而去。
到了延昭府中，關羽直闖書房，一把推開房門。陳延昭正與賈詡議事，見他面色鐵青，不由得起身道：「關將軍，何事如此驚慌？」關羽走到他面前，聲音低沉而顫抖：「將軍，關某方才在街上聽聞……我大哥劉備並未死？他如今在荊州？」陳延昭愣了一下，與賈詡對視一眼，心中暗道：該來的終究還是來了。他請關羽坐下，親自斟了一杯茶，緩緩道：「關將軍，實不相瞞。當年袁營之中遇刺之事，確實是袁紹那邊的消息。我當時也以為劉皇叔已經遇難，才與你相商將甘、糜二位夫人接來河北。去年……我派人暗中查訪，才隱約得知劉皇叔並未真的離世，而是隱姓埋名南下了。然你已經和甘夫人，糜夫人結婚並且生育子女，若貿然告訴你，只怕你心神不寧，所以我一直壓著沒說。此事我亦難與將軍言明，還請將軍恕罪。」
關羽聽完，渾身一震。他低下頭，雙手緊緊攥著膝上的袍子，沉默了很久很久。他心中翻湧著千般滋味——喜的是大哥還活著；愧的是自己已娶了大哥的兩位夫人；茫然的是自己如今該如何自處。他抬起頭，聲音沙啞地問：「將軍……那兩位夫人，她們可知道？」陳延昭搖頭道：「我未曾對她們提起。若她們知道了，更不知該如何自處。關將軍，此事你需自己想明白。劉皇叔既然未死，又已在荊州重新立足，他若知道你娶了甘、糜二位夫人，會如何想？」關羽渾身一顫。他何嘗不知道？劉備最重情義，若知道結義兄弟娶了自己的妻子，雖事出有因，卻終究是莫大的尷尬。他站起身來，對陳延昭拱手道：「將軍，容關某……回去靜一靜。」延昭點了點頭：「你且回去。若有決斷，隨時來尋我。」
關羽出了府門，漫無目的地走在邯鄲街頭。他第一次覺得這熟悉的城池如此陌生。他回到府中，甘夫人和糜夫人正在院中逗弄關興、關索兩個孩兒，見他面色陰鬱地回來，連忙迎上：「雲長，你怎麼了？」關羽看著兩位夫人關切的面容，又看了看兩個天真無邪的兒子，喉頭哽了半晌，最終只是搖了搖頭：「沒事。只是軍中事務繁雜，有些累了。」甘夫人見他神色不對，卻也不再追問，只是吩咐廚房熬了一碗安神湯，送到書房。關羽坐在書案前，對著那碗湯發了一夜的呆。
與此同時，南方荊州的劉備也得知了自己的「死而復生」已經在天下傳開。他心中暗自警覺：曹操那邊必然也知道了，若曹操以此做文章，自己便又多了一層麻煩。他對諸葛亮道：「孔明，我『死而復生』之事已傳開，曹操必起疑心。如何應對？」諸葛亮道：「主公莫憂。對外只說當初陳延昭送來假消息，您其實平安脫險，只是一直隱姓埋名養傷。如此便可將陳延昭也拉下水，讓曹操去懷疑他。」劉備點頭道：「此計甚好。」曹操在許都收到密報，果然一頭霧水：「劉備竟沒死？那當年死在袁營中的是誰？陳延昭又與這事有什麼干係？」他越想越覺得此事蹊蹺，派人去查，卻各說各話，莫衷一是。他只能暫時將這份疑心壓在心底，先專注於對付南方的孫權與西邊的馬超。
而陳延昭在邯鄲得知劉備那邊的動靜，對賈詡笑道：「劉備果然聰明，把髒水潑了一部分到我身上。先生，咱們需不需要澄清？」賈詡道：「不必。越澄清越亂。就讓曹操去猜好了。他越是猜不透，越不敢輕舉妄動。」延昭點頭稱善。他抬頭望向窗外，邯鄲城中又是一片安寧祥和。陳承業帶著弟弟妹妹們在院中追逐嬉鬧，伏妱抱著新生的陳承基在廊下輕輕搖晃，甄宓正對著一卷長長的帳冊核對秋糧入庫數目。他看著這一幕，心中的紛亂漸漸平息了下來。他低聲道：「關羽那邊，我親自去開解開解。他心中的結，只有他自己能解，但我至少得讓他知道，我沒有騙他害他。」
當晚，延昭備了一壇好酒，獨自來到關羽府中。二人對坐院中，沉默良久。延昭先開口：「關將軍，你心中可怨我？」關羽抬頭看他，片刻之後，緩緩搖頭：「不怨。將軍當日不知大哥未死，所作所為皆是出於一片好心。關某隻是……只是不知往後如何面對大哥，如何面對二位嫂嫂。」延昭拍了拍他的肩膀：「世事難料。你與甘、糜二位夫人已成夫妻，又有了子嗣，這是既成事實。劉備那邊，我替你寫一封書信，將前因後果說清楚。他若真有仁義之心，應當能夠體諒。」關羽沉默良久，他端起酒碗，一飲而盡，說道：「待我再好好想想吧！多謝將軍好意，要寫信給大哥，也得我自己來寫，不能假將軍之手。」說完眼角卻有一絲不易察覺的濕潤。
明月當空，邯鄲城的夜色寧靜而深遠。延昭回到家中，伏妱還未睡，正抱著陳承基輕輕哼著搖籃曲。他走過去，從身後環住她，低聲道：「妱兒，你說這世上的事，是不是總有兩難的時候？」伏妱回頭看他，輕聲道：「三哥哥，你今日為關羽的事煩心了吧？」延昭點了點頭。伏妱道：「人生在世，誰沒個兩難之時？當年我困在深宮，明知你就在外面，卻見不到你，不也是兩難？可咱們終究過來了。關羽是重情重義之人，他會想明白的。」延昭將下巴抵在她發頂，聞著她發間的清香，心中的重擔終於輕了幾分。窗外，月華如水，整個邯鄲城都在寧靜中安睡。
正是：
舊主未亡人已嫁，雲長進退兩難中。
玄德改心圖大業，袁郎羞憤了殘生。
伏娘又誕麒麟子，曹府再添幼虎雄。
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天下紛紜誰得道，且看延昭穩江東。
畢竟關羽最終如何自處，劉備奪荊州之舉是否能成，且聽下回分解。