詩曰：
赤壁未燃火先休，河北從此換新秋。
雙姬理政安黎庶，眾將分疆定九州。
雲長再得麟兒喜，玄德南投鳳雛謀。
天下英雄誰得勢，且看延昭穩坐舟。
話說建安九年（公元204年）秋末，陳延昭於官渡大破曹操三十萬大軍，逼其南歸，又得糧草八十萬擔，黃金五萬兩，河北三州盡入掌中。大軍凱旋邯鄲之後，延昭並未沉溺於勝利的喜悅之中，他深知：打仗靠的是勇猛與謀略，守天下靠的卻是內政與民心。若不能將三州的民生、賦稅、糧儲、商賈、教化一一理順，即便有十萬雄兵，也不過是無根之木。
這一日，陳延昭召集文武眾臣於邯鄲議事廳中，商議河北內政方略。廳中濟濟一堂：文有賈詡、伏完、甄逸、審配、糜竺、甄豫、甄儼、甄堯；武有趙雲、關羽、張繡、張任、陳到、顏良、文丑、張郃、高覽。此外，甄宓與伏妱亦列席於側——這是延昭特意安排的，他深知內政之事，離不開兩位夫人的助力。眾人坐定，延昭先開言道：「諸位，曹操雖退，但此人野心不死，日後必捲土重來。我河北三州地廣人稀，百姓經年戰亂，田畝荒蕪，商旅斷絕。若不趁此間隙將內政整頓妥當，日後便是曹操不來，咱們自己也要垮掉。今日召集諸位，便是商議此事。文臣武將皆可暢所欲言。」
甄逸率先拱手道：「將軍，老夫以為當務之急有三：其一，丈量土地，重新核定田畝，以均賦稅；其二，廣開屯田，招募流民，以充糧倉；其三，修繕城池道路，以固邊防、暢商旅。這三件事若做好了，三年之內，河北糧草自足，百姓歸心。」伏完點頭道：「甄大人所言甚是。老夫在許都時便見過曹操的屯田之策，確實行之有效。咱們河北土地肥沃，若仿效其法，必收事半功倍之效。」糜竺也接口道：「將軍，商賈之事不可忽視。并州、幽州盛產戰馬、皮毛、藥材，冀州產糧、布帛、鐵器。若將這些貨物互通有無，再與塞外鮮卑、烏桓諸部互市，則一年所得之利，足以養二十萬大軍。」延昭聽得頻頻點頭。
這時甄宓站起身來，走到懸掛的地圖前，指著幾處道：「三哥，我有幾句話想說。咱們三州的糧倉分布不均——幽州糧倉多在北境，冀州糧倉多在鄴城周邊，并州糧倉多在太原。一旦有戰事，調運十分不便。我建議在各州修建中轉糧站，每百里設一倉，平時儲糧，戰時轉運，如此則大軍出征不必擔心糧草不繼。」眾人聽了皆是一愣，他們原以為甄宓只是個管後勤的賢內助，卻不想她竟能想出這般周全的儲糧之法。糜竺撫掌道：「夫人此計，實在是高！若每百里設一倉，則糧草周轉之速，至少提升三成！」甄宓含笑坐下，對伏妱使了個眼色。
伏妱也站起身來，她的聲音平緩卻清晰：「諸位大人，我也有一言。我到邯鄲這數年間，見城中雖有學堂，卻只收貴族子弟，尋常百姓的子女根本無書可讀。民智不開，則法令難行；法令難行，則治理無效。我建議在各縣設立官學，不分貧富，凡七歲以上童子皆可入學，教以《孝經》《論語》，習以算術、農事。十年之後，河北便有了自己的讀書人，不比從外面招賢納士更靠得住麼？」此言一出，滿堂皆靜。片刻之後，賈詡率先擊掌：「妙！夫人此言，實在是興邦之策！治國者，首重教化。若河北能有自己的士人根基，便再不必仰仗他人！」伏完看著女兒，眼中滿是自豪——那個當年在琅琊小院中讀書繡花的女孩，如今竟已能提出治國之策了。延昭更是喜形於色，站起身來，對兩位夫人拱手道：「二位夫人的話，延昭都記下了。從今日起，屯田、儲糧、辦學、通商四事並舉，由甄岳父和伏岳父總領政務，賈先生統籌全局，糜先生管商賈，審先生管屯田，甄家三兄弟管糧倉、採買。妱兒便負責學堂、民眾教化之事，宓兒賑濟、後勤調配之事，如何？」眾人齊聲應諾。
自此之後，河北三州開始了轟轟烈烈的內政建設。甄宓每旬必親自巡視各地糧倉，查驗儲糧數量、糧倉修繕、防潮防蟲。她規定每倉的糧米必須每隔三月翻曬一次，否則責罰倉吏。又將各州糧倉的帳目統一格式，按月上報邯鄲，由她親自審核。三年下來，三州糧倉的儲糧便比之前增長了近一倍，且再無貪腐剋扣之事。伏妱則奔波於各縣城之間，親自督辦官學設立。她挑選了一批老儒生擔任教習，又將童淵留下的幾冊兵法改編為簡易的識字讀本，讓孩童在識字之餘也能習得基本武藝。她還設立了女子學堂，專門教貧家女子讀書習字、學習女紅和醫術。此舉雖引來一些守舊之輩的非議，伏妱卻淡然對延昭道：「女子不讀書，便永遠只能困於灶台之間。若遇戰亂，連自保都難。我吃過深宮孤寂的苦，深知女子亦需有立身之根本。」延昭聽了，只說了四個字：「我支持你。」
內政一興，民心即安。不過三年之間，河北三州便呈現出一派欣欣向榮的氣象——田野間麥浪翻滾，城頭上商旗飄飄，學堂中書聲琅琅，倉庫中糧米如山。昔日的流民紛紛歸來，連外州的百姓也聞風遷入。邯鄲城中人口暴增，原本冷清的街市變得熱鬧非凡。百姓們提起陳延昭，無不豎大拇指：「陳將軍真是個能人！不但打仗厲害，治世也有一套！」又提起兩位夫人：「那兩位夫人更是了不得，一個管糧倉，一個辦學堂，比好些大老爺都強！」延昭每每聽到這些議論，便笑著對兩位夫人道：「聽見沒有？百姓都在誇你們呢。」甄宓笑道：「那是自然，我們姐妹豈是尋常女子？」伏妱在一旁輕笑道：「妹妹莫要自誇，還有好多事沒做完呢。」三人相視而笑。
而遠在南方，另一番風雲正在上演。劉備自建安六年「遇刺」之後——其實並未真死，賈詡那計不過是李代桃僵，真正的劉備早已被延昭暗中救出，但為避人耳目，延昭並未將他留在河北，而是秘密送他南行，並暗中給予三千兵馬，助其在南方建立根基。劉備一路輾轉，歷經艱險，終於在建安七年與失散多年的二弟張飛在古城重逢。兄弟二人抱頭痛哭，互訴離別之苦。張飛道：「大哥！我還以為你……你竟還活著！」劉備拭淚道：「多虧陳延昭暗中相助，否則愚兄早已命喪黃泉，他還助我三千兵馬，讓我去南方立根基。他雖奪了雲長，卻待雲長以誠，又救了甘、糜二位夫人，說起來……我還欠他一份人情。」張飛道：「那咱們現在如何？」劉備道：「我打算往荊州投奔劉表。此人乃是皇族同宗，又坐擁荊襄之地，或許能容得下咱們。」張飛點頭道：「好！咱們便去荊州！」
兄弟二人一路南行，途中竟又遇到了呂布。原來呂布自下邳兵敗之後，一人殺出重圍，至此流落江湖，無處可去。他雖武藝蓋世，卻因反覆無常的名聲而不被各路諸侯接納，正窮途潦倒之際，聽說了劉備南下的消息，便趕來投奔。呂布見到劉備，翻身下拜：「玄德公！呂布走投無路，願投公麾下，效犬馬之勞！」劉備見呂布面上滿是風霜之色，心中一軟——雖明知此人反覆無常，但見他孤身一人，終究不忍拒絕。張飛卻怒道：「大哥！呂布這廝不可信！他當年奪你徐州，扣押你夫人，你忘了嗎？」呂布面色慘白，低頭不語。劉備沉默良久，嘆道：「三弟，此一時彼一時。如今咱們勢單力薄，多一個人便多一分力。既然他誠心來投，便先收下吧，日後再觀其行。」張飛氣哼哼地不再說話。呂布感激涕零，連連叩首：「多謝玄德公！布此後必誓死效忠，絕無二心！」劉備扶起他，一行人便往荊州而去。
到得荊州襄陽，劉表果然熱情相迎。他設宴款待劉備，又撥了一座宅院、數百頃田產安置劉備及其部眾。劉備在荊州暫且安頓下來，卻始終鬱鬱寡歡——他半生顛沛流離，如今雖有了容身之地，卻始終未能成就一番大業。張飛、呂布雖在側，卻都是猛將而非謀士。劉備日夜嘆息：「若有高人指點一二，何愁大事不成？」一日，他在襄陽城中閒逛，忽聽路人議論：「隆中有一奇士，複姓諸葛，名亮，字孔明，人稱臥龍先生。此人博古通今，有經天緯地之才，可惜隱居山林，不肯出仕。」劉備聞言，心中猛然一動。他當即帶著張飛、呂布，備上厚禮，三顧茅廬，終於請得諸葛亮出山相助。那諸葛亮年方二十出頭，卻已胸懷天下三分之策。他初見劉備，便獻上《隆中對》：「將軍欲成大事，當先取荊州為家，再取益州為業，東聯孫權，北拒曹操，待天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛洛，將軍身率益州之眾出於秦川，則霸業可成，漢室可興矣！」劉備聽得如痴如醉，握住諸葛亮的手道：「先生真乃吾之臥龍！有先生相助，我劉備何愁大事不成！」
消息傳到邯鄲時，已是建安十年盛夏。陳延昭正在書房中與賈詡品茶，聽到密報，不由得眉頭一挑：「劉備得了諸葛亮？」賈詡道：「不錯。那諸葛亮據說是個少年奇才，胸中韜略非常人可比。劉備得了此人，怕是日後要成就一番氣候。」延昭放下茶盞，沉吟道：「荊州劉表垂垂老矣，兩個兒子又不爭氣。若劉備趁機吞併荊州，便真成了氣候。先生以為，咱們該如何應對？」賈詡道：「將軍莫急。劉備雖有臥龍，但根基尚淺。他若取荊州，則必與江東孫權爭鋒，又與曹操毗鄰，三方牽制，短時間內無力北上。咱們正好趁這段時間穩固河北，積蓄力量。待天下有變，再作打算。」延昭點頭道：「先生說得是。那便先看著，讓他們先斗去。」他望向窗外，只見邯鄲城沐浴在夏日的陽光中，街市上人來人往，學堂中傳出孩童的讀書聲，遠處田野間麥浪金黃。他嘴角露出一絲微笑，低聲道：「劉備也好，曹操也好，孫權也好……你們打你們的。我陳延昭，先把我的河北守好了。」
當晚歸家，伏妱和甄宓正在燈下核對學堂的帳目，陳承業帶著弟弟妹妹在一旁玩耍。延昭走進來，抱起陳念親了一口，又對兩位夫人道：「今日得到一個消息。劉備在南邊得了諸葛亮，怕是要有大動作了。」甄宓頭也不抬：「管他是諸葛亮還是豬八戒，只要不惹咱們河北，隨他折騰去。」伏妱也笑道：「正是。咱們眼下最重要的是把這學堂和糧倉辦好，旁的先不急。」延昭哈哈笑道：「你們倆倒比我還淡定。」伏妱抬起頭，目光溫和卻堅定：「三哥哥，咱們經歷了這麼多風浪，還有什麼可慌的？」延昭心中一暖，在二人中間坐下，將三個孩子攏到身邊，望著燈火下這一室的溫暖，心中是從未有過的篤定與安寧。窗外的蟬聲陣陣，夏夜的風帶著花香吹進來。他知道，真正的考驗還在後面，但此刻，他只想守住這一方安寧。
正是：
雙姬理政興三州，糧倉學堂次第修。
關羽添丁傳喜報，玄德得鳳展新謀。
呂奉先投荊州地，諸葛亮出隆中丘。
天下英雄紛紛起，延昭穩坐邯鄲樓。
畢竟劉備得諸葛亮之後，將如何經營荊州，曹操又會作何反應，且聽下回分解。