詩曰：
西川歸劉備，漢中起戰塵。
延昭南征徐，水師初立陳。
少年承父志，鐵甲映朝暾。
夫人聚一堂，笑語滿邯鄲。
話說建安十四年（公元209年），天下風雲再變。劉備自入川以來，連戰連捷，歷經艱險，終得西川之地。
自建安十二年秋，劉備應劉璋之邀，率軍入蜀。彼時益州牧劉璋暗弱無能，張魯在北，曹操在西，皆對益州虎視眈眈。劉璋聽聞劉備在荊州頗有威望，便派張松為使者，迎劉備入蜀相助，共拒張魯。劉備得此良機，留魏延守荊州，以馬良為荊州治中從事，輔佐軍政，自率諸葛亮、龐統、張飛、呂布、黃忠等大將，溯江而上，入川去了。
劉備入蜀之初，劉璋親至涪城迎接，設宴款待，賓主盡歡。劉璋待劉備甚厚，增其兵馬，供其糧草，又表劉備為益州牧，請其北駐葭萌關，以拒張魯。劉備遂率軍進駐葭萌關，在此屯兵練卒，廣結蜀中豪傑，暗中收買人心。諸葛亮每日與蜀中名士往來，龐統則日夜勘察蜀中地形，繪製山川險要圖冊，張飛、呂布、黃忠諸將各領本部，在葭萌關外操練兵馬，聲勢漸壯。
龐統字士元，號鳳雛，與諸葛亮齊名。他隨劉備入蜀以來，屢獻奇策，深得劉備信重。他常對劉備道：「主公，劉璋暗弱，蜀中豪傑多有離心。主公當以恩義結之，以威勢懾之，待時機成熟，一舉可定。」劉備深以為然。
建安十三年春，張魯遣大將楊昂、楊任率軍三萬南下，欲取葭萌關。楊昂使一柄開山巨斧，楊任使一桿鐵脊長槍，兄弟二人皆有萬夫不當之勇，率漢中精銳傾巢而來，旌旗蔽日，塵煙滾滾。
劉備登關而望，對諸葛亮與龐統道：「孔明、士元，張魯此舉意在奪我咽喉，若葭萌關有失，蜀中門戶洞開。」諸葛亮輕搖羽扇：「主公不必憂慮。楊昂勇而無謀，楊任急躁少耐。臣與士元已定下破敵之策：張飛將軍正面迎擊，黃忠老將軍從左側山道繞出，以強弓硬弩斷其後路；呂布將軍率鐵騎為總預備，待敵軍陣腳大亂之時，一舉衝垮其中軍。」龐統補充道：「主公，臣觀葭萌關外有一處險要，名曰『落鳳坡』，雖非今日戰場，然日後若深入蜀地，此坡乃兵家必爭之地。」劉備撫掌道：「好！便依二位先生之策。」
次日清晨，楊昂率軍直撲關下，巨斧揮動，聲如巨雷：「張飛小兒！出來受死！」張飛提丈八蛇矛，縱馬出關，二將在關前展開惡戰。楊昂巨斧沉重，每一斧劈下都帶著千鈞之勢，張飛蛇矛卻如靈蛇出洞，忽左忽右，忽上忽下。鬥了三十餘合，張飛看準楊昂一斧劈空的間隙，蛇矛如電般刺出，正中楊昂咽喉，將其挑落馬下。漢中軍見主將陣亡，頓時大亂。
楊任見兄長被殺，怒吼著率軍猛撲過來。黃忠早已從左側山道繞至陣後，一聲令下，千餘弓弩手齊射，箭如雨下，射得漢中軍後隊人仰馬翻。呂布率鐵騎從關內衝出，方天畫戟橫掃千軍，如虎入羊群。楊任拼死抵抗，被呂布一戟掃中肩甲，翻身落馬，被親兵拼死救走，漢中軍大敗，潰退百餘里，死傷無數。劉備趁勢追擊，連奪數處關隘，蜀中震動。
劉備以拒張魯之功，聲望大增，蜀中豪傑紛紛來附，法正、張松、孟達等人皆與劉備暗通款曲。然張松因事泄，被劉璋所殺。劉備以此為藉口，與劉璋正式翻臉。建安十三年秋，劉備留諸葛亮守葭萌關，自率龐統、張飛、呂布、黃忠等將，沿涪水南下，直取成都。龐統隨軍而行，一路上將蜀中各處險要地形銘記於心，繪製成圖，又獻「上下兩策」於劉備：「主公，上策是急行軍直取成都，趁劉璋未及防備，一舉破之；下策是先取涪城、雒縣，穩紮穩打，步步為營。」劉備權衡再三，道：「我取蜀，意在長久。取上策恐兵力不繼，取下策方為萬全。」
張飛在城下大罵三日，泠苞果然按捺不住，率軍出城追擊。劉備見泠苞追出，即刻命黃忠從左側殺出，截斷其歸路，張飛回馬迎戰，龐統親自指揮弓弩手從右側高地俯射泠苞中軍。三面合圍，泠苞左衝右突不得脫，被黃忠一箭射中左肩，隨即被張飛一矛掃落馬下生擒。劉璝見泠苞被擒，欲率軍出城救援，卻被呂布率鐵騎堵住城門，方天畫戟連斬數名蜀軍校尉，劉璝嚇得退回城中，緊閉城門不敢復出。
劉備乘勝追擊，兵臨雒縣城下。雒縣乃成都門戶，城高池深，劉璋派遣其子劉循率軍固守，又調大將李嚴、嚴顏等據城抵抗。李嚴擅使長槍，足智多謀；嚴顏老當益壯，弓馬嫻熟，二人率兩萬精兵死守雒縣，城頭旌旗密布，滾木礌石堆積如山。
劉備攻打雒縣數月不下，傷亡慘重。張飛數次攀城都被箭雨擊退，黃忠的衝車被城頭拋下的火油燒毀，連呂布的赤兔馬都在城下中了三箭。劉備焦急萬分，對龐統嘆道：「士元，雒縣不破，成都難進。我該如何是好？」龐統登高望城，看罷多時，指著城西一處山道：「主公，臣觀此處有一小道，可繞至雒縣後方，截斷其糧道。臣願率一支精兵，親自前往！」劉備大喜：「士元有此膽略，我豈能不信？但此去兇險，千萬小心！」龐統笑道：「主公放心，臣自有分寸。」
當夜，龐統率三千精兵從城西山道悄然出發。臨行前，他將一幅蜀中地圖交給劉備：「主公，此圖乃臣數月來所繪，蜀中險要皆在其中。若臣有不測，主公可依此圖行事。」劉備接過地圖，心中一陣不安：「士元，你……」龐統已翻身上馬，回頭一笑：「主公，待臣歸來，共飲成都！」說罷策馬消失在夜色之中。
龐統率軍沿山道晝伏夜行，一路拔除蜀軍哨所七處，無一漏網。三日後，龐統率軍出現在雒縣城西十里處的糧道上，將蜀軍運糧隊一舉截獲，糧車百餘輛盡數焚毀，濃煙沖天而起，百里之外皆可見。然而蜀軍早有防備，李嚴在糧道兩側伏下精兵，龐統中伏，被團團圍住。龐統坐於馬上，環顧四周，面色不改，拔劍高聲道：「我龐士元今日便在此處，為主公盡忠！」話音未落，箭如雨下。龐統身中數箭，仍奮力揮劍殺敵，直至力盡，從馬背上墜落，壯烈殉國，年僅三十六歲。此處便是龐統當初所指的「落鳳坡」，竟一語成讖。
雒縣城中，劉循登城望見西方火光沖天，面色驟變：「糧道被斷了！」但他也得知龐統戰死、蜀軍伏兵已出，便欲趁勢反撲。張飛得知龐統戰死，暴怒如雷，率軍猛攻北門，被城頭滾木擊退；呂布也被李嚴率軍纏住，一時無法脫身。劉備在營中聞報龐統戰死，如遭雷擊，跌坐於地，半晌說不出話，隨即放聲痛哭：「士元！士元！是我害了你！我不該讓你去！」諸葛亮從葭萌關趕到，見劉備悲痛欲絕，低聲勸道：「主公，士元以死酬主，乃大丈夫之志。主公若不振作，便辜負了士元一片苦心。」劉備拭淚起身，咬牙道：「傳令下去，全力攻城！為士元報仇！」
黃忠老將主動請纓，率敢死隊夜攀雒縣城牆，第一個登上城垛，連斬數名蜀軍士卒。張飛、呂布也各率精銳從南北兩門同時猛攻，三路齊發，城頭蜀軍應接不暇。李嚴腹背受敵，被呂布一戟掃中戰馬，翻身落馬被擒。嚴顏堅守西門，被黃忠一箭射中右臂，又被張飛率軍攻破西門，老將力盡被擒。城中糧盡，劉循見大勢已去，開城請降。雒縣一破，成都門戶洞開。
劉備入雒縣後，第一件事便是尋回龐統的遺體，以軍師之禮厚葬於落鳳坡，親筆題寫墓碑：「漢軍師龐公士元之墓」。他跪在墓前，泣道：「士元，你安息。我劉備若得成都，必不負你今日之志。」
建安十四年春，劉備進圍成都。劉璋困守孤城，內外交困，糧盡援絕。劉備率大軍將成都圍了整整一月，諸葛亮下令建造投石機百餘架，日夜轟擊城牆；張飛、呂布、黃忠各率本部，輪番攻打四門，不給城中半點喘息之機。劉璋登上城樓，望著城下連綿數里的劉備軍營，又望了望城中面黃肌瘦的百姓和士卒，終於長嘆一聲：「我劉璋無能，守不住祖宗基業。開城罷……降了。」城門大開，劉璋素衣出城，向劉備獻上益州印綬。劉備下馬扶起劉璋：「季玉兄不必如此。我必善待於你。」劉備入成都後，封劉璋為振威將軍，遷於公安安置，自己則正式接管益州全境。自此，劉備跨有荊益二州，西連巴蜀，東接荊州，北臨漢中，勢力之盛，遠超當年。諸葛亮為軍師將軍，法正為蜀郡太守，黃忠、魏延、張飛、呂布等皆為上將，一時間蜀中人才濟濟，氣象一新。
同年秋，西涼馬超在渭南之戰中雖屢次擊敗曹軍，卻終因糧草不濟、內部分裂而一敗塗地。韓遂投降曹操，馬超率殘部退守涼州，又被夏侯淵一路追殺，最終僅帶數百親兵逃入漢中，投奔張魯。張魯素聞馬超勇名，待之甚厚，又以女妻之。馬超雖暫得容身，卻始終不忘曹操殺父之仇，日夜磨礪，待機復仇。他在漢中操練兵馬，聯絡羌胡，聲勢復振，成為張魯麾下第一猛將。
建安十五年（公元210年）春，劉備以「漢中乃益州門戶，不可落於曹操之手」為由，親率大軍北征漢中，與曹操所署的漢中太守夏侯淵展開激戰。諸葛亮隨軍謀劃，連施妙計，先斷曹軍糧道，再分兵襲取關隘，將夏侯淵困於陽平關內。曹操聞訊大驚，親率大軍自長安入漢中增援，與劉備對峙於定軍山。雙方數十萬大軍雲集漢中，日夜廝殺，一時間，整個中原的目光都聚焦於那片崇山峻岭之間。
而此時的陳延昭，則在邯鄲城中與眾將議事。他指著一張巨大的羊皮地圖，對賈詡、趙雲等人道：「曹操與劉備相持漢中，關中、中原兵力空虛，此乃天賜良機。我欲趁此時發兵南下，先取青州，再取徐州之地。」賈詡捋須笑道：「將軍所謀正合天時。青州、徐州乃四戰之地，北接幽冀，南連淮南，西鄰兗豫，若得青徐二州，則我軍便有了直抵江淮的出口。曹操重兵皆在漢中，青徐守備空虛，正當一舉而下。」陳延昭道：「好！便命張繡將軍守冀州，張任將軍守并州，陳到將軍守幽州，我親率趙雲、關羽、顏良、文丑、張郃、高覽六將及七萬精兵，南下取青徐。」他又轉向陳到：「大哥，另有一事，需你親力親為。」陳到拱手道：「三弟請說。」延昭道：「我欲在渤海之濱建立一支水軍。河北雖有大河，卻無水師。若將來與孫權爭鋒，沒有水軍便如同斷了一臂。大哥為人沉穩，又有統兵之才，此事非你莫屬。」陳到鄭重道：「三弟放心，我定不負所托。」隨即，陳到前往渤海灣，招募漁民、造船工匠，日夜趕造戰船、訓練水卒，組建河北第一支水師。他每日親自登上戰船，操練水戰陣法，風雨無阻。
五月初，陳延昭親率七萬大軍出邯鄲，一路向東南疾行。顏良、文丑為前鋒，張郃、高覽分領左右兩翼，趙雲、關羽隨中軍策應。大軍過平原、下濟南，沿途青州各城皆守備薄弱，曹軍守將聞風喪膽，城門大開。顏良一刀劈開歷城城門，文丑長槊橫掃樂安守軍，張郃率軍輕取齊國，高覽一晝夜急行軍拿下臨淄。不過半月之間，青州大半郡縣盡入陳延昭之手。
這一日，前鋒軍抵達北海城下。北海太守正是名士孔融，孔子二十世孫，以儒學名重天下，素來輕視寒門武人。他聽聞陳延昭率軍來攻，登城而望，見城下黑壓壓一片人馬，那面「陳」字大旗在風中獵獵飄揚。孔融冷笑一聲，命人打開城門，竟親自策馬出城，立於陣前。
文丑見有人出城，勒馬問道：「來者何人？」孔融端坐馬上，昂然道：「吾乃孔子二十世孫、北海太守孔融是也。爾等何人？領兵者是誰？」文丑道：「我家主公乃陳延昭，今日取青州，識相的速開城門！」孔融聞言，竟放聲大笑，笑聲中滿是輕蔑：「陳延昭？便是那個琅琊街頭乞食的小叫花麼？一個連父母姓甚名誰都不知道的流浪兒，也敢裂土稱王？真是羞煞先人！」他環顧顏良、文丑、張郃、高覽四人，愈發刻薄：「你們四個，當年在袁本初麾下好歹是河北名將，如今竟給一個叫花子當走狗，也不怕辱沒了祖宗門楣！」
文丑面色驟變，攥緊長槊的手指節發白。顏良面色鐵青，沉聲道：「孔融，你說話放尊重點！」孔融卻毫不在意，繼續高聲道：「本官乃聖人之後，世代簪纓，豈能向一介乞兒、一個叫花子屈膝？你們若還有點骨氣，就該棄暗投明，莫要跟著那叫花子自取其辱！」
文丑再也按捺不住，暴喝一聲：「老匹夫找死！」鑌鐵長槊如毒龍出洞，直刺孔融面門。孔融措手不及，被一槊貫入咽喉，槍尖從頸後透出，鮮血噴涌如注。他瞪大雙眼，至死仍帶著那副傲慢的冷笑。文丑抽出長槊，孔融的屍身從馬背上轟然栽落，摔在塵土之中。文丑厲聲道：「辱我主者，雖聖人之後，亦斬不赦！」
顏良、張郃、高覽對視一眼，顏良沉聲道：「事已至此，斬草除根。」張郃沉默片刻，低聲道：「孔融辱主太甚，若留其後人，必成禍患。」高覽冷哼一聲：「老文已經動手了，咱們一起擔著！」四人當即率軍湧入北海城，直奔孔府。孔融一家老小數十口，盡數被擒。文丑親自執刀，將孔融之妻、子、孫及所有親族盡數斬殺，一個不留。血水漫過孔府門檻，染紅了整條街巷。事後，文丑站在孔府門前，對顏良道：「我文丑這輩子沒讀過書，就懂一個理——誰辱我主公，我便叫他全家不得安寧。」顏良拍了拍他的肩膀，沒有多說什麼。
消息傳開，青州各郡聞風喪膽。那些原本還想憑藉名望、家世頑抗的世家大族，見孔融一族被滅，無不膽寒，紛紛開城請降。不過十日，青州全境平定。
然而顏良、文丑、張郃、高覽四人回到大營之後，心中卻逐漸不安起來。四人雖在陣前一時激憤，但冷靜下來之後，皆知此事干係重大。孔融乃孔子後裔，天下名士，滅其滿門，無論出於何種理由，都是震動天下的大事。若陳延昭因此震怒，四人恐難逃重責。文丑難得收了平日那股莽撞勁，對顏良低聲道：「老顏，這事……咱們是不是做得太絕了？」顏良沉默片刻，嘆道：「做都做了，還能怎樣？去主公帳前請罪吧。」張郃點頭道：「顏將軍說得是。與其等主公來問，不如我們自己先認。」高覽亦道：「一人做事一人當，咱們四個一起去。」
四人遂解下佩劍，脫去甲冑，身著單衣，來到陳延昭的中軍大帳前，齊齊跪倒，高聲稟道：「末將顏良、文丑、張郃、高覽，特來向主公請罪！」陳延昭正在帳中與賈詡商議徐州進軍事宜，聞聲出帳，見四人赤膊跪地，滿面愧色，不由得眉頭一皺：「你們這是做什麼？起來說話。」文丑將頭埋得更低，聲音悶悶的：「主公，末將等……在北海殺了孔融全家，連他妻兒老小數十口，一個沒留。末將知道此事做得太絕，特來領罪。主公若要罰，末將甘願受罰！」顏良亦道：「主公，末將等當時一時激憤，未能克制。孔融辱主太甚，末將等心中不忿，便……便下了狠手。如今想來，確實有負主公平日教誨，請主公責罰！」張郃、高覽亦連連叩首：「請主公責罰！」
陳延昭望著跪在面前的四員大將，一時沒有說話。這四人皆是河北宿將，當年從袁紹麾下投誠而來，跟隨自己南征北戰多年，立下赫赫戰功。他深知四人皆是粗豪之輩，素來以「主公受辱，便是我等受辱」為信條，此番行事實在是護主心切，只是一時手段太過酷烈。陳延昭沉默良久，緩緩開口：「你們先起來。」四人面面相覷，卻不敢起身。文丑道：「主公若不罰，末將便不起來！」陳延昭走過去，親手扶起文丑，又拍了拍顏良的肩膀，沉聲道：「孔融辱我，確實該殺。但你們滅其滿門……確實過了。可我……我明白你們的心意。你們是替我出氣，替我立威，讓天下人知道，辱我陳延昭者，沒有好下場。這份忠心，我……我記下了。」他轉身看向四人，聲音雖不高，卻字字清晰：「起來吧。我不罰你們。但你們要記住——下次再有這等事，先來問我。若我准了，你們再動手。可記住了？」四人大喜，連連叩首：「末將謹記主公教誨！」文丑咧嘴笑道：「主公不罰，末將心裡更過意不去了。回頭末將多砍幾個曹軍腦袋，給主公補上！」陳延昭笑著踢了他一腳：「滾去穿好衣裳，別在這兒丟人現眼。」四人大笑著起身，各自回營去了。賈詡在一旁捋須微笑，對陳延昭低聲道：「將軍馭下以恩，四將從此必死心塌地。」陳延昭望著四人遠去的背影，輕聲道：「先生，他們雖然粗魯，卻是真心待我。我又豈能因一時之怒，寒了將士之心？」
而遠在許都的曹操，此時正為漢中戰事焦頭爛額。他坐在丞相府中，手中捏著一封來自青州的密報，越看面色越是古怪。一旁的郭嘉見他這副表情，不由問道：「丞相，青州出了何事？」曹操放下密報，沉默了片刻，忽然笑出聲來，笑聲中帶著一種說不清道不明的快意：「陳三兒的四個莽夫——顏良、文丑、張郃、高覽——在北海把孔融全家給殺了。」郭嘉一愣：「孔融？孔子二十世孫？全族盡滅？」曹操冷笑道：「對，一個不留。文丑那莽夫一槊捅穿了孔融的喉嚨，然後四人率兵衝進孔府，把孔融妻兒老小數十口盡數砍了。血都流到街上了。」郭嘉沉默片刻，道：「那丞相……覺得此事如何？」曹操站起身來，走到窗前，望著許都的落日，緩緩道：「仲德，你可記得孔融那老匹夫這些年是怎麼罵我的？『曹賊』『閹宦之後』『名為漢相實為漢賊』……他在朝堂上罵，在奏章中罵，在給友人的書信里也罵。我恨不得親手撕了他的嘴。」他轉過身來，眼中帶著一絲快意：「可他是孔子後裔，天下士林皆視其為旗幟。我若殺他，便等於得罪天下讀書人。我只能忍著，任由他罵了十幾年，眼睜睜看著他那張老臉在朝堂上晃來晃去。」他重新拿起那份密報，嘴角微微上揚：「如今倒好，陳三這三兒子的四個莽夫替我做了這件事。天下人要罵，也是罵陳三兒和顏良文丑他們，罵不到我頭上。孔融那張嘴，再也不會張開罵人了。」郭嘉看著曹操的表情，低聲道：「那丞相……準備如何應對此事？青州畢竟已落入陳延昭之手。」曹操將密報往案上一扔，淡淡道：「不必急著應對。陳三兒占了青州，又殺了孔融，士林中人必對他心生芥蒂。我只需暗中放出風聲，說孔融乃因辱罵陳延昭而被滅族，那些自詡清流的讀書人自然會與我站在一邊。孔融死了，反而比活著更有用。」郭嘉心中暗嘆，面上卻不動聲色：「丞相高明。」曹操走到書案前，提筆寫了一道手令：「傳令下去，以朝廷名義追贈孔融為『文宣公』，賜諡號『忠烈』，立碑褒揚。讓天下人都知道，我曹操敬重孔子後裔，敬重讀書人。」郭嘉接過手令，心中明白——曹操這一手，既撇清了干係，又收買了人心，可謂一石二鳥。而孔融那一家數十口的性命，在曹操眼中，不過是一枚可以拿來做文章的棋子罷了。
消息傳至漢中時，劉備正在與夏侯淵對峙。他得知孔融被滅族，亦沉默良久，對諸葛亮道：「孔融雖是名士，卻過於恃才傲物。陳延昭此舉雖狠，卻也不是全無道理。只是滅人滿門……終究是太過了。」諸葛亮輕嘆道：「主公，亂世之中，人命如草芥。孔融之死，死於他那張嘴，也死於他對『門第』的執念。他以為『孔子後人』四字能保他一世平安，卻忘了亂世之中，刀劍比名聲更管用。」劉備點了點頭，不再言語，目光重新投向遠處的定軍山。
然而青州平定之時，另有一樁隱秘之事正在悄然發生。琅琊王家，正是當年在琅琊街頭欺辱年幼陳三的那戶豪強。王鑾之父王融，如今已是青州琅琊郡中首屈一指的世家之主。當陳延昭的大軍攻下北海、屠滅孔融滿門的消息傳到琅琊時，王家上下如遭雷擊。王融癱坐在太師椅上，面色慘白如紙，雙手止不住地顫抖：「孔融……孔聖人之後……被滅門了？陳延昭……就是當年那個被鑾兒打了一頓的小叫花？他、他如今做了將軍了，來報仇了？」王鑾站在一旁，臉上早已沒了當年在河邊縱馬欺人的驕橫之氣，取而代之的是一種深入骨髓的恐懼。他當年不過是個驕縱少年，如今已三十出頭，卻依舊是個靠著祖蔭過活的紈絝子弟。他結結巴巴地道：「父親……當年……當年我不過是打了他一頓，後來伏府還賠了您五十畝上好水田……他、他不會記恨到現在吧？」王融猛地拍案而起，聲音因恐懼而變得尖利：「不會？你聽聽北海的消息！孔融不過是罵了他一句『叫花子』，一家老小就全沒了！你當年可是騎在他頭上，把他按在泥里打過，他後來逃跑之後伏完又賠了五十畝水田給我，算是賠罪！」他指著窗外南方的天際，聲音發顫：「他若帶兵殺回琅琊，咱們王家……就是第二個孔家！」王鑾「噗通」一聲跪倒在地，哭嚎道：「父親！那……那咱們怎麼辦？逃吧！逃得越遠越好！」王融在廳中來回踱步，面色陰晴不定，終於咬牙道：「對……逃！往南逃！渡江去江東，投奔孫權！聽說他在江東兵精糧足，陳延昭一時半刻打不過去。咱們帶盡家財，南下避禍！」當夜，王家闔府上下亂作一團，收拾金銀細軟，驅趕車馬，數百口人連夜棄了琅琊祖宅，向南倉皇奔逃。他們一路不敢走大路，專挑小道，晝伏夜行，歷經三月余，終於渡過長江，抵達吳郡。王融托人打點，以重金賄賂孫權帳下官員，在吳郡置了田產，就此安頓下來。從此琅琊王氏一支，便流落江東。
而遠在青州的陳延昭，對此事渾然不知。即便知道，他也未必放在心上。當年那個在街頭欺凌他的紈絝子弟，如今不過是一隻聞風而逃的喪家之犬，不值得他多看一眼。他只知道，青州已定，徐州正等著他去取。
青州既定，陳延昭將孔融一事暫且放下，繼續東進。六月初，陳延昭率軍繼續南下，直取徐州。徐州刺史車胄是曹操的心腹，得知陳延昭大軍壓境，早已將四門緊閉，城中積糧備戰。然而車胄雖有守城之志，卻無將帥之才。陳延昭命趙雲率軍攻打東門，關羽率軍攻打西門，顏良、文丑、張郃、高覽分攻南北兩門，自己親率中軍駐紮南門外，將徐州城圍得水泄不通。攻城半月，城中的糧草漸漸不支，車胄派出的求援信使也被延昭的斥候全部截獲。七月十五日夜，關羽率精銳登城，打開西門，延昭大軍湧入城中。車胄欲率親兵突圍，被趙雲一槍挑於馬下。徐州城就此落入陳延昭之手。延昭入城後，出榜安民，釋放囚犯，開倉放糧，徐州百姓無不感恩戴德。他又命關羽駐守徐州，顏良、文丑分守青州諸郡，張郃、高覽駐守兗州邊境，自己則率軍回返邯鄲，準備繼續鞏固新得之地。
與此同時，邯鄲城中，少年一代的將領們正在茁壯成長。陳承業已滿十一歲，生得虎背熊腰，雖年紀尚幼，卻已有父親當年的風範。他每日清晨隨延昭練武，雙手各舉一個三十斤的石鎖，臉不紅氣不喘。延昭見他這般神力，又驚又喜：「業兒，你這力氣，比爹爹當年還大！」承業咧嘴笑道：「爹爹，我長大了也要像你一樣上陣殺敵，保家衛國！」延昭大笑道：「好！爹爹等著那一天！」陳承宗九歲，性情沉穩，不似兄長那般好動，卻極愛讀書，常跟在伏妱身邊學《論語》《孟子》；陳念亦是九歲，生得玉雪聰明，琴棋書畫樣樣皆通；最小的陳承基六歲，活潑好動，整天跟在哥哥姐姐身後跑。而在城外的校場上，陳到的兩個兒子——承志、承佑，趙雲的兩個兒子——庭廣、庭威，也都在軍中歷練。承志與庭廣同齡，皆十一歲，二人自幼便一起玩耍，如今一同在軍中跟著老卒學騎射、習陣法。承志善用長槍，庭廣善使雙戟，二人時常在比試中斗得難解難分。承佑、庭威則稍小一些，卻也每日在營中操練，不肯落於人後。
這一日，延昭在校場上觀看少年們操練，見承業一箭射中百步外的靶心，不由得撫掌贊道：「好箭法！」承業得意地回頭，卻不慎弓弦一松，箭矢斜飛出去，擦著庭廣的耳畔掠過。眾人皆是一驚，庭廣卻笑道：「承業哥，你這一箭若是射敵人，我只怕要嚇破膽了。」承業連忙道歉：「對不住對不住！我太得意了！」延昭笑著走上前，拍了拍二人的肩膀：「戰場上得意忘形可是大忌。記住，越是覺得自己厲害，越要沉得住氣。回去每人加練一個時辰。」承業和庭廣齊聲應道：「是！」趙雲在一旁看著，嘴角露出欣慰的笑容。他對延昭道：「師弟，這些孩子，再過幾年，便都能上陣了。」延昭點頭道：「是啊。咱們這一輩拼出來的天下，終究要交給他們。」二人對視一眼，心中都有一種說不出的感慨。
少年們在軍營中揮汗如雨，夫人們則在邯鄲城中經營著各自的溫馨。這一日，伏妱在府中設了賞花宴，邀請眾夫人前來聚首。甄姜、甄脫、甄宓、鄒氏、甘夫人、糜夫人、張繡之妻甄榮、張任之妻鄒婉茹等齊聚一堂。後花園中牡丹正艷，奼紫嫣紅，香氣襲人。夫人們在涼亭中擺了几案，擺了瓜果茶點，說說笑笑，好不熱鬧。
甄宓抱著茶杯，對伏妱笑道：「姐姐，你這園子裡的牡丹今年開得格外好，可是你親自打理的？」伏妱微笑道：「不過是每日澆澆水、施施肥罷了。倒是妹妹你，近來糧倉那邊忙得腳不沾地，還能抽出空來賞花。」甄宓擺手道：「別提了！這幾月又要秋糧入庫，又要給大軍征青徐的糧草做調運，我頭都大了。幸虧大姐二姐幫我，不然我一個人可忙不過來。」甄姜在一旁笑道：「你呀，什麼都愛自己攬著，也不怕累壞了。」甄脫接口道：「就是！你該學學妱姐姐，學堂的事交給教習們去做，自己只把大方向定好就行了。」甄宓故作委屈：「好啦好啦，我改還不行麼？」
夫人坐在一旁，靜靜地品茶，聽著姐妹們的笑談，心中也頗為溫暖。她來到邯鄲已有數年，從最初的惶恐不安，到如今與眾人相處融洽，已是把這裡當作了自己的家。糜夫人則活潑些，拉著鄒氏的手道：「嬸娘，你最近氣色好多了，張任將軍對你可好？」鄒氏臉上飛紅：「他呀，整日練兵、巡城，忙得不見人影，也就晚上回來吃頓飯。」糜夫人掩口笑道：「那總比我強，雲長在徐州駐守，我三個月沒見著他了！」眾夫人皆笑起來。甄宓道：「怕什麼，等三哥把徐州徹底安頓好了，關將軍自然會回來。」糜夫人嘆了口氣：「但願吧。」
甄榮年紀最小，嫁給張繡後性子也開朗了許多，她湊到伏妱身邊：「妱姐姐，聽說你又把學堂擴大了兩間？我娘家還有個侄子，想來邯鄲讀書，能不能收？」伏妱笑道：「怎麼不能？只要是適齡童子，不論出身，都能來。」甄榮拍手道：「太好了！我這就寫信去。」張繡的夫人甄榮和甄宓本是姐妹，但她嫁得晚，常被眾姐姐們當小妹妹照顧，此刻見她這般雀躍，眾人都笑了。
伏妱看著滿堂的歡笑，心中湧起一陣溫暖。她想起當年在深宮中孤獨清冷的日子，如今有這麼多姐妹相伴，這般熱鬧，便覺得此生再無所求。她端起茶盞，對眾夫人道：「今日姐妹們聚在一處，難得齊全。我以茶代酒，敬諸位一杯——願咱們邯鄲永遠這般安寧，願咱們的孩子都平安長大，願將軍們打了勝仗都早早歸來。」眾夫人紛紛舉杯：「敬邯鄲！敬將軍！敬咱們的家！」茶香裊裊，笑語盈盈，後花園中的牡丹在春風中搖曳，仿佛也在為這份寧靜的歡聚而歡喜。
當夜，延昭從前線傳回書信。信中說青徐已定，月底便可回邯，還特意在信末加了一句：「宓兒，替我留兩壇好酒；妱兒，告訴承業，回來我要考他箭法。」甄宓和伏妱看了信，相視一笑。甄宓道：「三哥還是那個脾氣，什麼時候都不忘考兒子。」伏妱道：「他那是盼著承業早日成才。」承業在一旁聽見了，挺起胸膛道：「娘親放心！我一定不會讓爹爹失望的！」伏妱摸了摸他的頭：「好，娘信你。」
窗外月色如洗，邯鄲城的夜晚靜謐而安詳。軍營中少年們的呼喝聲、鐵甲碰撞聲已漸漸停歇，夫人們的笑聲也散入了花香之中。而在千里之外的徐州，陳延昭正站在城樓之上，望著南方隱約的燈火，心中謀劃著名下一步的棋局。他知道，漢中的戰火還在燃燒，曹操與劉備之間的勝負尚不可知，而自己剛剛奪下的青州和徐州，將成為未來逐鹿中原最重要的棋子。他握了握腰間的短劍，低聲道：「天下還大著呢。」
正是：
漢中之戰正酣時，延昭南取青徐馳。
顏文張高為前驅，孔融辱主血濺屍。
四將赤膊請罪去，主公寬懷赦其失。
曹操暗喜罵聲絕，許都朝堂無人嗤。
龐統殞命落鳳坡，鳳雛遺志報玄德。
少年將軍初試馬，夫人聚首話情絲。
陳到水師初立陣，承業神力已稱奇。
且看天下分合事，盡在邯鄲一局棋。
畢竟漢中劉備與曹操誰勝誰負，陳延昭又能否抓住時機再取中原，且聽下回分解。