白布從樑上垂下來，像陡然靜止的瀑布。燈籠正在被撐開，竹篾的骨架上蒙著白草紙，濃墨寫著端正的「奠」字。
門邊斜倚著幾個還未展開的花圈，彩紙堆疊，輓聯的紙條拖到地上。一隻香爐被小心地放置在長桌中央，旁邊，燭台被依次點亮。偶爾有低低的商議聲，物品挪動的輕響，竹篾與綿紙摩擦的窸窣。肅穆的、寂靜。
風從門外進來，白布下擺輕輕揚起，又落下。燈籠里的燭火猛地一斜，又穩住。
清娘胸口一悶。一隻腳剛踏入院門，呆住了。
阿珩躺在擔架上——丹砂礦泥糊在他臉上，她幾乎認不出了。
她踉蹌著奔了過去，「撲通」跪倒，顫抖著伸手拭去他臉上泥污。
手指碰到他的肌膚。涼的。
她停了一瞬，沒有哭，繼續擦。
胸口，後背，手臂。丹砂顆粒在燭光下星星點點，像無數沒有說完的話。
清娘指頭顫抖。那個星子低垂的夜。她捻一下地上的岩石粉末：「礦脈不遠了？」阿珩：「你怎麼知道？」她：「我在民間股本上看的。」阿珩：「財不露白，這礦脈……會生出禍端。」她：「粗礦不值錢，純度高才行。」阿珩：「你有法子？」她點頭：「三鍛法。」
丹砂礦脈，三鍛法……清娘悶哼一聲，癱坐在地。
那個待她溫柔入骨的男人，此刻早已沒了氣息。一同被抬回來的，還有三十四具冰冷的屍體。
李姐：「不是三十四……人嗎？」
管事：「這個十五的學徒小石頭……」原來，管事怕驚動官府，對外只報了三十三人。
只有清娘，她清醒著。汗水一遍遍打濕了麻衣。
「少夫人……」李姐、王嬸咬緊嘴唇，無措地癱軟在一旁。
清娘沒有回應。她在仔細地等待奇蹟的發生。
突然，阿珩右手緊握引起了清娘的注意。
掰開僵硬的手指，手掌中露出指甲蓋大小的一角深藍色布料。油燈下，清娘用指尖摩挲質地，又仔細對比花紋。
花紋像靴筒，材質，對，是官靴！
一陣恐懼裹挾著憤怒，電閃雷鳴，瞬間劈過她的胸腔。
清娘一把掐住自己的手腕，指甲入肉，鮮血浸出——染紅了青白玉鐲子「同心」二字。沒有人注意到她血紅的眼睛。
她張了張嘴，喉頭髮緊，卻發不出一絲兒聲音。恍惚間，那首歌從心底浮上來：「新打的樁樁嘛，穩岩岩喲……」她想喊他，想讓他聽，但手指觸到的只有冰涼的。
她咬破舌尖，溫熱、刺痛一起漫開。
咽下去——聲張就打草驚蛇，慌亂則滿盤皆輸。
她攥住這角碎布。
恍惚間，一個穿著官靴的背影，在院子門口一閃。
她瞳孔一凝。此事絕非意外，定要查清。
這時，湘婆瘋子一樣撲過來，抓扯清娘：「你下午去赭石灘幹什麼？你咋沒有去礦山，看著阿珩……」昏死過去。
湘媼立在一旁，冷眼道：「什麼少夫人，怕是私會情郎去了，才顧不上東家的死活。」
「啊？私會？」這話像一顆石子投進江水，院外圍觀的鄉鄰、府中婆子竊竊私語、伴著鄙夷的目光，齊刷刷射向清娘。
清娘沒有躲避，沒有爭辯。她，脊背挺得筆直，只是眼底的光一點點冷了下去。
李姐衝著門口一群議論的婦人怒吼，拼命護著清娘：「胡說，你們胡說，清娘不是那樣的人！」
她把碎片攥進手心，沒有聲張。
沉默片刻，她抬眸，眼底已無半分暖意。
管家跪在阿珩身邊，抽泣成一團。
「這是什麼時辰的事？」
「申、申時三刻……」管事哽咽道，「東家說第三巷道的支護木樁不對勁……剛進去，就、就……」
「誰當值？」清娘依然低著頭擦拭阿珩身體。
「是……是老王頭的班。可他、他昨兒個告假了，說是老娘病重，換了他外甥頂替。」管事回話道。
她眼睛一楞，精光掃過院子的每一個人。
管事慌忙低頭，喉頭滾動：「少，夫人……」婆子媳婦們噤若寒蟬，大氣不敢喘。
「姦夫是誰？」清娘沙啞的聲音從乾裂沾滿灰塵的嘴唇擠出來，「湘媼在赭石灘，親眼看見我與誰私會？又親眼看見我收了誰的玉佩？」
「不如現在就去卓家，問問卓羽公子，他又送你了——我婆母的親姐姐，什麼好處？」
湘媼面色陡變。她萬沒有想到清娘會當場揭穿她，後退半步，喉頭滾動。
背影。一個計劃，浮上清娘的心頭。
門外傳來吆喝聲。突然，四名官差提著刑拘按倒清娘。
為首的黑臉絡腮鬍，腰牌上刻著「枳縣捕頭趙」：「懷清氏，你涉嫌勾結外人，故意破壞礦洞，致三十四人死亡。現憑據確鑿，還有何話說？」
清娘被按在靈堂前。臉貼在冰冷的泥土，沸騰的灰塵趁機鑽進她鼻孔，眉骨上昨天爬進礦洞的傷疤生痛。
湘媼招呼官差，嗤笑道：「你們來得好！這毒婦與姦夫合謀……我看見了的，哼！」
「你這個喪門星。」湘婆抽了清娘一個耳光。
院子裡的僕人、婆子一陣騷亂。
「少夫人？關少夫人什麼事情？」
「他們抓少夫人作甚？」
「少夫人都不在山上，咋成了兇手？」李姐、王嬸擋在清娘面前。
礦工的家屬們，在一旁不管不顧只是嚎啕：「抓住兇犯……」
吏卒的四隻大手按在她柔弱的身體，她差點跌倒，咬著牙挺直脊樑，站定。
她瞥見趙求盜的目光與湘媼短暫的交流。目光地掠過院子，高牆，最後與湘婆、湘媼的目光撞在一起。
湘家？清娘警惕起來。
「不是你，我兒子不會死。」湘婆五官扭曲，披頭散髮。
「是嗎？」清娘瞳孔猛地一縮，寒光畢露，「你小兒子徹夜未歸，為什麼不是他？」
「……」湘婆、湘媼姐妹二人抱作一團，不知如何搭話。
清娘環顧院子裡的家僕、礦工家屬，朗聲道：「阿珩死了，但我還在！」頓了頓，她又道：「懷府一定會善待大家，任何孤兒寡母都會得到照顧。」
「你這個吃裡爬外的東西。」湘婆又要衝上來，被低頭攢著拳頭的瘸腿老恆一把攔住。
官差推搡著她往前走。
清娘看著木訥的公公老恆，看著無措的小叔子阿鈺，看著只顧著撒潑的湘氏姐妹，扭頭又沉聲道：「管家，你與公爹商量，變賣家產，妥善安置礦工家屬。如果我明天還回不來，你就遣散僕役……」
管家跪倒在地，雙手拍打著地面，泣不成聲。
礦工婦女、孩子也紛紛跪倒在地。
婆子、僕人一片嗚咽。
「清娘，你對礦工從來就沒有說的，只是如今這般，懷家如何容得下你！」管家泣不成聲。
湘媼也慌忙跪下。
阿鈺失聲道：「大嫂……」
「帶走！」鐵鏈子落在她肩上。冰冷的鐵環，咬進她的皮肉。
眉骨傷疤滲出的血，划過眼帘。鹹的。
她沒法回頭。
她手裡攥著那角藍布，心裡裝著一個背影！