鐵鏈子嗤嗤作響。天邊泛起微光。
街兩邊擠滿了不睡覺的人。爛菜葉飛過來，「掃把星」、「克夫命」不絕於耳。
她鬢邊空了。芙蓉簪不在了。
那輛穿梭於枳縣街巷、給礦工們送藥濟難的青篷馬車，將從懷府的名單輕輕划去，明天不知道會去哪兒。議事堂那張主位的高背椅，明天將迎來新的主人。
卓家宅邸朱漆大門緊閉，「和美中庸」牌匾在晨光里格外諷刺。
卓羽就躲在窗縫之後，緊咬著下唇。
窗縫之後，卓羽沉沉鎖定街心披枷帶鎖的女人。
年少暗藏的傾慕一閃而過，轉瞬就被滔天怨恨吞沒。
他恨她眼裡從來只有懷珩，恨懷家獨占巴郡丹礦，恨這女人……依舊一身傲骨。眼底翻湧著蛇蠍般的陰冷蟄伏，陰惻惻釘在清娘身上。
他唇角抽動。自己不過是借勢行事，真正藏在咸陽深淵的另有其人。
卓家，才該是巴郡真正的丹礦之主。
清娘看見了他那陰惻惻的影子。忽然笑了，大笑。笑得鐵鏈轟鳴，笑得跪倒在地。官差不知所措。
年少發小，口稱愛慕，到頭來不過是落井下石的豺狼。
厚重的牢門閉合。
黑暗潮水般裹覆而來，潮濕稻草混著血腥霉味，死死裹住周身。
少夫人清娘蜷在角落，指尖摩挲著玉鐲，眼底透出灰濛濛的光。
寡婦清端坐對面，怒目而視。兩人隔著半尺。
少夫人清娘（輕聲，帶著哽咽）：「我真的撐不住了……阿珩走了，卓家步步緊逼，這牢里的日子，我一天也熬不下去了……就這樣算了吧？」
寡婦清（指尖叩了叩地面）：「算了？你忘了阿珩的囑託？忘了他說的『守好礦、守好本心』？你現在退一步，就是把他的心血，全扔在泥里。」
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少夫人清娘（眼帘低垂，攥緊玉鐲）：「可我怕……我只是個女子，我護不住懷家，護不住那些跟著我們吃飯的礦工……我一個人，能做什麼？」
寡婦清（身子微傾，喝道）：「怕？你退一步試試。」
少夫人清娘（抬頭，眼裡含著淚）：「可我能做什麼？」
寡婦清（冰冷手指戳一下她眉心）：「去學，去查！你有礦脈的底子、有公道心，這不是你一個人的事……」
少夫人清娘（吸了吸鼻子）：「可那些人證、憑據，都是他們安排好的……我，又能怎麼樣？」
寡婦清（眼底閃過冰冷）：「人是活的。你忘了，你是懷家的少夫人，是能撐起丹礦、守住家業的人？」
少夫人清娘（抿住唇）：「我不能就這麼認輸？」
寡婦清（嘴角微揚）：「對！籠絡一切。」
少夫人清娘（緩緩坐直身子）。
寡婦清（點頭，目光投向牢窗外）：「這才是該有的樣子。」
清娘陡然醒來。
……我方才，是在和自己說話？
蜷縮的筋骨一節節打開，輕微的酸痛傳來，清娘卻覺得暢快——活著。
她開始盤點，像歲末清算倉廩：
失去的：阿珩、自由、清白、百年財富。
還在的：一口氣、這副能痛能恨的軀體、靴子碎片、簪子的秘密、礦工們跪地時的淚。
可利用的：秦律的嚴苛、卓家的貪婪、官府的縫隙、她在枳縣百姓心中的公道。
她的手指，無意識地在地上划動。不是寫字，是勾勒。
勾勒第三巷道的走向，勾勒新樁與舊樁接合的那個脆弱點。線條在虛空中越來越清晰，仿佛黑暗成了她的石板，恐懼成了她的刀筆。
這是一座人為製造的礦難！
不僅是吞礦，更是要徹底碾碎阿珩和她代表的一切。
她眉骨傷疤已經結痂。奇癢。
她抬起手，沒有去摸淚（臉上是乾的），而是細細理了理蓬亂的鬢髮。
然後，探入懷中，握住了那支簪——遺失的只是鬢邊裝飾，真正的籌謀早被她貼身藏好。
「這東西還在我手裡……」清娘捏了捏簪子。
懷家的山，絕不會倒。
烏江的水，絕不會停。
就在此時，一陣極輕微的腳步聲由遠及近，停在隔壁的刑房。趙求盜壓低嗓音喝退了左右，接著是門軸轉動聲。
一個裹著大氅、遮住頭臉的婦人被帶了進去。
「人就在隔壁，沒事。」趙求盜聲音帶著一絲不耐的輕鬆，「她那樣的嬌貴人，早嚇癱了，估摸正睡著呢。」
婦人用胳膊肘輕輕撞了他一下，聲音壓得更低：「小聲些！」
「我的事都辦妥了，錢呢？」趙求盜語氣轉硬。
婦人深吸一口氣，那聲音雖刻意壓低，卻像一根冰冷的針，刺穿了土牆：「人證……都打點好了？」
是湘媼！
清娘的耳朵瞬間緊貼牆壁，心跳如擂鼓，徹骨的冷。
「放心，」趙求盜答得乾脆，「都安排得『妥妥噹噹』。」
緊接著是錢幣傾倒的嘩啦輕響，趙求盜似乎掂量了一下，語氣緩和些許，卻也帶上了幾分分疏離：「憑據、查封、關押，我都按吩咐做了。告訴你後頭那位，後面的事，水太深，老子這小小的捕頭，可就管不著，也管不起了。」
湘媼的聲音里透出急切的警告，甚至有一絲不易察覺的顫抖：「趙求盜，話可不能這麼說……卓家後面，可是直通咸陽的！你這頭必須做成鐵證，半點紕漏都不能有！」
咸陽？
清娘渾身一僵。難怪卓家如此肆無忌憚，難怪這冤獄來得如此迅猛決絕！所有碎片在這一刻，被這根從咸陽垂下的絲線串聯起來，巨大的陰謀陰影徹底籠罩而下。
「哼！」一聲悶哼，伴隨著湘媼踉蹌的腳步聲和低呼。
趙求盜的聲音陡然變得兇狠：「囉嗦！拿你的錢，滾！不管咸陽什麼李相張族，在這枳縣地界，老子只認這個！」錢幣被重重掃過桌面的聲音。
清娘肩頭一沉：咸陽？
她抬起頭，牢房裡很黑。遠處的角落，枯草捲縮成一條蛇。
她在等天亮——等另一個自己。