細微而慌亂的腳步聲倉皇遠去。
刑房裡安靜下來，只剩下趙求盜粗重的呼吸，和錢幣被一枚枚撿起的叮噹聲。他低聲獰笑道：「媽的……神仙打架，老子拿錢辦事。鐵證？嘿……」
牆這邊，恐懼已經塞滿整個囚室。
她想起了阿珩有一天拿出一隻髮簪，給她別在頭髮上，「這比金子值錢。不要丟了。你以後要學會管理丹礦。」
對，髮簪。比金子值錢的，不是金銀，是能撬動這鐵幕的真相。難道那個時候，他已經有了預感？清娘不敢想了。
那支通體銀白的簪子！指尖撫過，尾端一處極細微的鬆動，觸感迥異。她用齒尖，小心抵住，感受著那精妙機關細微的阻力，然後輕輕一旋——咔噠。
銀塞脫落。簪身中空。
她將簪子傾斜，一卷被細心捲起的、邊緣已泛黃的帛書，悄無聲息地落入掌心。
長發垂落，披散肩頭，卻無半分頹唐，反襯得她側臉線條在微光中如烏江岸邊的冷石。一股沉靜而浩大的力量，從那捲羊皮，從她的脊梁骨里升騰起來——那是巴郡女子被烏江水滋養的豪氣與韌勁。
她展開帛書，就著那一線吝嗇的天光。
圖上，線條密而不亂，標註清晰：第三巷道的精確走向，新樁與舊樁的危險接合點，岩層最脆弱的那條斷層線……以及，在斷層線旁，一個用硃砂額外點出的坐標旁，細筆勾勒著一枚獨特的官靴鞋印紋路，旁邊注著小小的字：「旁有噴濺狀血痕，非塌方所致。」
這不是普通的礦脈圖。
她想起礦難那晚，自己曾冒險爬進坍塌的巷道——
子時的礦場。烏鴉都睡了。
她一個人踏進了礦場。一盞馬燈，螢火如豆。
她沒有讓李姐王嬸跟著。人多，容易引起注意。她身上迸發一股勁心裡擰著一個念頭。必須去。
坍塌的巷道，像巨獸腐爛的齒齦。斷裂的木材、木板、竹篾交錯在一起，隨時都有再次坍塌的可能。昏黃的燈光下，顯得格外猙獰。不見底的黑暗，囚著幾十個沒有來得及走出來的靈魂。
一股血腥味從洞裡撲出來。遠處，一隻老鼠悉悉索索，緊張地瞅著她。
放下馬燈，扔下外衣，紮緊衣袖，貓下腰，舉著火摺子，沿著縫隙，爬了進去。
她慢慢爬了進去。
沒有感覺到時間流逝。後來有人說是三天，也有人說是七天。
礦洞採用的是標準松木榫卯棚架，沒有任何問題。父親雖然去世，作為遠近聞名巴家石匠的女兒從小耳濡目染，還是知道的。
也不知道過了多久。在一個榫頭上，她發現了新的、過於整齊的鑿痕。
有人對礦洞下手！製造了事故！
山間響起一聲悲鳴。在無邊的黑暗裡，迴蕩，迴蕩。
那是一個女人的聲音。
七月的杜鵑花，開得正艷麗。一片花瓣從骨朵兒掙脫，跌落，在青草葉子上翻滾，最後，顫巍巍地架在一片狗尾巴草上。蒲公英被驚醒了，花絮兒飛開，順著山風，飛走了，不知道去向何方。
窗外，烏鴉掠過，發出一聲粗嘎的啼叫，把清娘從回憶中驚醒過來。
她捂住眉骨疤痕——痛。那是在礦道劃傷的。
與此同時，卓家。
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卓羽坐在書房，影子捲縮成一團，手指敲著桌面。
「她出來了。從礦洞出來了。」管家低聲稟報。
卓羽皺眉，「好！」礦難、賒帳、憑據……都安排好了，看她如何過得了堂。
「那邊呢？」
「……打點好了。」
「啪！啪！」卓家後院敲門響起，卓羽問道：「這麼晚，誰啊？」
「應該是……湘媼吧。」管家斜睨一眼卓羽，小心應道。
「趕走。」頓了頓，又道：「把東西給她。」卓羽凝視著天上的弦月，半晌，沉聲道：「不要讓老爺子知道。」
「是。」管家躬身退出。他輕輕搖頭。卓敖現在都急得火上房了吧？咸陽的人還在客棧等消息呢，對方勢力大的很，非要把卓家礦產生吞活剝了不可。就你心思多，想「李代桃僵」——奪了懷家產業。
卓羽沉默，望著大牢方向，上眼皮抖動一下。
窗外，卓家宅邸檐下燈籠在漆黑的夜裡，搖晃著。
清娘鼻翼微動。這是阿珩用生命繪製的現場鑑證圖，是指向真兇的輿圖。
她將帛書仔細卷好，藏回簪中。銀簪重新綰起長發，每一根髮絲都被攏得紋絲不亂。
她重新靠牆坐下，閉上了眼睛，嘴角勾起一絲極淡、極冷的弧度。
等待是漫長的。
清娘暗自思忖：懷家，恐怕一片慌亂……
摩挲著腕上青白玉鐲子的「同心」二字。母親！眼淚奪眶而出。「媽，對不起，清給你丟臉了。」她低喃著。
她出嫁前一晚，母親把她叫到身邊。
「懷家不比家裡，你不要出風頭。」母親握著她的手，「女人家，守住本分最重要。」
「媽，我知道。」她低頭應著，心裡卻想：掌權有什麼不好？
「媽，阿珩很好，他會對我好的，你放心，他是個老實人。」
「媽，我覺得開礦有意思。」母親自然知道，這小一輩裡面，就數清娘聰明。家裡請的先生都誇她對於陰陽地理一學就會，有種天分，應該比他去世的石匠爸爸有出息。
「開礦苦。」
「苦，不怕，」她想了想，「我以後會好好陪著他的。」
母親林三娘心裡嘆息一聲，緩緩說道：「那就好，照顧好他，男人就是女人的天。」母親看了她一眼，仿佛看穿她的心思，終是沒有再說什麼。
「媽。你們不要太辛苦了。織布，很辛苦的。妹妹年齡還小，就要繡花。」她拉住母親的手，愛惜地撫摸著那粗糙的手指。哥哥幾年前從軍身死，家裡就是母親操持，而今自己又出嫁，妹妹巴悅還是小孩子。
「我不苦，看著你們長大，我高興著呢。」母親揮一下胳膊，像是趕走傷感，呵呵笑出聲來：「恭喜我的女兒，嫁的開心，滿意。」
她摟著母親三娘。妹妹巴悅也過來，三人摟在一起。
一隻老鼠，在牢房一角悉悉索索，驚醒了清娘。
窗外微光幾不可見。她僵坐在潮濕稻草上，喉間滾過一絲澀意，啞聲在心底一遍遍默念：母親也是寡婦，我繼承了她的不幸？還是她的堅強？
可我偏不信命！我要打倒卓家，揪出咸陽的幕後之人。
她在等天亮。
大牢外，王嬸、李姐坐在縣衙側面的榆樹後，也在等天亮。
王嬸腰裡別著菜刀，李姐手裡擒著棗木桿子，兩人背靠背坐著。
「你說，少夫人該有多傷心啊？」李姐低聲問。
王嬸沒有回話，仰頭看著榆樹。月光中榆樹歪歪扭扭，並不挺拔，「這顆榆樹可能也有一百多歲了吧。」
李姐張開雙臂虛抱一下，「這麼粗，應該有的哈。赭石灘的老槐樹，據說懷家還沒遷來的時候就有了，它們一樣粗。」
「少夫人，不好嗎？」王嬸眯眼望著樹丫，若有所思，「她心裡有礦工、窯工，誰家裡有困難，她都幫襯，糙米、藥費、父母壽辰……」
李姐拐一下王嬸，楞眼道：「哎？你這不是自問自答嗎？」眼眶一紅，嘆息道：「是啊，沒有她，你我兩家人都餓死了。」
「嗯，烏江邊上，多少人家都一樣。誰受過清娘的恩惠？」菜刀映著王嬸微蹙的雙眉和愁、憤交加的臉。
李姐棗木桿子杵地，狠狠道：「你說這個湘媼，為什麼要陷害清娘呢？」
王嬸搖頭，伸手接著一片緩緩落下的榆樹葉子，「榆樹的性子硬，火也硬，木匠喜歡。」
李姐不解地瞪眼她，低聲附耳道：「聽說，是懷家和湘媼有什麼積怨。」
「積怨？」懷家積怨，為什麼要污衊清娘一個女人呢？她一時間沒有想明白。
「我還聽說，湘婆的娘家，都是遊手好閒的，湘婆的哥哥眼紅，想借著阿鈺的名義霸占產業。」李姐嗓音壓得更低了，「兩個事情，堆一起了。」
「昧良心啊。」王嬸把榆樹葉子折斷，揉碎，綠色汁液侵染了指甲。
「誰說不是呢？清娘對於懷家真是莫得說，巴心巴肝的。」
「去年帳目對不上，她一個人坐到天亮，把三年的帳全翻了一遍，硬是找出來一筆漏記的工錢。」王嬸頓了頓，「那晚我去送茶，她頭都沒抬，說『王嬸你去睡，我再看看』。」
李姐沉默了，緩緩道：「我記得她第一次來礦上，穿著那件水紅的衣裳、繡花鞋，一步一步踩得小心翼翼的。」
「嗯。」
「那時候我就想，這少夫人，是個認真的人。」王嬸沒有說話，扔掉了揉碎的榆樹葉子。
「七天。」她忽然開口，「七天，懷家就散了。」
李姐把棗木桿子攥得更緊了，「散了就散了。」抿唇道：「少夫人還在。」
兩人不再說話。依偎著。
她抬起頭。牢房外，有腳步聲近了。
不是來提審的。