六月廿九，巳時。
清娘一輩子都記得這個日子。
破敗的工棚，屋頂塌拉著、滿屋的灰塵，幾張破舊木桌、瘸腿椅子勉強拼湊在一起。
遠處的礦洞巷道塌陷、窯廠窯口破損——這是懷家僅存的礦山。
李姐和王嬸一左一右站在清娘身後，李姐懷裡抱著一把刀，王嬸手裡攥著算盤。石堅、陶炎、老王頭，還有幾個班頭、老師傅，懶洋洋地進來，稀稀落落地坐著。
大家都不說話。
老王頭不自覺瞥了幾眼礦山入口，像是在等什麼人。
石堅今天腰上沒有了工具袋，川字眉峰鎖得很緊。陶炎蒲扇手掌摩挲著一塊小石頭。
清娘在主位旁站了片刻，坐下。
清娘今日穿了一身嶄新的麻布白衣，鬢邊簪了朵絨花。
紅腫的眼眶，眼底的慌張——養尊處優的少夫人。
老王頭瞥眼清娘，唇角泛起淺笑——似乎在嘲笑她的拘謹、不合時宜。
李姐和王嬸知道，為了今天的會，她卯時就起床打扮了。
昨夜商量到很晚，清娘的枕巾濕透半截。今早，她卯時就起來梳洗打扮。
「人都齊了，」清娘淺笑，眉骨疤痕格外醒目，「官府封令已撤，礦該復工了。今日請各位叔伯、師傅來，就是議一議，這工，怎麼開？」
沒有人應。
山風颳過工棚的破窗，帶著礦洞深處的涼意，桌上的冷茶碗輕輕晃動，發出細碎的磕碰聲。
陽光透過棚頂的破洞，在地上投下斑駁的影子，灰塵在光里飛舞。
冷清。
只有山風的嗚咽。
好像她說完的不是一個提議，而是一陣無關緊要的風。
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李姐和王嬸都掄著眼睛掃一遍眾人。
眾人依然沒有回應。
清娘胸口發悶，臉上一陣僵硬。她下意識摸了摸鬢邊的絨花——今早李姐幫她簪的。
幾個月前，阿珩集眾商議，她當時遠遠看著。那是多麼的熱烈、開心，有說有笑。她記得老王頭帶了自家釀的酒分給眾人，拍著胸脯說：「東家你一句話，兄弟們拼了！」陶炎腰杆挺得筆直，連咳嗽都沒有：「窯火隨時可以點。」
同樣的人。只剩死寂，連一句應和都沒有。
半晌。陶炎乾咳一聲，他是管著窯火的老把式，慢騰騰道：「少夫人……咳，東家。」
他改了口，眼皮耷拉著不看人，「我這把年紀，眼神不濟，手腳也慢了。窯里的活兒，精細，怕誤了事……再說，我也上了年歲。這工，我怕是……干不動了。」
東家二字，說得好。
陶炎長襦、麻絝是全新的。清娘眉骨傷疤抖動，捏著袖口的手指微微收緊：乾淨。話到嘴邊，清娘終究沒有說出口。
李姐、王嬸還有其他人眼神一陣痙攣，窯廠離了陶炎，還復個什麼工？
清娘轉頭看向石堅，父親當年的徒弟。
石堅埋著頭，嘴唇動了動，「我……聽小姐安排。」
「卓家可是威脅你了？」李姐慍怒道。
石堅搓搓手，沒有回話。半晌，川字眉微動：「小姐要復工，得先讓我們看見一條明路……」
清娘心下一沉。都是老江湖，說不得卓家還許了他們額外的好處。
果然，老王頭立刻接過了話茬。
他眼神精明地掃過眾人：「少夫人啊，不是大伙兒不願干。是這情形，實在難啊！」
他攤開手，一副推心置腹的模樣，「你看，咱懷家的礦，抵債的抵債，變賣的變賣，就剩下這個廢棄的小礦……」
陶炎點頭。
老王頭繼續道：「以前有東家（指阿珩）的路子，砂不愁賣。如今呢？買家在哪兒？路子斷了！」
石堅輕嘆一聲。
老王頭又道：「咱們一幫挖礦燒窯的粗人，認得誰去？」他壓著清娘能行嗎？這句沒有說。
其他主事都投去讚許的目光。
他頓了頓，下意識摸摸鼓鼓囊囊的衣襟，聲音更響了些：「還有啊，最要命的！人是第一位的！卓家——哦，現在叫『宏達』了——那邊工錢開得高，伙食也好，好些老把式、有力氣的後生，都奔那邊去了！」
清娘眉峰微挑、指尖輕叩桌面。王嬸會意地點頭——按照昨天夜裡的商議，記下每個人話頭子的線索
「不是我老王頭說話難聽，這裡頭水深著呢！」
「王頭說的是！」一個主事愁眉苦臉，「咱一家老小等米下鍋啊……」
「婦道人家……」不知道誰嘀咕一句。
李姐悄悄湊過來：「少夫人，有件事不對勁。」
「說。」
「溫媼前幾天來過礦山，轉悠了一圈，什麼也沒說就走了。她兒子小虎，好幾天沒見人影了。」
「要我說，」老王頭趁熱打鐵，身子往前湊了湊，「少夫人阿，咱們不如實際點。『宏達』勢頭猛，不如……不如找他們談談，看能不能併入他們，哪怕算個附庸，分點乾股……」
「對，對，靠個大樹好乘涼！」有人附和道。
「總比現在坐吃山空、瞎折騰強啊！大伙兒也好有個安穩飯吃，你說是不是？」老王頭抖了抖衣襟。
「老王頭，你這主意實在！」附和聲多了起來。
李姐急得直瞪眼，張口要駁斥，被王嬸悄悄拉了一下。王嬸臉憋得通紅，看著清娘手裡捏著的舊帳本都快被汗浸濕了。
清娘看著那些熟悉又陌生的臉，忽然懂了，往日的情分，在利益面前，竟薄得像一張紙。
王嬸怒道：「老王頭，你家去年斷糧那陣，烏江東岸那三十石糧，是誰家的？」
一句話把老王頭噎住了。他陰沉沉地不再言語了。
清娘聽著其他人或推脫、或訴苦、或看似為她「著想」實則逼她妥協的話。像冰冷的砂石，劈頭蓋臉砸過來。
她清清嗓子，說道：「要復工，必先檢修硐口、清理窯爐……」
話音剛落，沒有想到老王頭嗤笑一聲：「哼，少夫人說得倒輕巧！你那點私產，夠買幾捆松木？再說了，檢修硐口要人手，要工時，這工錢誰來出？總不能讓兄弟們白幹活吧？」
旁邊一個老師傅跟著附和，愁眉苦臉：「王頭說得是！咱們一家老小等著米下鍋呢。」
清娘手指掐住手腕，喉間一緊，一息之後，才開口：「工錢我記著，等礦上出了砂，第一時間結清，絕不會欠大家一分。私產雖不多，撐過初期檢修，足夠了。」
李姐棗木桿杵地，喝道：「你們這幫……忘恩負義！姑爺在時……」王嬸瞪了李姐一眼，李姐連忙打住話頭。
老王頭幾不可察地撇撇嘴。眾人皆低頭沉默。
清娘看眼王嬸，王嬸點頭：都記著。
見眾人不接話，清娘又補了一句：「至於砂的銷路，我親自登門拜訪，重新搭上線……」
陶炎忽然抬了抬頭，咳嗽兩聲：「那些買家，早在半個月前就被卓家的人拉攏過去了。」
「是啊！」另一個班頭接話，眼神閃爍，「咱們這貧脈礦出的砂，人家看不上！卓家咸陽有人……」
老王頭趁熱打鐵：「銷路斷了，錢也沒有，人手也不夠，還沒有靠山……」
有人，靠山。
清娘看著眾人倉惶的神色，心一點點沉下去，抿唇，毅然道：「這礦，我絕不會交出去！」
突然，石堅呵呵一聲，笑道：「小姐，容我考慮一下。」
眾人都詫異地望著石堅。再次陷入尷尬。
兩個時辰。沒有說出一個來由、出路。
「火怕扌造（chao，四川方言，意為折騰），人怕鬧。今天……先這樣吧。」清娘的話還沒有落下，眾人如蒙大赦紛紛起身。
老王頭嘴唇動了動，終究沒再開口。
「諸位回去想想，我未亡人清娘待你們如何……」人群散了，低聲議論著，搖頭的，嘆氣的。
臨走，意味深長地看了清娘一眼。
一個管事經過清娘身邊，低聲嘟囔了一句：「一個女人……」後面半句被風吹散了。但清娘聽見了。
空地上很快只剩下她們三人，還有滿桌狼藉的冷茶碗。
王嬸嘆了口氣，默默收拾茶碗，發出輕微的磕碰聲。
清娘嗓子發乾。沉默。
她鬆開手，那朵被揉爛的絨花飄落在地。
巴郡的午後，陽光熾熱得仿佛能將大地烤化。
清娘的心也一片癱軟。
漫山的杜鵑，沁著血，像清娘此刻的心境。旁邊小溪流，疲憊地喘息著，水聲若隱若現。
三人坐在破敗的工棚里，沒人說話。冷茶碗還擺在桌上，陽光一寸一寸移過地面。
李姐先打破了沉默。
「剛剛得到消息。少夫人，出大事了！溫媼的兒子小虎死在烏江了，溫媼，溫媼瘋了！」
清娘手中正翻閱的竹箭「啪」地掉落在地，她霍然起身，雙眼圓睜，「到底發生了什麼？」
李姐聲音顫抖，帶著幾分恐懼：「外面都傳，是卓羽下的藥……小虎一死，溫媼受不住這打擊，瘋了。」
清娘緊咬下唇，「卓羽，又是他！」
李姐手裡棗木桿子一杵，說道：「縣衙的官差倒是去了，可縣令竟然不立案。」
清娘來回踱步，「不立案？」
李姐面露難色：「少夫人，你是否……畢竟……」
清娘感謝地看眼李姐，冷哼一聲。
突然，她眯眼，踱步，堅定道：「關門，我要讀書。任何人都不見了。」說罷，扔了手裡的帳簿。
「這道界，跨不過去，就是死路。」清娘摟起竹簡，斷然道。
「讀書？」李姐懊悔地嘆息一聲。
「對！找到破局的法子……」清娘目光掃過面前那堆竹簡。