第二日天光微亮，三人如約圍坐書房帳桌之前。
偌大懷家早被掏空，只剩一堆混亂舊帳，攤在眼前。
王嬸咬著牙，把帳冊摔在桌上。
「什麼世道……」
「為什麼是三年後？我覺得就該馬上去湘家討要。」
「族裡的人也不是好東西，占著老便宜了。哪裡是分家產，分明就是活搶人嘛，棒老二都不如，雜碎！」王嬸手頭炭筆一擲，難得一見她彪出髒話。
「耶，你還會罵人吶？」李姐譏誚地看一眼王嬸。王嬸臉色格外陰沉。
「老恆，這個主家不知道是咋當的……」王嬸搖搖頭，李姐接過話題，「夾縫裡過日子，別人頭上拉屎他也不會嚷嚷吧？」
「一天就知道吧唧一口水煙，婆娘當家！就知道往娘家刨，哪裡顧得懷家死活。」
「就是，就該休書一封，讓她守活寡！」
「嘿嘿，二位，哪有這樣罵自己的？」清娘眯著眼看著二人。
「哪裡罵自己了？」二人對視片刻，不覺笑出聲來。
「我們三個不是在守活寡？」清娘一隻眼睛眨一下。
「死妮子，把我帶溝里去了。」王嬸拍一下李姐胳膊。
「你說那廢物兒子，養著幹啥？一天天花街柳巷的。」李姐又逮著阿鈺開始罵了。
「少夫人，你不想分家？」
「嗯。」
「活該你受罪。」
「嗯。」
「我看老婆子這幾天蔫兒了，哈哈。」
「就是。還說我們少夫人吃裡爬外，我真想拿著帳簿砸她臉上，誰在吃裡爬外？」
「到衙門去告她！」李姐知道自己失口，掩嘴望著清娘。
清娘掂量著手裡的一吊錢：「別了，和氣生財。」
王嬸李姐二人對視一眼，看清娘眉峰緊縮，就不再言語了。
待到日暮，今日便是阿珩忌日。
阿珩的墳連塊像樣碑石都沒有。粗削的木樁上面木炭草草劃著名「懷珩」二字。這便是曾經顯赫的懷家礦主、清娘丈夫最後的歸宿。
墳前，三個素衣婦人圍著一小壇濁酒，三隻粗陶碗。
清娘一身素衣跪在正前，李姐王嬸一左一右。
「阿珩，」往事如煙而今已然滄海，清娘哽咽，「懷家大宅賣了，僕人散了，你不要怪爹娘和阿鈺。我們住在短街。你留下的……我們三個沒用的寡婦了。」
王嬸置一炷香，道：「姑爺，有我們陪著清娘，家業一定可以重興旺，你安心吧……」
李姐給三隻碗斟滿酒，哭道：「有巴家老夫人撐腰，清娘不得受苦……」
風過崗，草木低伏，如同嗚咽。
清娘端起一碗酒高舉過頂，然後緩緩傾灑在墳前。酒液滲入新土，無聲無息。
「第一碗，敬你。走得太急，沒護住家業清娘對不住你。往後，一定孝敬父母，照顧好小叔子，守住唯一的礦產。」她端起第二碗，看向李姐和王嬸：「李姐，王嬸，跟著我吃苦不划算，」她頓了頓，一時喉頭哽咽，難言五味，「懷家倒了，你們可自尋活路，明日拿著銀錢走吧，今日能來這荒墳前陪我喝這碗酒，清娘……記在心裡。」
李姐抬手抹了把眼睛，啞聲道：「少夫人，別說這話！我沒別的本事……你知道的，我和卓家有仇，你收留了我這個寡婦，讓我和孩子有飯吃！」
王嬸眼帘低垂，說道：「小姐，我『跟死』你了！我男人守長城戰死，地痞搶我家糧時，我連護著娃都做不到……」
李姐看著清娘沒有回應，有些急躁了：「你要是趕我們走，老夫人那裡我們也不好交代，」
王嬸補充道：「就是，以清娘的才能，跟著你，我們放心，也餓不著我們的。」
李姐道：「是的，你現在需要人手，礦山那些老少爺們不是好相與的。老夫人著急得很呢。」
「這些年，沒有你的接濟，我們早就餓死了……」
「你哪天做大了，再趕我們走不遲？」
清娘聽著二人焦急，破涕笑道：「好！這第二碗，敬我們自己！」
三人仰頭幹了。
「從今日起，再無懷家少夫人，只有未亡人清——寡婦清。」青白玉鐲子，在她修長的腕上晃動出虛影。
「第三碗酒，今日墳頭歃血為盟，只要我寡婦清有一口吃的，決不辜負兩位姐姐！如何？」
「好！」二人應道。
清娘收回空碗，指尖撫過碗沿，抬眼看向李姐、王嬸，聲音低沉：「我巴人只信天、地、白虎、亡魂。今日荒崗為台，墳土為證，我們三個無依寡婦——以血為誓，以骨為契，結巴人姊妹盟。」
銅鈴一聲清響。
王嬸先開口：「我王嬸，今日願與二位結為姊妹，有福同享，有難同當，生共苦，死同穴。」
李姐接著：「我李姐，今日結姊妹盟，不離不棄，不欺不叛，若違此誓，身化白虎，魂散烏江。」
清娘最後：「我清娘，今日與二位結生死姊妹，共守懷家，共抗亂世，同心同命，至死不渝。」
清娘取過短刀，在自己右手食指輕輕一划，血珠滲出，滴入第一隻陶碗；李姐、王嬸依次刺指滴血，三滴血落酒中。三人朗聲道：「天鑒之，地鑒之，白虎鑒之，懷珩亡魂鑒之！」
說罷，將血酒潑灑三分於盟石、墳土、荊枝下。
「李姐。」
「在！」
「你心細，腿腳穩，認得礦上許多人。從明日起，你便是我耳目。枳縣街巷，礦工棚戶，茶館酒肆，有什麼風吹草動，誰說了什麼話，卓家有什麼動靜，我都要知道。記住了——不吃魌頭，不惹是非。」
清娘從懷中摸出幾枚最後剩下的、磨損嚴重的半兩錢，放在李姐掌心，「錢不多，先拿著。不是工錢，是買消息、買飯食、買你奔走的鞋底錢。」
李姐攥緊錢，重重點頭：「我曉得！少夫人放心！」
「王嬸。」
王嬸抬起眼。
「懷家帳目，你最熟。舊帳冊雖沒了，但你心裡有本帳。從今日起，我們每一文錢的進出，都要記清楚。不止是記帳，」
清娘看著她，「我要你看明白，我們將來每一文錢，該往哪裡花，才能生出十文、百文。我們要做的買賣，本錢在哪裡，利頭在哪裡，風險在哪裡。你不僅要管帳，還要幫我『算帳』。記住了——豐收萬擔，也要粗茶淡飯。」
王嬸沉默片刻，緩緩道：「少夫人，我……」
「你行的。」清娘斷然道，「我看好你。」
王嬸眼睛裡閃過一絲銳利的光，那是帳房先生看到關鍵數字時的本能。
「我明白了。這帳，我算。」
清娘最後看向那截木樁，手指輕輕拂過「懷珩」二字。
「阿珩，你聽見了。」她低語，像說給亡人聽，也像說給自己聽，「我們三個寡婦，沒權沒勢，只有一條命，一點念想。從這碗酒起，懷家……就算重開了。」
六月的風裡，清娘胸前銅鈴清脆低鳴，像是祝賀她們「初結盟」。
三個女人的影子在黃昏的荒崗上被拉得很長，漸漸融入蒼茫暮色。
清娘默念道：我寡婦清，要做「大秦的婦好」——要做一個沒人敢惹的女人。護好姐妹。
恍惚中，八隻手攥在一起。
三人緩緩起身，眼底再無半分躲閃。
烏江之畔，隱約傳來低沉船工號子：
「哎喲——餵——抬頭先看岩殼殼！低頭要顧腳窩窩！」