唐高祖李淵起兵反隋，打敗了各路的反隋勢力，建立唐朝。
公元618年，李淵在長安稱帝，定國號為唐，後世將這個存續近三百年的王朝稱為「盛唐」，唐朝可以說是中國古代封建社會的頂峰，在政治、經濟、文化、國際影響力等多個維度站上了當時世界的第一梯隊，即使經歷一千多年的時光，唐朝留下的制度遺產、文化印記依然影響著如今的整個東亞。
唐朝在繼承隋朝制度框架的基礎上進行了完善與優化，形成一套成熟的、兼顧效率與平衡的政治制度體系，成為此後宋、元、明、清各朝制度的藍本。
地方治理上，唐朝推行道州縣三級制，唐朝初期時的地方行政體系運轉順暢，保障中央對地方有效管控的同時，也給地方留下合理的施政空間，支撐了貞觀、開元年間的穩定發展。
對後世影響最深的是在唐朝時走向成熟的科舉制度，隋朝開創的科舉選官雛形在唐朝逐步發展成一套完整的人才選拔體系，打破了門閥世族對官場的壟斷，極大促進社會階層的流動，讓底層民眾擁有了改變命運的通道，也讓唐朝的官僚隊伍能不斷地注入新鮮血液。從唐太宗「天下英雄入吾彀中矣」的感慨，到後世各朝將科舉作為主要選官制度，唐朝對科舉制的完善，徹底重塑了中國封建社會的結構。
在法律建設領域，唐朝樹立了後世難以逾越的標杆，由長孫無忌等人主持編撰的《唐律疏議》，是中國現存最早、最完整的封建法典，體系嚴謹、條文清晰、寬嚴適度，是此後中國歷代王朝立法的範本，也是日本、朝鮮、越南等東亞國家制定法律的重要參考，構建起東亞的法律體系框架。這套「德禮為政教之本，刑罰為政教之用」立法思想，將道德教化與法律約束相結合，擁有極高的治理智慧，在世界法制史上占據著重要地位。
制度的完善和穩定，促進了唐朝經濟的全面繁榮，在安史之亂前的一百多年中，唐朝的農業、手工業與商業貿易發展到前所未有的高度，創造出農耕時代罕見的物質財富積累。
農業歷來都是封建王朝的根基，唐朝推行的均田制與租庸調製，讓大量無地農民獲得土地，極大提升了農民的生產積極性，同時興修覆蓋黃河、長江兩大流域的海量水利工程，曲轅犁等新式農具也在這一時期被發明並普及，進一步提升耕作效率，農業生產力得到極大提升，長安、洛陽的官倉里堆滿糧食，史料記載當時「稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實」。
手工業的發展更是百花齊放，絲織工藝在唐朝達到新的高峰，各地進貢的錦緞紋樣繁複、色彩艷麗，通過絲綢之路遠銷中亞、歐洲，成為當時全世界追捧的頂級奢侈品。金銀器製作、造船、礦冶等行業也都取得突破性的進步，敦煌莫高窟中留存的唐代壁畫，至今還在向世人展示著當時手工業的精湛水準。
商業與城市的繁榮，就是唐朝經濟最亮眼的名片，長安作為當時世界第一大都市，規模宏大，布局規整，聚集了來自世界各地的商人，商鋪林立、貨品如山。洛陽、揚州、成都等城市也發展成為繁華的商業中心，「十里長街市井連，月明橋上看神仙」的揚州憑藉大運河的樞紐地位，成為南北商貿往來的核心節點。唐朝初期以軍事作用為主要目的的坊市制度對商業活動雖然有一定約束，但對比以前的朝代已經大幅放寬，到唐朝中後期，坊市的界限慢慢被打破，夜市、草市逐漸出現，為宋代商業的全面繁榮埋下了伏筆。
橫跨歐亞的絲綢之路在唐朝進入鼎盛階段，從長安出發的商隊沿著絲綢之路向西，經過中亞，抵達地中海沿岸，不斷地輸送絲綢、茶葉、瓷器，同時帶回胡椒、珠寶、香料等異域商品。大量的阿拉伯、波斯商人長期定居在長安、廣州等地，廣州作為當時最大的外貿港口，專門設立市舶司管理對外貿易，這裡停泊著來自世界各地的商船，成為海上絲綢之路最主要的起點。唐朝的影響力，通過兩條絲綢之路，輻射到整個歐亞大陸。
雄厚的物質基礎與開放的社會氛圍，引發了文化的全面爆發，唐朝時一個大師輩出、作品流傳千古的時代，詩歌、書法、繪畫、樂舞等各個藝術領域，都站上了中國封建社會的頂峰，留下無數經典。
唐詩是唐朝文化最明顯的代表，清人編纂的《全唐詩》收錄了唐朝兩千兩百多位詩人的四萬八千多首作品，這還不是唐詩的全部。從初唐四傑衝破宮體詩的束縛，到盛唐時期李白以浪漫主義筆觸寫下的「天生我材必有用，千金散盡還復來」，杜甫以現實主義情懷記錄的時代興衰，再到中唐白居易用通俗易懂的文字寫下《長恨歌》《琵琶行》，晚唐李商隱、杜牧以清麗筆觸留下的無數名篇，堆砌出一座古典詩歌無法逾越的高峰，詩歌不再是少數人的消遣，它融入普通人的日常生活，從市井酒樓到邊塞軍營，到處都有詩歌的傳唱。
書法領域，顏真卿的楷書雄渾剛健，柳公權的字體瘦勁挺拔，「顏筋柳骨」是後世書法學習的必修課；張旭、懷素的草書狂放灑脫，把書法藝術的表現力推向新的高度。繪畫領域，閻立本的《步輦圖》記錄著漢藏民族交融的重要瞬間；吳道子的人物畫被尊為「吳帶當風」；王維的山水畫開創了文人水墨的先河；韓滉的《五牛圖》成為傳世的國寶級畫作；敦煌莫高窟中近一半的壁畫與雕塑都完成於唐代。
思想與學術領域也有了很大發展，韓愈、柳宗元發起古文運動，反對僵化空洞的駢文，提倡「文以載道」，成為唐宋八大家的先行者，重塑了古代散文的發展方向；韓愈的《原道》、柳宗元的《天說》《封建論》、劉禹錫的《天論》，在哲學方面展開了關於天命與人事的思辨，成為宋明理學的主要源頭。
在科技領域的成就也領先於世界：雕版印刷術在唐代得到廣泛普及，這項技術大幅降低文化傳播的成本，讓知識得以在民間普及，極大改變了人類文明的傳播進程：火藥在唐代末年開始被應用於軍事，開啟了熱兵器時代的序幕。天文、醫學領域也成果豐碩，僧一行主持實測了子午線的長度，孫思邈的《千金方》成為中國的經典著作，這些科技成果，夯實了大唐的文明領先地位。
除了自身的強大，唐朝也展現出一種前所未有的大國自信和開放與包容，唐太宗提出的「自古皆貴中華，賤夷狄，朕獨愛之如一」民族政策，打破了歷朝歷代嚴格的華夷之辨，推行「夷夏一體」治理理念，讓唐朝成為一個多民族融合的統一帝國：唐朝的朝堂上，有大量少數民族甚至外國的官員，突厥人、新羅人、日本人都能擔任重要官職，甚至掌握軍權；不同民族、不同國家的文化在長安交匯碰撞，胡服、胡食、胡樂在民間廣泛流行，從統治階層到普通百姓，對異域文化都抱著開放接納的態度，這種不設壁壘的文化自信，讓大唐的文化不斷從外來文明中汲取養分，實現自我更新。
唐朝的國際影響力達到了中國封建社會的頂峰，都城長安是當之無愧的世界文化中心，日本先後派出19次遣唐使，帶領著大量留學生、僧侶來到長安，全面學習唐朝的政治制度、文化藝術、建築技術，回國後，在日本模仿長安建造平安京，參照唐律制定日本的法律，引入唐朝的曆法、文字、藝術，幾乎全方位復刻唐朝的文明體系。新羅、渤海國等周邊政權也都以唐朝為模板建立自身制度，以唐朝文化為核心的東亞文化圈，在這一時期正式形成並延續了上千年。
當然，唐朝的強盛並非貫穿整個王朝的始終，它的輝煌主要集中在安史之亂前的一百多年，「貞觀之治」到「開元盛世」的這段時期是唐朝國力的頂點，長達八年的安史之亂，給這個強盛的王朝帶來毀滅性的打擊，唐朝從此由盛轉衰，藩鎮割據、宦官專權、牛李黨爭等問題不斷侵蝕著王朝的根基，最終在公元907年走向滅亡。
即便如此，唐朝留下的遺產也沒有隨著王朝的覆滅而消失，它完善的制度被後世的宋、明、清繼承並持續優化，創造的文化成為中華文明的印記，構建的開放包容精神氣質成為中華民族文化自信的重要來源。直到今天，海外的華人聚居區依然自稱「唐人街」，唐朝的影響力跨越千年的時光，深刻烙印在每一個中國人的文化基因里。