離開第七礦區的那一刻，林恩回頭看了一眼。
那個曾經熟悉的、充滿了數據化光影的虛擬世界，此刻被他拋在了身後。取而代之的，是一片灰濛濛的、無邊無際的廢土。
天空是鉛灰色的，永遠覆蓋著一層厚厚的輻射雲。大地龜裂，焦黑的土壤里偶爾能看到白骨和生鏽的機械殘骸。風很大，帶著砂礫和一股淡淡的、甜腥的腐敗味，那是「歸零」能量長期侵蝕後留下的痕跡。
這就是真實的藍星。
林恩走在隊伍的最前方，腳下的地面踩上去有種不真實的、酥脆的質感，像是踩在巨大的餅乾渣上。他回頭看了一眼身後的隊伍。
兩百多名倖存者，大多面黃肌瘦，衣衫襤褸。他們背著簡陋的行囊，手裡拿著鐵管、砍刀，甚至還有人拿著削尖的木棍。老人和孩子被圍在中間，由幾個壯碩的婦女看護著。青壯年則分成幾個小隊，在兩側警戒。
趙岩走在林恩右手邊，臉色依然有些蒼白，但精神好了很多。他的左臂還吊著繃帶，但右手已經換上了一把改裝過的、威力不小的霰彈槍。
「恩人，前面就是『灰燼荒原』的邊緣了。」趙岩壓低聲音，指著遠方一片起伏的、像是巨大沙丘般的灰色地帶，「傳說那裡以前是繁華的城市群，被『歸零』的能量風暴刮成了平地。晚上會有『沙塵鬼』出沒，那是被風沙磨去了理智的半歸零者，很危險。」
林恩點點頭，目光掃過隊伍。氣氛有些壓抑，大家都不說話，只有腳步聲和粗重的呼吸聲。
「讓大家歇會兒吧。」林恩說，「吃點東西，喝點水。十分鐘後繼續趕路。」
隊伍停了下來。倖存者們靠著岩石或殘骸坐下，默默地拿出乾糧。林恩走到隊伍側翼，幾個負責警戒的年輕人正緊張地盯著遠處的沙丘。
「怎麼樣？」林恩問。
「暫時……沒看到東西。」一個年輕人結結巴巴地說，他的手在發抖，眼神里滿是恐懼。
林恩拍了拍他的肩膀，沒說什麼。恐懼是正常的。在這個世界，不怕的人才不正常。
他走到隊伍中間，愛麗絲的機器人正安靜地坐著。它的外殼在灰濛濛的光線下泛著暗紫色的金屬光澤，像一座小型的鋼鐵堡壘。胸腔里，愛麗絲正趴在搖籃的透明罩子上，好奇地看著外面。
「叔叔，外面好灰啊。」她小聲說，「沒有糖果山的顏色好看。」
「很快就會有顏色的。」林恩笑著安慰她，然後看向趙岩，「趙隊長，隊伍里還有多少食物和水？」
趙岩的臉色沉了下去：「水還能撐兩天。食物……最多三天。而且，很多都是過期罐頭，吃多了會拉肚子。小孩子和老人受不了。」
「我知道。」林恩沉吟片刻，「前面有礦區嗎？」
「有。」趙岩指著遠處天際線一個模糊的、巨大的陰影輪廓，「那是以前的『鋼鐵礦區』，比第七礦區大得多。淪陷後，好像被一群大型的『歸零』碎片占據了。我們叫它『鐵墳』。」
「鐵墳……」林恩嘴角勾起一抹弧度，「正好。我們缺材料，也缺食物。去那裡『借』一點。」
趙岩看著林恩，嘴唇動了動，最終還是沒說出勸阻的話。他知道，林恩的決定，很難改變。
……
休息了十分鐘後，隊伍繼續前進。
越往「灰燼荒原」深處走，環境越惡劣。風沙更大，能見度很低。偶爾能聽到遠處傳來一些奇怪的、像是金屬摩擦又像是野獸嘶吼的聲音，讓隊伍里的人更加緊張。
林恩走在最前面，機器人的傳感器全開，為隊伍提供著有限的視野。
【警告：檢測到前方2公里處，有大型能量反應。強度……B級聚合體。】404的聲音在腦海響起。
【「是『鐵墳』的看門狗。」】文鈞說，【「根據能量讀數，它應該是一隻以金屬為食的變異體。體型巨大，甲殼極厚。」】
「能繞過去嗎？」林恩問。
【理論上可以。但會多繞至少一天的路。以隊伍目前的食物和體力，撐不到繞路結束。】
林恩看了看身後那些疲憊的倖存者，做出了決定。
「不能繞。」他停下腳步，轉身對趙岩和幾個青壯年說道，「前面有個大傢伙。我們得把它『請』開。」
他指著遠處那個模糊的陰影：「看到那個像山一樣的傢伙了嗎？它擋住了我們去『鐵墳』的路。『鐵墳』里有我們急需的食物、水和材料。所以，它必須讓路。」
「我們……打得過嗎？」趙岩看著林恩手裡那把巨大的動力錘，又看了看那個渾身冒著藍光、一看就很不好惹的機器人，心裡稍微有了點底氣，但依然忐忑。
「打得過。」林恩語氣篤定，「但它太硬了。我們需要點『工具』。」
他從背包里掏出幾根用液壓管和電線纏成的、前端帶著倒鉤的「靈能捕捉網」，分給趙岩等人。
「等會兒，我用錘子吸引它的注意力。愛麗絲用護盾保護你們。你們的任務，就是找機會，把這些『網』扔到它的關節處。明白嗎？」
「明白！」趙岩深吸一口氣，將信將疑地握緊了手中的「網」。
……
「鐵墳」的邊緣，比想像中更像一座「墳」。
無數生鏽的、巨大的機械殘骸堆積如山，形成了一片錯綜複雜的迷宮。空氣中瀰漫著濃重的鐵鏽味和機油味。在迷宮的中心，一個巨大的、如同移動城堡般的「歸零」聚合體，正趴在一堆金屬殘骸上，慢條斯理地「進食」。
它的體型有公交車那麼大，整體呈暗紅色，甲殼表面布滿了尖銳的凸起，像是無數把生鏽的刀刃。它沒有明顯的頭部，只有一堆密密麻麻的、不斷開合的口器。在它的背部，一根粗大的、如同鑽探機般的「鑽頭」正在緩緩旋轉，發出刺耳的「嗡嗡」聲。
【目標確認：B級「歸零」聚合體——「金屬吞噬者」。】
【威脅等級：高。】
【弱點：背部鑽探機與甲殼連接處（裝甲較薄），腹部能量核心。】
「好傢夥，長得真夠丑的。」林恩低聲罵了一句，握緊了動力錘。
他回頭，對機器人里的愛麗絲說：「寶貝，準備好了嗎？」
「嗯！」愛麗絲的聲音充滿了鬥志，「愛麗絲要給叔叔加油！」
「不用加油。」林恩笑了，「你只要保證護盾別斷就行。還有，如果我喊『畫畫』，你就把那個『噴火龍』給我糊它臉上。」
「收到！」
林恩深吸一口氣，從藏身的機械殘骸後走了出來，大步走向迷宮中心。
「喂！大塊頭！」他高聲喊道，聲音在金屬迷宮中迴蕩，「吃多了消化不良吧？要不要幫你通通腸胃？」
「金屬吞噬者」停止了進食，身上密密麻麻的口器同時轉向林恩。它發出一聲震耳欲聾的、如同金屬撕裂般的嘶吼，整個身體猛地一震，朝著林恩衝來。
地面都在顫抖。
「來了！」林恩不慌不忙，等那怪物衝到近前，鑽探機般的鑽頭對準他猛地刺下時，他才猛地側身一滾。
「轟！」
鑽頭砸在地上，打出一個深坑。碎石飛濺。
林恩滾到一邊，動力錘順勢橫掃，重重地砸在怪物的腿部關節處。
「當！」
一聲金鐵交鳴。怪物的腿部甲殼只是微微凹陷，但林恩的手臂被震得發麻。這玩意兒的防禦力，確實驚人。
「嘖，真硬。」林恩咂舌。
怪物吃痛，一條腿猛地踢向林恩。林恩再次翻滾躲避，同時對著通訊器大喊：「趙岩！就是現在！扔網！」
幾道身影從殘骸後竄出，是趙岩和他的幾個手下。他們冒著被怪物攻擊的危險，將手中的「靈能捕捉網」奮力擲出。
網在空中張開，發出幽藍色的光芒，準確地罩向怪物的腿部關節。
「滋滋滋——」
捕捉網上的靈能導線瞬間收緊，如同活物般纏繞在怪物的關節上，爆發出耀眼的藍光。怪物發出痛苦的嘶吼，被纏繞的腿部動作明顯遲緩了下來。
「有效！」趙岩在遠處大喊。
「幹得漂亮！」林恩精神一振，再次衝上前，動力錘對著同一個位置猛砸。
「當！當！當！」
沉重的錘擊聲不絕於耳。怪物的腿部甲殼終於出現了裂紋。
就在這時，怪物的背部鑽頭猛地轉向，一道暗紅色的能量束從鑽頭尖端射出，橫掃向趙岩等人。
「護盾！」林恩大喊。
機器人瞬間出現在趙岩等人面前，背部護盾發生器全力開啟。一面巨大的、半透明的藍色光盾擋在了能量束前方。
「轟！」
能量束撞擊在護盾上，爆發出刺目的光芒。護盾劇烈震盪，但穩穩地擋住了攻擊。
「愛麗絲，幹得漂亮！」林恩鬆了口氣，隨即怒吼一聲，「現在，該我們的回合了！愛麗絲，畫畫！」
「來了！」
機器人胸腔打開，那個粉色的「噴火的小粉龍」噴射口再次彈出。
這一次，不再是細長的火焰，而是一團高度壓縮的、粉白色的、如同火球般的靈能能量團。
「小粉龍——噴火球！！！」
「嗖——」
粉白色的火球划過空中，精準地砸在了怪物背部鑽頭與甲殼的連接處——那個被404標記的、裝甲較薄的弱點。
「轟！！！」
劇烈的爆炸在怪物背上綻放。暗紅色的甲殼在靈能火焰的灼燒下迅速變黑、龜裂，然後大塊大塊地剝落。
怪物發出悽厲到極點的慘叫，整個身體瘋狂地翻滾、抽搐。它背部的鑽頭徹底報廢，斷口處流出暗紫色的、粘稠的膿液。
「就是現在！」林恩看準機會，將全身力量灌注於動力錘，對著那個裸露出的、散發著暗紫色光芒的能量核心，全力一擊！
「破！！！」
動力錘的尖端，帶著【破甲】效果和【混沌刻痕】的「存在」屬性，狠狠地砸進了怪物的能量核心。
「噗——」
如同戳破了一個巨大的氣球。怪物的身體猛地僵直，然後，在驚天動地的爆炸中，徹底瓦解、消散，只留下滿地的甲殼碎片和幾塊散發著濃郁光芒的高濃度靈能結晶。
【擊殺判定成功！經驗值+2000！】
【等級提升！當前等級：11】
【屬性大幅提升！】
【物品掉落：高濃度靈能結晶 x5，B級甲殼碎片 x50，金屬吞噬者的核心（高級合成材料）x1】
「呼……」林恩長出一口氣，收回動力錘，感覺手臂都快抬不起來了。
「贏了！贏了！」趙岩和倖存者們從藏身處衝出來，看著那堆巨大的、正在消散的灰燼，爆發出震天的歡呼聲。
林恩笑了笑，彎腰撿起地上的靈能結晶和甲殼碎片。這些，足夠愛麗絲和機器人「吃」一陣子了，也能合成不少好東西。
他走到機器人面前，透過胸腔，看著裡面安然無恙的愛麗絲。
「寶貝，沒事吧？」
「沒事！」愛麗絲興奮地揮舞著小拳頭，「叔叔好厲害！愛麗絲也好厲害！」
「對，我們都厲害。」林恩揉了揉她的頭髮，然後轉向趙岩，「趙隊長，搜索一下這片『鐵墳』。應該有他們的補給點。找到後，就地休整。我們……可能需要待一陣子。」
趙岩愣了一下：「待一陣子？」
「嗯。」林恩點了點頭，指著這片巨大的機械迷宮，「這裡有材料，有掩體，還有……一個現成的、可以改造成『家』的地方。」
他的目光變得深邃。
「我們要在這裡，把『家』……重新建立起來。」