2014年8月到9月中旬，揭幕賽後阿賈克斯踢了四場聯賽。
五場聯賽三勝一平一負，劉奔場場首發，場場戴著隊長袖標。
他在中場的覆蓋面積比上賽季更廣，出球更快，向前傳球的次數比去年同期翻了一倍不止。
博格坎普夏天教他的那些東西：
接球前預判、出球後移動、不需要看就知道隊友位置已經不再是「訓練中的動作」，而是比賽里的習慣。
第二場客場對阿爾克馬爾，他完成了三次關鍵傳球和五次搶斷，球隊2比0取勝。
第三場主場對埃因霍溫，他在中場斷球後推進了將近三十米，在禁區前沿分球給劉馳，後者內切破門。
第四場客場對格羅寧根，他的長傳轉移成功率達到了百分之八十七，其中一腳四十米斜長傳直接找到了右路的舍內，舍內傳中助攻米利克破門。
第五場主場對阿爾梅羅大力神，他只踢了六十分鐘就被換下，不是因為表現不好，而是因為已經3比0了，德波爾讓他提前休息。
這期間阿賈克斯全隊一共進了十五個球，劉奔直接參與其中六個，三個助攻、三個進球前的倒數第二傳。
數據本身不算誇張，但他在場上的存在感已經和上賽季完全不同了。
德波爾在一次賽後採訪里被問到∶
「本賽季阿賈克斯的中場有什麼變化。」
他說了一句：
「Ben在接球之前就知道下一步要做什麼了，去年他還要停下來想一想，他的進步肉眼可見。」
這句話被荷蘭幾家體育媒體轉述，在阿賈克斯球迷論壇里被頂到了熱門第一條。
那幾周，關於劉奔的報導開始變多。
《電訊報》有一篇專門寫他的專欄，標題用了六個字：
「他讓節奏變快了。」
文章里寫道：
「上賽季的劉奔是一個防守型中場，他能搶、能跑、能覆蓋整片場地，但他的傳球選擇偏保守。本賽季他戴上了隊長袖標，他的比賽方式也變了。他不再只是『把球搶下來交給隊友』，他開始『把球送到該去的地方』。這個變化讓阿賈克斯的中場節奏比去年快了一整檔。」
《共同日報》在復盤阿賈克斯前五輪聯賽時專門留了一段位置給劉奔的分析：
「本賽季至今，劉奔的向前傳球次數是上賽季同期的一倍。他在中場接球後第一選擇不再是橫傳或回傳，而是向前推進或斜向轉移。他在禁區前沿的觸球次數比上賽季增加了百分之六十七，他正在從一個『防守型中場』蛻變成『全能型中場』。」
文章最後加了一句話：
「巴黎的教練組應該注意到這個變化，下一場Ben會給他們帶來大麻煩」
九月初的歐冠小組賽抽籤，阿賈克斯落入了F組。
同組的有巴塞隆納、巴黎聖日耳曼和希臘人競技——這是個死亡之組。
德波爾在抽籤結果出來後站在更衣室里只說了一句「這個組不好踢」，除此之外沒多說什麼。但劉奔注意到他身後的戰術板上多了一行字；「巴黎——全場絞殺中場」。
遠在巴黎，布蘭克和他的教練組在那幾周里反覆觀看了阿賈克斯本賽季的比賽錄像。
據後來《隊報》的一篇報導披露，布蘭克在一次內部戰術會議上花了將近二十分鐘專門分析劉奔的跑動覆蓋範圍和出球習慣。
他在戰術板上標記了劉奔在中場的活動熱區∶
他覆蓋了整個中圈到禁區弧頂之間的全部區域，左右兩側幾乎沒有盲區。
布蘭克在會議上說了一段話：
「這個34號讓阿賈克斯的節奏比去年快了一整檔，他接球之後不需要停頓就能完成轉移，他的跑動覆蓋了整片中場，如果我們讓他自由接球，我們的中場會被他牽制住。他在禁區弧頂拿球的時候，我們的防線必須收得更緊。」
巴黎的教練組隨後制定了針對性的布置：
維拉蒂和莫塔輪番貼防劉奔的接球路線，不讓他從容轉身；馬圖伊迪負責在他出球後的第二落點進行攔截；邊鋒在他拿球時必須回撤協防。
布蘭克在會議上加了一句：
「不能讓他在中場舒服地出球，打斷他的節奏就是打斷阿賈克斯的節奏。」
賽前三天，不知道是哪裡的情報，《隊報》在一篇分析阿賈克斯歐冠前景的文章里專門提了一段：
「巴黎的教練組注意到了劉奔的變化。布蘭克在內部會議上點名了他，說不能讓這個34號在禁區弧頂拿到球。」
那篇文章的結尾有一句話被荷蘭媒體轉述，大意是「巴黎會針對他進行專門布置」。
劉奔是在訓練結束後刷手機時看到這段話的，他看了兩遍，然後把手機鎖屏，放進了更衣櫃裡。
他知道巴黎已經在盯著他了，盯著他的跑動線路、他的出球習慣、他在禁區弧頂的站位，盯得越緊。
這一切說明他們把他當作需要認真對付的人，而不是一個可以被忽略的新人。
賽前一天，巴黎全隊抵達阿姆斯特丹。
伊布在機場被記者攔住，問他對阿賈克斯的看法。
這幾天記者的注意力總在這個叫Ben的小孩身上，連採訪他伊布都和這個小孩有關，這使得他有點不高興。
他站在那裡，嘴角帶著一點似笑非笑的弧度，說了一句：
「他們有個小孩跑得挺快，但我會讓他知道上帝叫茲拉坦。」
然後笑了一下，沒有繼續說下去。記者追問「茲拉坦先生，你是指誰」，伊布已經轉身走了。
…………
賽前記者發布會，巴黎的幾個球員回應了記者關於劉奔的提問。
33歲拿過世界盃和歐冠的莫塔沒有謙虛：「那個小孩跑動覆蓋很大，但節奏還比較單一，我們會讓他感受到歐冠的節奏和聯賽是不一樣的。」
世一衛的有力爭奪者蒂亞戈·席爾瓦的發言沒有太多火藥味：
「他是個很有潛力的年輕球員，但明天他和他的傳球不會在我的區域裡找到空間。」
主帥布蘭科則是一些：
「Ben是一個我們需要特別注意的球員，我們已經做了相應的準備，歐冠是另一個級別的比賽，這裡都是精英，他會注意到這一點。」