湘北體育館的白熾燈光鋪灑在光潔的木地板上，反光刺得人微微發眩。
球鞋摩擦地面的尖響、籃球撞擊地板沉悶的咚咚聲、滿場觀眾一浪疊一浪的吶喊，死死交織成滾燙的喧囂，壓得場上每一個少年呼吸都愈發沉重。
頭頂高懸的電子記分板，數字冰冷且絕對清晰。
比賽時間：上半場剩餘4分17秒
實時比分：陵南28—12湘北
整整十六分的分差。
距離上半場結束僅剩最後四分多鐘，可場上局勢，早已把湘北死死摁在了被動的泥潭裡，毫無喘息餘地。
從開場打到現在，整整十五分鐘的高強度拉鋸，湘北首發五人全程未換、全程硬扛。
赤木剛憲死守內線，和魚住純肉搏對抗無數回合，每一次肩骨相撞的硬抗、每一次飛身回防的封蓋，都在瘋狂透支身體；木暮公延全場奔襲兜底，補防守、串進攻、扛壓力，從頭到尾沒有一秒鬆懈；安田靖春、潮崎哲士兩名替補後衛頂在首發位置，經驗不足、心態緊繃，早已被陵南老練的輪轉防守磨得身心俱疲；就連素來淡漠孤僻的流川楓，也在剛剛的回合里打破獨善其身的打法，主動協防封蓋，耗去不少體力。
所有人，都在硬撐。
可硬撐，終究填不上實力和局勢的差距。
剛剛結束的這一回合攻防，就是最真實的寫照。
安田靖春持球過中線時，指尖的運球都帶著一絲不易察覺的顫抖。
十五分鐘高強度比賽打下來，他的雙腿早已酸脹麻木，小臂肌肉持續緊繃，每一次抬手運球，都帶著隱隱的酸麻。更難熬的是心理的重壓——植草智之從頭到尾死死貼身糾纏，不搶、不冒進，只用最老道的貼身壓迫，一點點撕碎他的節奏，拿捏他所有的猶豫和破綻。
安田心裡慌得厲害。
他太清楚自己的短板了。
面對陵南這種縣內頂級強隊的首發後衛，他沒有穩定的突破，沒有精準的視野，一旦持球超過三秒，心態必然崩盤。他快速抬眼掃遍全場，視線所及，全是封死的防守。
低位禁區，赤木剛憲被魚住純如山嶽般的身軀死死抵住，兩人肩背相貼、肌肉緊繃，寸步難移，根本沒有接球轉身的空間；
右側側翼，流川楓被池上亮二死死貼防，無論橫移、變速、反跑，都甩不開對方牛皮糖式的糾纏；
左右四十五度、底角區域，潮崎哲士和木暮公延被越野宏明、仙道彰的輪轉防守牢牢鎖死，無跑位空間，無接球空位。
全場死寂，無一處可傳。
「穩住！別慌！」
遠處的木暮公延看出了他的窘迫，壓低聲音高喊提醒，腳步快速橫移，主動上前接應，試圖幫他分擔持球壓力。
安田如同抓到救命稻草，手腕急促一抖，倉促將球傳向木暮。
傳球力道偏軟、路線飄忽，完全是心態崩盤後的失誤式出球。
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植草智之眼神一凝，瞬間捕捉到破綻，側身橫切半步，指尖險些截斷皮球！
全場觀眾下意識發出一陣驚呼。
安田心臟驟然懸到嗓子眼，渾身冷汗直冒。
萬幸！
木暮公延反應極快，立刻加速前撲，身體踉蹌半步，堪堪在皮球出界、被搶斷的瞬間，指尖撈住籃球，硬生生保住了湘北的球權。
可就是這轉瞬的慌亂，進攻時間飛速流逝，場上計時器無情跳動，僅剩最後七秒。
沒時間傳導、沒時間跑位、沒時間拉扯防守。
絕境之中，木暮公延只能自己硬上。
他咬緊牙關，鏡片後的雙眼驟然銳利，持球驟然啟動，壓低重心強行突破。
池上亮二第一時間放棄流川楓，橫移補防封路；弧頂的仙道彰同步收縮協防。
兩大防守人前後合圍，瞬間堵死所有突破、上籃、分球的路線。
三秒、兩秒、一秒。
進攻時間即將歸零！
木暮別無選擇，迎著兩道強硬的防守屏障，強行起跳、倉促出手，將籃球奮力拋向籃筐。
哐——！
沉悶的打鐵聲響起。
籃球重重砸在籃筐前沿，高高彈向半空，弧線飄忽，無力至極。
內線，魚住純早已穩穩卡定絕對籃板位置。
龐大的身軀縱身騰空，長臂舒展，大手牢牢攥住下落的籃球，穩穩落地。
「籃板！」
魚住純沉聲低吼一聲，眼神凌厲至極。
拿下防守籃板的瞬間，他沒有絲毫停滯，根本不給湘北任何落位調整、喘息回防的機會，手臂奮力一揮，籃球破空而出，橫跨大半個球場，精準前傳！
陵南絕殺級快攻，瞬間啟動！
仙道彰、植草智之、越野宏明三人三線齊發，速度拉滿，三道身影風馳電掣，瞬間衝過中線！
「回防！所有人快回防！！」
木暮落地的瞬間，顧不上雙腿酸軟、氣息紊亂，扯著沙啞的嗓子瘋狂嘶吼，拼盡全身力氣掉頭狂奔。
安田靖春、潮崎哲士緊隨其後，雙腿早已灌鉛，每一步奔跑都沉重無比，體能徹底見底，回防速度遠遠跟不上陵南的反擊節奏。
短短一秒，場上局勢徹底崩盤。
湘北半場空虛，防線支離破碎，所有人全部落在身後，唯有氣喘吁吁的安田靖春一人勉強落位，孤零零擋在高速推進的仙道彰面前。
全場觀眾瞬間沸騰，陵南支持者的吶喊聲震耳欲聾，幾乎要掀翻球館穹頂。
「快攻得分！陵南再拉分差！」
「穩了！上半場直接打崩湘北！」
「十六分還要再漲！湘北徹底沒機會了！」
替補席徹底焦灼。
櫻木花道半個身子扒在護欄上，紅髮亂顫，雙拳死死攥緊，急得滿臉通紅，嗷嗷大叫：「攔住他！快攔住啊！大猩猩！！」
角田悟、石井健太郎、佐佐岡智全員起立，臉色緊繃，死死盯著場內，大氣不敢喘。
彩子捏著毛巾的手指泛白，眉頭死死皺起，眼底滿是無力。
就在全場以為陵南必取兩分、分差即將拉大到十八分的必死局面時——
禁區深處，一道高大黑影全速回殺！
赤木剛憲！
他透支全身殘存的所有體力，無視肌肉酸痛、無視體能極限，瘋了一樣衝刺回防，大步踏禁禁區，縱身全力騰空！
汗水漫天飛濺，粗壯的臂膀高高掄起，帶著湘北內線最後的倔強與孤勇！
彼時，仙道彰已然晃開安田，無私分球，右側跟進的越野宏明騰空上籃，動作舒展，眼看兩分穩穩入帳。
砰！！
震耳欲聾的巨響聲炸開全場！
赤木剛憲絕境封神！硬生生在空中完成逆天回防大帽，將越野宏明手中的籃球狠狠扇飛邊線！
全場死寂兩秒，隨即轟然炸裂！
「好球——！！」
「赤木太強了！！」
湘北為數不多的支持者嘶吼著歡呼，聲嘶力竭。
櫻木花道跳得老高，幾乎衝破護欄，瘋狂鼓掌吶喊，滿臉狂喜。
皮球直直飛出邊線，裁判哨聲清脆響起。
死球！陵南前場邊線球！上半場剩餘4分17秒！
絕佳的官方換人暫停窗口，就此到來。
場上所有人終於得以喘息，紛紛彎腰撐膝，大口喘息，胸膛劇烈起伏，每個人的體能都已經瀕臨崩盤邊緣。
赤木剛憲落地之後，雙腿微微發顫，渾身肌肉酸脹刺痛，剛才那記傾盡所有的封蓋，幾乎抽乾了他最後一絲力氣。
魚住純緩步走到他身前，居高臨下，眼神帶著碾壓般的強勢，聲音粗重沉厚：「赤木，你已經到極限了。四分多鐘，你還能硬撐多久？你一次一次的蓋帽，根本改變不了落敗的結局。」
赤木剛憲緩緩抬頭，汗水順著黝黑的臉頰不斷滾落，眼神依舊剛烈如火，沒有半分退讓：「只要比賽沒結束，我就不會認輸。多少次，我就擋多少次。」
木暮快步上前扶住他的手臂，語氣帶著擔憂：「真的撐得住嗎？不行就換你下場休息。」
「不用。」赤木粗喘著氣，咬牙搖頭，「我還能打。」
另一邊，安田靖春垂著肩膀，滿心自責與頹喪。
又是自己的持球失誤，又是自己被一步過掉，又是自己成為全隊最大的漏洞。十五分鐘上場時間，他全程緊繃、全程慌亂、全程拖後腿，深深的無力感壓得他抬不起頭。
潮崎哲士沉默站在底角，同樣身心俱疲，跑動跟不上節奏，防守補不上漏洞，看著分差越拉越大，滿心憋屈卻無能為力。
唯有流川楓依舊孤傲佇立側翼，呼吸微促，眼底戰意漸盛。方才的協防蓋帽，讓他徹底正視這場對局，目光死死鎖著對面的仙道彰，靜待下一輪對決。
就在場上全員疲憊、局勢岌岌可危的時刻，場邊教練席，一直沉靜端坐的安西教練，終於動了。
他緩緩挺直微胖的身軀，不再慵懶倚靠椅背，那雙看透無數賽場、洞悉所有人心的溫和眼眸，沒有看向板凳席焦躁的櫻木，沒有看向隨時可以替補登場的角田悟，而是輕輕轉向了替補席側邊，那個從頭到尾安靜佇立、旁觀全場的身影。
柴行歌。
他沒有穿湘北隊服，一身簡約素衣，和場內滿身汗水、身披隊服的球員格格不入。
從比賽開場0分鐘，到此刻上半場僅剩4分17秒，整整十五分鐘的高強度對決，他一言不發、一動不動，靜靜站在陰影里。
場上所有人的心態、破綻、短板、執拗、掙扎；
陵南所有人的戰術、輪轉、壓迫、野心、節奏；
每一次跑位的漏洞、每一次傳球的猶豫、每一次防守的死角、每一次體能的透支。
盡數落入他眼底，分毫未漏。
喧囂震天的球館裡，所有人都在吶喊、焦躁、沸騰，唯有他沉靜如水，心如明鏡，看透了這場拉鋸戰所有的死局與癥結。
安西教練的聲音不高，溫和、沉穩，卻精準穿透滿場嘈雜，清晰落進柴行歌耳中。
「柴行歌。」
簡簡單單三個字。
瞬間，替補席所有動靜驟然停滯。
彩子瞳孔微縮，猛地抬頭，滿臉錯愕。
櫻木花道的歡呼戛然而止，張大嘴巴，瞪圓雙眼，死死盯著柴行歌，滿臉難以置信。
角田悟、石井健太郎幾人瞬間噤聲，兩兩對視，眼底寫滿驚疑與茫然。
整個替補席，剎那寂靜。
柴行歌聞聲，身形微頓，緩緩側過頭，平靜的目光對上安西教練深邃的眼眸。
安西看著他，語氣鄭重、坦然，沒有半分玩笑，字字清晰：
「場上剩餘四分十七秒。」
「你上場，頂替安田，出任控球後衛。」
這句話落下的瞬間，看台上零星注意到替補席動靜的觀眾，開始泛起細碎的騷動。
「換人了？湘北要換人？」
「換的是誰？從沒見過的人啊！」
「不是湘北的替補隊員吧，隊服都沒穿！」
騷動如同漣漪，快速蔓延全場。
安西抬了抬手掌，示意周遭稍安，目光依舊鎖在柴行歌臉上，話語壓得很低，只有他們二人能夠聽見。
「十五分鐘的比賽，你全程看完了。場上的局勢、隊友的狀態、對手的打法，你比誰都清楚。接下來，全隊進攻梳理，場上節奏，交由你來把控。」
說到這裡，他話鋒一轉，神色多了幾分審慎，不再是放手肆意施展的口吻。
「我清楚你的底子，你的實力遠在場上大部分人之上。但今天只是練習賽。縣大賽、之後的正式硬仗還在後面。若是在這裡就把全部本事展露出來，被田岡茂一、還有其他各校的教練看在眼裡，往後的正式賽場，你會立刻成為所有人重點研究、重點針對的眾矢之的。」
安西語速放得更緩，目光懇切。
「所以，不必把底牌盡數攤開。局勢危急，你幫球隊穩住局面，把進攻理順，把該打的回合打出來就夠。你的真實水準，要懂得藏一藏。場上尺度由你自己權衡，能解決眼下的困境即可，不要過度暴露自己。」
柴行歌眉峰微微一動，心底瞬間明白安西的考量。
練習賽輸贏只是小事，真正的廝殺，是之後一場場賭上晉級名額的正式比賽。過早展露全部實力，等於提前把自己的弱點、手段盡數交到對手手上，往後每一支隊伍，都會專門為他布置重重陷阱。
「我明白教練的意思。」柴行歌輕輕頷首，聲音不高，「只求穩住局勢，保留底牌，不刻意展露全部實力。」
安西微微點頭，臉上掠過一絲淡淡的笑意。
這番對話只有二人聽聞，旁邊的櫻木、彩子、角田幾人只看見二人低聲交談，聽不清具體內容，心裡的好奇反倒越發濃重。
彩子快步上前，壓著心底的震驚，迅速遞過一套備用湘北球衣：「快！換上！時間不多了！」
柴行歌接過球衣，沒有多餘神色。
他早就看透了湘北所有死局：後衛線疲軟、節奏混亂、攻防脫節、內線被無限消耗、外線不敢出手、全隊各自為戰。十五分鐘的旁觀，早已讓他胸有成竹。
快速換衣的短短几秒，場內場外的驚疑議論，已然鋪天蓋地。
看台上觀眾徹底躁動：
「湘北什麼時候有這個球員了？完全陌生的面孔！」
「看著不像高中生啊！從沒在湘北訓練場見過！」
「十六分差距、四分多鐘絕境，居然派新人上場？湘北徹底沒人了？」
「別是湊數的吧？這下要被陵南打花了！」
對面陵南替補席，全員探頭觀望，滿臉疑惑。
陵南教練田岡茂一皺緊眉頭，死死盯著柴行歌，眼底滿是詫異：「湘北什麼時候藏了這麼一個未知的球員？從未備案、從未登場，關鍵絕境突然上場主控？」
場上陵南五人，更是全員凝神戒備。
植草智之盯著柴行歌，眉頭緊鎖，心底暗自警惕：「陌生控衛？安西不可能無故換人，這人絕對不簡單。」
越野宏明低聲和隊友耳語：「從沒見過他打球，不知道深淺，不能大意。」
池上亮二眼神凝重，下意識收緊了防守姿態。
內線的魚住純更是沉下臉色，高大的身軀微微繃緊，原本放鬆的心態徹底收斂。能被安西破格啟用的人，絕不可能是廢物。
唯有弧頂的仙道彰，狹長的眼眸微微眯起，饒有興致地打量著緩步走入球場的柴行歌。
陌生、沉靜、氣場平穩、不慌不躁。
明明身處絕境賽場，面對十六分巨分差、面對縣內頂級強隊，他眼底沒有絲毫緊張、慌亂、怯場。
這份心性，已然遠超普通高中生。
「有意思。」仙道彰低聲自語，心底的戰意，悄然被勾起。
與此同時，湘北場上四人的心態，也掀起翻天覆地的波瀾。
安田靖春走下場時，滿臉愧疚與疲憊，抬頭看向身前陌生的新隊友，低聲沙啞道：「場上……拜託你了。我實在撐不住了。」
連續十五分鐘的高壓折磨，他早已心力交瘁，此刻下場，既有遺憾自責，也有一絲解脫。
柴行歌看著他，語氣平和：「辛苦了。剩下的，交給我。」
簡簡單單一句話，沉穩有力，莫名讓人安心。
木暮公延鏡片後的目光滿是驚疑與忐忑。他不清楚對方的實力深淺，不清楚對方的打法，不清楚對方能否盤活爛透的進攻，但看著對方沉穩如山的氣場，心底莫名升起一絲微弱的期待。
赤木剛憲沉聲道：「後衛線交給你，內線我守住。絕不掉鏈子。」
這是湘北隊長的承諾，絕境之中，無條件信任新隊友。
流川楓淡淡掃了柴行歌一眼，沒有言語，卻悄然調整站位，默默做好了隨時配合、隨時終結的準備。
短短數秒，湘北全隊心態悄然蛻變。
原本渙散、疲憊、慌亂的軍心，因為這一個陌生強援的入局，悄然穩住。
裁判抬手示意換人完畢，吹響比賽繼續的哨音。
場上陣容更新：湘北【赤木、木暮、流川楓、潮崎、柴行歌（控衛主控）】
比賽時間：上半場剩餘4分17秒
實時比分：陵南28‑12湘北
陵南邊線發球。
植草智之持球站在邊線，目光死死鎖定弧頂的柴行歌，全員嚴陣以待。
滿場喧囂再次高漲，所有人的目光，上千道視線，全部聚焦在這個突然空降而來的陌生後衛身上。
柴行歌雙腳分開，微微下沉重心，擺出防守姿態。外表看不出半分留手的刻意，只有他自己心裡清楚，方才安西那一番叮囑，已經牢牢刻在了心裡。
穩住局面即可，鋒芒，要留到真正該拼命的正式賽場。
陵南的進攻，就此正式開啟。