回到成都，我做的第一件事是封賞功臣。諸葛亮為軍師將軍，署左將軍府事，實際上總攬政務；法正為尚書令、護軍將軍；關羽為前將軍，假節鉞，董督荊州事；張飛為右將軍，假節；馬超為左將軍，假節；黃忠為後將軍；趙云為翊軍將軍。
又封魏延為鎮遠將軍、漢中太守，全權負責漢中防務。這個任命引起爭議，因為魏延資歷尚淺。但我看中他的膽略，力排眾議。
「文長，」任命時我對他說，「漢中是我北伐的跳板，也是益州的門戶。我把這裡交給你，你要替我守好。」
魏延單膝跪地，聲音鏗鏘：「若曹操舉天下而來，請為大王拒之；若偏將十萬之眾至，請為大王吞之！」
我扶起他，拍了拍他的肩膀。
然而，喜悅是短暫的。稱王后不到三個月，壞消息接連傳來。
先是關羽敗亡的詳細戰報送到。原來孫權早有預謀，呂蒙裝病，陸遜示弱，讓關羽放鬆警惕。然後白衣渡江，麋芳、傅士仁不戰而降，江陵失守。關羽退守麥城，被吳軍圍困，最後突圍時被潘璋部將馬忠所擒，不屈而死。
孫權將關羽首級送到曹操處，曹操以諸侯禮葬之。
我的二弟，死後身首異處。
緊接著，法正病重的消息傳來。他自漢中回來後就一病不起，醫生說是在漢中山區染了瘴氣，加上多年操勞，已油盡燈枯。
我趕到法正府上時，他已昏迷多次。見到我，他勉強睜開眼。
「主公……您來了。」
我握住他的手，那隻手枯瘦如柴，冰涼。
「孝直，你會好起來的。我已派人去南中尋找名醫，尋找靈藥……」
法正搖搖頭，虛弱地笑了：「主公，不必了。正自知時日無多。能在臨終前，看到主公進位漢中王，正……死而無憾。」
「別這麼說。」我的眼眶發熱。
「主公，正有……最後一言。」他喘息著，「荊州已失，不可強求。當下要務，是鞏固益州，積蓄力量。東吳……暫不可伐，因為我們最大的敵人，始終是曹魏。」
「可雲長的仇……」
「仇要報，但不是現在。」法正的眼神忽然銳利起來，「主公，成大事者，需忍常人所不能忍。孫權背盟，天下皆知，但其勢正盛，且有長江天險。若倉促伐吳，必兩敗俱傷，讓曹操漁利。」
他劇烈咳嗽起來，咳出血絲。我趕緊扶他。
「主公……記住，漢賊不兩立，王業不偏安。」法正緊緊抓住我的手，「無論發生什麼……無論漢室如何……您都要……走下去……」
他的手鬆開了。
建安二十五年春，法正病逝，年四十五歲。我痛哭數日，追諡他為翼侯。他是繼龐統之後，我又失去的一位重要謀士。
而就在法正去世後不久，更大的變故發生了。
建安二十五年正月庚子日，曹操在洛陽病逝，終年六十六歲。
消息傳到成都時，我正在與諸葛亮商議春耕事宜。信使衝進來，跪地稟報。
我愣住了。
曹操死了。
那個與我糾纏半生的對手，那個「名為漢相，實為漢賊」的梟雄，那個在青梅煮酒時說「天下英雄，唯使君與操耳」的奸雄，死了。
一時間，我竟不知該喜該悲。
「主公，」諸葛亮說，「曹操雖死，但其子曹丕繼位，勢力未衰。且曹丕之心，路人皆知，必行篡漢之事。」
果然，不到一個月，許都傳來消息：曹丕逼迫天子劉協封他為丞相、魏王，領冀州牧。然後又加九錫，劍履上殿，贊拜不名——完全複製了曹操晚年的待遇。
到了七月，傳聞更盛：曹丕正在籌備禪讓大典，要逼漢獻帝退位。
成都府中，文武群臣議論紛紛。有人憤怒，有人悲痛，也有人……隱隱期待。
「大王，」許靖老淚縱橫，「曹丕逆賊，竟敢行篡逆之事！漢室四百年江山，難道真要亡於今日？」
「大王當興兵討伐！」張飛怒吼，「我願為先鋒，直搗許都，誅殺曹丕，迎回天子！」
「三弟不可衝動。」我制止他，「許都距成都數千里，中間隔著漢中、關中，皆在曹魏手中。如何能去？」
「那就眼睜睜看著曹丕篡漢？」張飛瞪大眼睛。
我沒有回答。
我看著堂下的群臣。諸葛亮沉默不語，趙雲眉頭緊鎖，馬超面無表情，黃忠唉聲嘆氣，年輕一些的如李嚴、劉巴等人，則眼神閃爍。
我知道他們在想什麼。
曹丕篡漢，漢室終結。那麼我這個漢室宗親，漢中王，該何去何從？
繼續尊奉那個已經退位、生死不明的漢獻帝？還是……
我不敢往下想。
建安二十五年十月辛未日，消息終於證實：曹丕在許都受禪，代漢稱帝，建國號「魏」，改元黃初。漢獻帝被廢為山陽公，遷出皇宮。
漢朝，亡了。
四百年國祚，從高祖斬白蛇起義，到光武中興，再到桓靈衰敗，黃巾蜂起，董卓亂政，群雄割據……一路風雨，一路飄搖，終於在這一天，畫上了句號。
成都全城素縞。我下令為漢室服喪，官府停樂三日，百姓戴孝七日。
但更壞的消息還在後面。
十二月，有流言從北邊傳來：漢獻帝在被廢後，已被曹丕秘密殺害。
其實我早有預感。曹丕既然篡位，就絕不會留下前朝皇帝這個隱患。歷史上，亡國之君有幾個能善終？
「主公，」諸葛亮來找我時，我正對著漢室宗譜發呆，「若獻帝真已遇害，那漢室正統，就繫於主公一人了。」
我猛地抬頭。
他迎上我的目光，平靜但堅定：「主公是漢室宗親，高祖血脈。如今漢祚已終，能續漢統者，唯主公一人。」
「先生，我……」我聲音顫抖。
「亮知主公之心。」諸葛亮深深一揖，「主公半生以興復漢室為志，如今漢室已亡，若主公不挺身而出，承繼大統，則漢祀斷絕，高祖、光武之靈，何所歸依？」
「可這，」我站起來，在廳中踱步，「我若稱帝，與曹丕何異？不都是篡逆？」
「不同。」諸葛亮搖頭，「曹丕是篡漢，主公是續漢。曹丕是臣奪君位，主公是宗親繼統。此中區別，天壤之別。」
「但獻帝也許還活著……」
「即便活著，他也是亡國之君，已無復位可能。」諸葛亮的聲音冷酷但現實，「且若主公不稱帝，則天下人以為漢室已絕，再無復興之望。那些還心向漢室的人，會徹底絕望。而主公若稱帝，則漢幟不倒，人心有歸。」
我走到窗前。窗外，成都的冬雨淅淅瀝瀝，打在竹葉上，沙沙作響。
這一刻，我忽然想起了很多往事。
想起涿郡老家那棵大桑樹，童謠說它「如車蓋」，預言這家要出貴人。
想起少年時與公孫瓚同窗，他說我「有大志」。
想起桃園結義，我們三人對天盟誓：「同心協力，救困扶危；上報國家，下安黎庶。」
想起三顧茅廬，諸葛亮為我定策：「若跨有荊益，保其岩阻，西和諸戎，南撫夷越，外結好孫權，內修政理；天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛洛，將軍身率益州之眾出於秦川……則霸業可成，漢室可興矣。」
想起赤壁之戰，想起奪取益州，想起漢中之戰……
一路走來，多少兄弟倒下，多少將士犧牲。
如今，荊州已失，雲長已死，漢室已亡。
我真的還要走下去嗎？走下去的意義是什麼？為了那個已經破碎的「興復漢室」的夢想？