「我是小雪呀，」忽聽身後一聲喊，「高叔叔！」
回頭一看，竟然發現自己站在山崗上。
這時小雪的聲音又在耳邊響起：「高叔，您已回到建安二十四年秋，您所在的位置叫定軍山。」
我低頭一望，不由一驚，這才想起剛剛經歷了一場血戰。山腳下屍橫遍野，旌旗倒伏，折斷的刀槍插在焦黑的土地上，幾匹戰馬在戰場邊緣徘徊，發出悲鳴。
空氣中瀰漫著血腥味和焦煳味。遠處，漢水在餘暉中泛著暗紅的光，仿佛一條流淌的血河。
「主公。」法正走到我身邊，他臉色蒼白，裹著厚厚的披風。這位謀士身體一直不好，但正是他獻計斬夏侯淵，才讓這場持續兩年的漢中之戰有了轉機。
「孝直，風大，你該回營休息。」我說。
法正搖搖頭，咳嗽了幾聲：「主公，夏侯淵已死，張郃敗走，曹操大軍已退至斜谷。漢中，是我們的了。」
是的，漢中是我們的了。
從建安二十二年冬進兵，到如今建安二十四年秋，整整兩年。我們與曹操在秦嶺南北拉鋸，陽平關下屍骨成山，定軍山上血流成河。我的老將黃忠在此陣斬夏侯淵，趙雲在漢水畔以空營計驚退曹軍，張飛在瓦口關大破張郃……
無數將士的鮮血，才換來這片土地。
「傳令，」我說，「厚葬陣亡將士，不論是我們的，還是曹軍的。他們都是漢家兒郎，不過是各為其主罷了。」
法正深深看了我一眼：「主公仁德。」
仁德嗎？我心中苦笑。這場戰爭，我們死了多少人？三萬？五萬？那些年輕的面孔，那些跟隨我從荊州來的子弟，那些為了復興漢室的義士，如今都埋在這秦嶺的黃土之下。
「主公。」諸葛亮的聲音從身後傳來。
我轉過身。他剛從成都趕來，一路風塵僕僕，但神情依舊從容。羽扇綸巾，目光如炬。
「先生，你來了。」我說。
諸葛亮拱手：「漢中大捷，亮特來恭賀主公。只是……」他頓了頓，「成都糧草已盡，府庫空虛。此戰雖勝，但荊州已失，我們只剩益州一地，民力已到極限。」
我的心沉了下去。是啊，漢中雖然奪取了，但代價太大了。
法正忽然劇烈咳嗽起來，咳得彎下腰。我扶住他，發現他的手冰涼。
「孝直！」
「主公……我沒事。」法正勉強直起身，臉上泛起不正常的潮紅，「主公，如今不是惋惜的時候。漢中已得，當務之急是鞏固戰果，安撫百姓，然後……進位漢中王。」
我猛地看向他。
漢中王。
這三個字重若千鈞。
高祖劉邦曾為漢中王，而後出關中，得天下。如今我取漢中，群臣勸進，要我效仿高祖故事，進位漢中王。這意味著，我將正式與曹操、孫權鼎足而立，成為一方諸侯。
「孝直，你知道我在想什麼。」我說。
法正看著我，眼中有著洞悉一切的光芒：「主公在想，一旦進位王爵，就離稱帝只有一步之遙。主公在想，漢室尚存，天子仍在許都，身為漢臣，豈能僭越？」
我沉默。
是的，這就是我的掙扎。
我姓劉，是中山靖王之後，孝景皇帝玄孫。我起兵的心愿是興復漢室，半生奔波，為的是匡扶漢室。可如今，我要自己稱王？那與曹操何異？與那些割據的軍閥何異？
「主公，」諸葛亮緩緩開口，「亮知主公之心。但如今形勢，不進則退。曹操已為魏王，加九錫，劍履上殿，贊拜不名，與皇帝只差一個名號。孫權雖未稱王，但割據江東，形同獨立。若主公仍以左將軍、宜城亭侯自居，如何號令群雄？如何凝聚人心？」
「可天子……」
「天子在許都，是曹操手中的傀儡。」法正打斷我，聲音激動，「建安十九年，伏皇后被曹操所殺；建安二十三年，金禕、耿紀等忠臣起事失敗，滿門抄斬。許都血流成河，漢室尊嚴掃地。主公，您還不明白嗎？漢室已名存實亡！」
我閉上眼睛。那些消息，我都知道。每一次聽到，都心如刀割。
漢室，四百年的大漢，真的到了盡頭嗎？
「主公請看。」諸葛亮指向山下。
我順著他指的方向望去。營寨中，將士們正在打掃戰場，收殮同袍的遺體。我看到一個年輕士兵抱著戰友的屍體，痛哭失聲；我看到一個斷臂的老兵，用僅剩的手為死去的同伴合上眼睛；我看到一群士兵圍著篝火，沉默地吃著乾糧，臉上滿是疲憊和滄桑。
這些人為誰而戰？為什麼而戰？
為漢室嗎？當然。但更直接的，是為我，為劉備，為那個帶著他們從一個勝利走向另一個勝利的主公。
「主公，」諸葛亮的聲音很輕，但字字千鈞，「這些將士跟隨您，不僅僅因為您是漢室宗親，更因為他們相信您能給他們一個太平盛世。漢中王不是終點，而是起點。只有稱王，才能名正言順地封賞功臣，安撫百姓，積蓄力量。只有積蓄力量，才有機會真正興復漢室——哪怕是以另一種方式。」
另一種方式。
我的心劇烈跳動起來。
夕陽完全沉入西山，天邊只剩一抹暗紅。寒風吹過，捲起戰場上的灰燼，在空中打著旋。
「回營吧。」我說。
建安二十四年秋七月，群臣上表，請立我為漢中王。
表文是諸葛亮親自起草的，洋洋灑灑數千言，列舉我的功績德行，引用高祖舊例，論證稱王的必要性和正當性，並在沔陽設壇場，陳兵列眾，群臣陪位。讀完奏章，我三次推辭，群臣三次勸進。
後人有言，我是虛情假意，他們哪知我的一片忠心。
但是為了文武百官和三軍將士有個名分，也是為了天下百姓心有所安，最終，我接受了。
那一天，我頭戴九旒冕，身穿玄色冕服，腰佩長劍，登上高壇。壇高三丈，旌旗招展，文武百官分列兩側，數萬將士肅立台下。
當我從使者手中接過漢中王璽綬時，天空忽然飄起細雨。雨水打在我的臉上，冰涼。
「臣等拜見大王！」山呼海嘯般的聲音響起，數萬人齊跪，場面震撼。
我舉起王璽，高聲說：「備以渺渺之身，托祖宗之靈，賴將士之力，得守漢中。今雖受王爵，不敢忘本。自今以後，當與諸君同心協力，上報國家，下安黎庶。漢室興復，在此一舉！」
「漢室興復！漢室興復！」呼喊聲震天動地。