絕命任務下達後，訓練大廳死寂得能聽見心臟狂跳的聲音。
瓦倫生平第一回喪失了鬥嘴的力氣，臉色慘白如紙，喉嚨里發出絕望的咕噥：「就憑咱們這破爛機甲……去攔發狂的淵生群……這他媽不就是讓咱們去送……」
「送死？」秦洲啞著嗓子把話接了。
老兵盯著投影上那道閘口，看了很久。那半張燒傷的臉，在幽藍的投影光里，明明滅滅。
「十五年前那回大潮，」他忽然開口，聲音很輕，「我那一隊，守的就是這道閘口。」
秦洲轉過身，掃過這三張年輕、還未真正被鮮血浸透的面龐。
「想活命，你們把兩條鐵律給我死死刻在骨頭裡。」
他抬起那隻扭曲變形的手，豎起一根手指，唾沫星子在燈光下飛濺。
「第一，攔淵生，靠的是四個人絞在一起的防線，不是一個人的英雄主義！誰敢擅自衝出陣型，把戰友的後背賣給怪物，老子第一個讓他餵淵生！」
他豎起第二根手指。
「第二——」
秦洲頓了極長的時間，才將這句話從牙縫裡擠出來，透著股令人絕望的狠厲：
「不管身後的閘門裡頭，發生什麼狗屁倒灶的事。也不管是不是哪個王八蛋，嚇破了膽想提前把閘門焊死！」
「你們，就算剩下一口氣，也得給老子活著爬回到門裡來！」
他沒解釋這句話是什麼意思。
可於北不由想起秦洲昨天的話：另一半，是人禍。
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【淺水層，五十三環，柱外】
守閘日！
昏暗的氣閘艙內，重型齒輪發出令人牙酸的恐怖摩擦聲，防水隔離門帶著萬鈞之勢轟然降下，切斷最後的光源。
冰冷的海水如同狂暴的巨獸，瞬間將機甲徹底吞沒，整個視野被狂暴的亂流吞沒。
「呃……啊……嘶……」
於北只覺得神經連接處傳來一陣劇烈的痙攣——
那是外部恐怖的水壓第一次毫無保留地砸在機甲上，通過傳感系統，直接碾壓在他的靈魂上。
他這輩子，第一次真正置身於巨柱之外。
沒有了那層保護全人類幾百年的牆壁，於北只感到一種令人窒息的渺小與恐懼。
抬頭，是如太古神山般直插海面、看不到盡頭的巍峨巨柱牆壁，表面布滿幽暗的苔蘚與金屬鏽跡。
低頭，則是如同能吞噬一切光源與生命的無底黑洞。
那些在底環拾荒的日子，好歹是在柱子內部的死水區。而現在，他赤裸裸地懸在這真正的深淵邊緣。
公共通訊頻道里，粗重的喘息聲此起彼伏。
上百台破破爛爛的炮灰機甲散落在海水中，探照燈的光束雜亂地交織在一起，卻根本穿不透這濃稠的黑暗，反倒像極了鋼鐵墳場裡飄忽的鬼火。
恐懼，正在這群駕駛員中像瘟疫一樣蔓延。
就在崩潰的臨界點，
一道暗金色的恐怖強光，如同巨劍般蠻橫地撕裂黑暗。
一架遠比普通機甲龐大、散發著恐怖威壓的暗金色機甲，從主通道緩緩駛出。
高達二十米的龐大機軀上，覆滿毫無折角的暗金色複合重甲，沒有任何一絲為了靈活而妥協的輕量化設計。
它就像是一座專為正面抗壓而生的鋼鐵浮屠。
這正是地字六十二號柱守備軍總指揮駕駛的——巨靈神號。
「全軍，聽令。」一個低沉、雄渾，猶如金屬交擊般的聲音，在所有機甲的駕駛艙內炸響。
「我知道你們在怕。看看你們開的這些破銅爛鐵，再看看底下那片要人命的黑水！你們當中有一大半，是剛剛被強征來的底環賤命！」
總指揮的聲音沒有絲毫憐憫，卻透著一股讓人血脈僨張的慘烈：「但你們給我豎起耳朵聽清楚！現在，轉過頭，看看你們身後的那堵牆！」
於北下意識地操控機甲回頭，看著那面漆黑、冰冷的柱壁。
裡面藏著二叔一家剛剛搬的二十七環新家。
「那牆裡頭，有你們的爹娘！有你們的女人和孩子！有你們做夢都想讓他們住進去的高環新家！」
總指揮的怒吼在海水中共振，震得每一個人的耳膜發麻。
「大潮一到，二十四道閘門必須開！這面牆，就等於沒了！如果底下的畜生衝進去一頭，你們的家人，連一塊骨頭渣都不會剩下！」
那台暗金色的地級機甲猛地拔出背後的斬艦巨斧，斧刃在深海中劃出一道刺目的寒芒，直指無盡的深淵。
「今天，沒有退路！在這見鬼的二十四個小時裡，你們這群炮灰，就是這柱子的牆！」
「機甲碎了，就用身體去堵！」
「哪怕是死，也得給老子死在閘門外面！聽明白沒有！」
「明白！」頻道里，不知是誰帶頭，發出了一聲野獸般嘶啞的狂吼。
緊接著，上百個原本顫抖的聲音，瞬間被這股置之死地而後生的慘烈點燃，匯聚成一道視死如歸的聲浪，在深海中轟然炸開：「明白！！！」
於北眼眶猩紅，眼底的恐懼被一種瘋狂的決絕徹底燒盡。
他忽然明白那天林晝話里的意思。
他們存在的意義就是駕駛機甲頂在最前面，只能沖，不能退。
「全員檢查神經接入。」
秦洲粗糲的聲音適時在小隊頻道內響起，緊繃如弦，「從這一秒起，誰要是掉隊，連收屍的資格都沒有。」
隨著總指揮的一聲「下潛」，巨大的機械轟鳴聲響徹深海。
上百台機甲尾部噴射出幽藍的推進尾流，如同一具具鐵棺，集體向無底的深淵黑水俯衝下潛。
越往下潛，光線越被瘋狂剝奪。
地字六十二號柱，整整二十四道巨大的泄壓閘門，
二十四處死亡防線，
都在瘋狂集結。
「操……看那邊！」通訊里，瓦倫倒吸了一口涼氣，難得沒有犯貧。
於北順著他的提醒望去。
在他們死守的這道二十三號閘口正前方海域，也傲然懸浮著一台令人窒息的地級機甲。
它裝甲呈現出沉重、沒有任何修補痕跡的暗紅色澤。雙目中流轉著幽冷而強大的光暈——那是擁有「活著」的靈樞才配擁有的光芒。
它就冰冷地懸在那兒，強光探照燈一開，周圍黑水中那些普通機甲的輪廓，瞬間被襯托得猶如一堆可笑的廢銅爛鐵。
「地級……」瓦倫的聲音壓得極低，透著掩飾不住的敬畏與戰慄，「剛才隔太遠沒看清，近距離看，我滴媽呀，簡直太酷了……」
「每道閘門，配一台鎮守。」秦洲的語氣中隱隱透著複雜，「二十四道閘，二十四台地級。整根柱子大半的家底，今天都押這兒了。」
「記住它的位置。」秦洲的聲音沉下來，「一旦開打，它就是這道防線唯一的矛！它要是倒了……」
老兵沒有把那句絕望的話說完。
這道閘口能不能守住，大半的指望全壓在那台地級機甲身上。
而他們這些開著破爛的炮灰——存在的唯一價值，就是用身體，去給這台暗金色的長矛擋刀、補漏、填命。