於北看了一眼外部水文分析，雷達屏幕上一片平坦。
底環的打撈經驗讓他後頸肌肉繃緊。
這片水域不對勁，太安靜了。
沒有底層暗流擾動，沒有淵生出沒的熱源軌跡，甚至連海溝深處地殼活動該有的低頻震顫，在這裡都被完全屏蔽。
這片深淵像是一個被強行封死的密封罐。
胸前口袋裡發出「滴」的一聲。
南鶯給的信標剛進來時就無故熄滅了，此刻又重新啟動。
他看了下南鶯的位置，在正下方不到五百米的位置，還是完全靜止狀態。
於北抬手按向引擎加速鍵，準備儘快突破這層水域。
就在這時，一道光從下方的深海海床上透了上來。
於北立刻按滅機甲的探照燈。
那片光逐漸清晰。
那是橘黃色的、帶著明顯熱輻射色溫的暖光。一盞接著一盞，從下方的海溝底部浮現出來。光點排列成了絕對規整的幾何線條和方塊。
就像是一座城市，正安安靜靜地躺在海底的海床上。街邊的路燈亮著，等待著下班的人群。
於北屏住呼吸，後背滲出冷汗，「難道還有一隻浮游？」
但很快他就否定了這個想法。
浮游造出的蜃景本質是光，近距離就能分辨真假，而下面這座城太真實了。
在六十二號柱的深水區，他見過沉沒的遺蹟。
那些被海水浸泡了幾百年的建築，鋼筋被鹽分腐蝕膨脹，樓體坍塌，表面覆蓋著厚厚的管蟲和發光的深海藻類。除了大致的輪廓，早就變成了一堆失去工業特徵的廢墟。
但下面那座城市不一樣。
完整得像昨天晚上才剛剛沉入海底。
於北握著操縱杆，控制著破損機甲的姿態，一點一點地向下壓。
城市的輪廓在視線中不斷放大，細節變得清晰。
縱橫交錯的柏油街道，沒有倒塌的高層建築，平坦的市民廣場。甚至，他能清楚地看見那些建築外牆上，掛著的舊世界文字招牌。
幾家沿街商鋪的櫥窗里，還亮著展示燈。透過玻璃，能看到裡面擺放的塑料模特、金屬貨架和木質桌椅。
這些早就該在海水中被微生物分解、或者被高壓壓碎的物品，此刻完好無損地擺在那裡。
機甲的測距雷達發出提示音。
於北操控著機甲，在一處十字路口的邊緣緩慢降落。
沉重的金屬履帶接觸到地面。
嘭——
他此刻更確定這是真的城，不是蜃景。
於北坐在駕駛艙里謹慎的觀察四周。
街道兩側，豎立著一排排老式的路燈。路燈一直延伸進黑暗的深處，將這片海底照得像是黃昏時刻的內陸小鎮。
於北按下控制台的側鍵，開啟外部全頻段聲吶陣列。
掃描波紋以機甲為圓心向外擴散。
屏幕上的反饋數據在一秒鐘後回傳。
什麼都沒有。
沒有生命體徵的熱源，沒有機械運轉的震動，沒有洋流的反射波。
於北拿出信標。
上面顯示，南鶯的信號就在前方，沿著這條橘黃色的街道走進去，直線距離四百二十米。
他深吸了一口氣，將機甲里的氧氣調大了一格，推動操縱杆。
殘破的機甲沿著街道向前走。
——
走了一百多米，於北停了下來。
他盯著前方街道右側的一棟舊世界建築。
那是建築一層的側門。
門框上方掛著一塊長方形的牌子，上面的字跡已經褪色剝落，看不清寫的是什麼。
這只是一扇尋常的門，但於北盯著那扇門看了整整兩分鐘，眼睛一眨不眨。
門板的表面，是乾燥的。
木質的紋理清晰可見，沒有吸水膨脹導致的變形，沒有附著任何深海苔蘚。
他揉了揉眼，確認不是自己眼花。
海底？乾燥？
這完全不符合常識。
於北推動操縱杆，機甲巨大的金屬手指伸出，將那扇木門輕輕往前推了一下。
門軸發出「吱呀」一聲乾澀的摩擦聲，門板向里滑開。
一片灰塵，從門框的震動中飄落下來。
於北的瞳孔猛地收縮了一下。
灰塵。
不是深海里那種沉積物，也不是懸浮在水中的絮狀顆粒。
這是真正的灰塵。
乾燥的、輕飄飄的、呈現出粉末狀的灰塵。
它們從門框上脫落後，沒有在海水中四散懸浮，也沒有隨著水流的波動畫出弧線。而是遵循重力法則，向下墜落。落在了乾燥的門檻上。
於北僵在駕駛座上。
他看著那些灰塵的物理下落軌跡，大腦中關於深海常識的認知被強行撕裂。
在這片水域裡，顆粒物的運動軌跡，表現出了在空氣中才有的物理特徵。
於北低頭，視線掃過控制台上的主儀錶盤。
所有電子傳感器都在用數據告訴他：你此刻處於深淵的極壓海水中，機甲外殼正在承受著足以把鋼鐵壓成餅的恐怖水壓。
但他抬起頭，透過觀察窗。
肉眼看到的光學影像卻在告訴他：那些灰塵，正在沒有任何液體阻力的空氣中，自由落體。
於北手裡全是冷汗。
他操控機甲往前邁了半步，將探照燈的光束直接打進那扇門裡。
門內，是一條寬敞的走廊。
地面鋪著舊世界的方形瓷磚。牆壁上貼著帶有碎花圖案的牆紙。牆紙的邊緣因為乾燥而微微捲起，發黃髮脆。
走廊頂部的兩盞白熾燈還亮著。昏黃的光線照在空蕩蕩的牆壁上，將機甲龐大的輪廓拉出一道長長的影子。
沒有水。
於北盯著這條乾燥的走廊，喉結艱難地咽了一下。
他轉過頭，看向機甲左側的外部全景攝像頭。
身後，是他剛剛駛過的那條街道。墨綠色的海水依然充斥著整個空間。灰白色的顆粒在水中緩慢翻滾。機甲履帶壓過的痕跡里，水流正在攪動泥沙。
於北重新轉過頭，看向前方。
門裡。是絕對乾燥的空氣、發黃的紙張、物理落下的灰塵。
門外。是深海恐怖的水壓、墨綠色的水流。
一扇沒有任何密封裝置的半掩木門。在同一物理空間裡，硬生生地隔開了兩套截然相反的物理法則。
於北雙手死死握住操縱杆，大口呼吸了幾次。
南鶯就在那個方向！
他推動推桿。
慢慢踏進那扇門裡。