「那幾天，鎮林業站的老劉咳血，急需懸崖上的『七月蘭』做藥引。整片山，只有我知道哪兒有、怎麼采。回來時，村里沒有狗叫。村道上晃著人影，走近了看，是隔壁老三，倒在地上氣息微弱。
我在柴垛後坐了半天，才走回家。小虎撲上來時，我…。」
韓山嶽說到這時，始終古井無波的臉掛上了極其悲痛的表情。表情一閃而過，
後來三天，我把能動的都處理了，按戶收殮在各自屋裡。還有些散落在山林各處，昨天我也是在外面尋找村民，才偶然救下他們兩個。
開始的幾天，收音機還能偶爾收到信息，裡面重複播放著簡短的緊急通告：『全國進入緊急狀態…市民請就地避難…避免接觸感染者…』。第七天的時候，手機徹底沒有了信號，第十天，收音機就只能收到一些刺耳的電流噪音——連那個重複播放緊急通告的頻道也沉默了。」
雖然早已猜到外界的情況，餐桌上還是只剩下一陣壓抑的喘息聲。
「基本上，」他最先恢復，「根據我們的經歷，可以斷定病毒是人為引發。從307基地沒人救援和韓老哥所言通訊的情況來看，爆發的範圍很可能是全國。」他的聲音依舊沉穩，「但情況也許並不像想像的那樣糟糕。」他的聲音仿佛有一種撫慰人心的力量，「就像我們之前的分析，從電話中對方的對話，和敵人的反應來看，外界情況應該並沒有完全失控。」他頓了頓，「甚至已經在逐漸好轉。」
陳剛眼睛一亮，「您說得對，如果外界糜爛不堪，他不會那麼淡定，敵人也需要第一時間考慮維持基本秩序，而不是政治考量。如果外界全面失陷，權力的獲得也將變得沒有意義。」
「韓老爺子的村莊有可能是個例，」江離虛弱的聲音傳來，「一定有某種方式引起了病毒爆發，但不論什麼，想做到全國同時覆蓋也極為困難。」
陳剛接道：「沒錯，『以火佐攻者明，以水佐攻者強。』敵人想達到全國同時發動，最有可能的就是藉助天時，或者城市水庫，或者天氣大風，或者區域降雨。大風和降雨不可控，因此我個人推測…」
「應該就是城市水庫了。」他篤定道，「加上定時爆發，這個我們已經掌握的情況。」
韓山嶽默默捏緊了桌下的拳頭。「人為…，春城…，動物園…」他眼睛赤紅，呼吸一下子變得粗重。
首長輕輕拍了拍老人的手臂，直到他放鬆下來。「做我們目前能做的。」
「首先，」首長給了陸光嶼一個肯定的眼神，「由於小嶼這個「變數」，我們現在由明轉暗，在敵人沒有再次摸上來之前，我們成功將自己變成了一招暗棋。」
首長將目光投向陳剛：「陳剛，基於『敵所不欲，我之所往』的原則，如果我們現在是暗棋，敵人最怕我們做什麼？又最想我們做什麼？」
陳剛眼睛一亮，「敵人最希望我們由暗轉明，最怕我們回歸掌控局面。」他的思路越來越順，
「所以我們的下階段目標，可以暫定為——如何在確保您絕對安全的前提下，恢復您對國家機器的合法指揮權。」
「正是如此，」首長的眼神睿智而明亮，
「外界情況基本可控，我暫時就更沒有出現的必要。」
「反而我們要趁這寶貴的時間，摸清誰是我們真正的敵人。」
「當下我們最應該做的，是保持絕對靜默和鞏固據點。」
「我明白了，」江離清冷的聲音響起，「我們的首要行動，不是『動』，而是『定』與『查』。」
「陳剛，」首長肅然道，「剩下的工作你來安排。」
「是！」陳剛馬上跟上了思路。
「韓大叔，這段可能要叨擾你了。」陳剛直視韓山嶽的眼睛，誠懇道，「在確認首長徹底安全之前，我需要你幫忙將山村徹底堡壘化，清除內部威脅（剩餘感染者），建立隱蔽觀察哨，進入全面靜默狀態。這方面光嶼可以幫忙，他是布置陷阱的好手。
韓山嶽略帶詫異的又看了眼陸光嶼，「好！」
「江離還需要調養幾天，我的腿傷目前也不良於行。等腿傷不影響行動後，江離幫我偽裝，由我去外面打探消息，儘量摸清外界的真實情況。我會嘗試通過『間接、迂迴、無法追溯』的秘密渠道，聯繫可靠的內線，掌握中央目前的最新情況。
另外，如果敵人再次出現，我們要設法俘獲俘虜，通過俘虜的口中，挖出幕後主使。」
韓山嶽背脊挺的筆直，緩緩插話道，「你們的傷至少還要十天修養。打探信息越早越好，熟面孔也不容易引起懷疑。正好五天後東小山村有個集市，我該去賣山貨，換鹽和煤油。到時我跟陸小子去一趟吧。不必擔心，我知道該怎麼做。」
首長的視線掃過在場的眾人。「就照這個計劃執行。」
點頭後，韓山嶽看了一眼窗外漸暗的天色和連綿的雨：「今晚，我守夜。你們安心歇著。這屋子地下有個小窖，必要的時候可以躲。」
話不多，但安排得明白，底氣也足。
陸光嶼頓時來了精神：「老爺子，我幫您守夜！我現在精神可好了，真的，一點兒不困！」他挺起胸膛，結果又扯到傷口，臉皺了一下。
江離輕輕咳了一聲，聲音微弱卻清晰：「你肩上有傷，失血過多，需要深度睡眠促進細胞修復和體力恢復。守夜，有韓前輩和陳組長在，更穩妥。」
陸光嶼蔫了：「哦……」
陳剛看向陸光嶼，溫和的拍了拍他的肩膀，沉聲道：「你現在的任務，是儘快恢復。這兩天還需要依靠你。」
首長也溫和道：「小嶼，休息也是戰鬥的一部分。養好精神，後面還有硬仗。」
韓山嶽站起身，開始收拾碗筷：「都歇著吧。東屋收拾出來了，首長和這位同志住。西屋小點，丫頭和這小子住。」他安排得理所當然，山里人家，沒那麼多講究，眼下更不是講究的時候。
陸光嶼一聽，耳朵「騰」地又紅了，偷偷瞄了江離一眼。江離臉上沒什麼表情，只是微微閉上了眼睛，不知是默認還是懶得理會。
陳剛皺了皺眉，想說什麼，首長卻微微搖了搖頭。非常時期，不必拘泥小節。
是夜，雨未停。
韓山嶽披著蓑衣，抱著他那根白蠟木棍，坐在堂屋門檻內的陰影里，像一尊沉默的山神雕像。
西屋裡，一盞小油燈散發著昏黃的光。江離躺在鋪了乾淨稻草和舊褥子的土炕上，陸光嶼則打了地鋪——他堅持的，說他睡不慣炕，其實是不想擠著江離影響她休息。
地上鋪了厚厚的乾草和舊氈子，倒也軟和。
陸光嶼睜著眼，看著低矮的房梁，毫無睡意。連日的疲憊似乎被某種興奮和殘留的心情壓制著。他能感到大家對他的認可，尤其是首長『小嶼』的稱呼，就像在叫自家的子侄，代表了對他最高的肯定。耳邊是江離均勻卻略顯輕淺的呼吸聲，還有窗外淅淅瀝瀝的雨聲。
「江離，」他小聲開口，「你……還疼嗎？」
「還好。」江離的聲音在黑暗中傳來，「你呢？」
「我？我皮實著呢！」陸光嶼下意識地想拍胸脯，手抬到一半想起傷口，又訕訕放下，「真的，那基因藥劑好像有點用，感覺傷口痒痒的，可能在長肉。」
黑暗中，江離似乎輕輕嘆了口氣：「基因藥劑的主要作用是激發潛能和提升基礎代謝、修復能力，但不是神藥。傷勢癒合需要時間和能量，你需要補充營養，好好休息。」
「知道啦，江教官。」陸光嶼乖乖應著，沉默了一會兒，又忍不住問，「江離，你說……外面現在到底成什麼樣了？那些感染者……」
「……會比我們之前遇到的更普遍，也更混亂。」江離的聲音很低，「病毒……或者別的什麼，擴散了。城市可能比山林更危險。而且…」江離沒有說下去，有些時候，人遠比野獸更危險。
陸光嶼想起自己的母親，心猛地一揪。他強迫自己轉移思緒：「那……首長他們接下來會有什麼計劃？我們還能回部隊嗎？」
「不知道。」江離的回答很直接，「但我們保護首長的任務沒有變。有首長在，就有希望。」
江離大多數時候只是靜靜聽著，偶爾「嗯」一聲作為回應。她的體力還未恢復，聽著陸光嶼熟悉的、略帶聒噪卻充滿生氣的聲音，竟感到一種奇異的安心。緊繃了太久的神經，在這簡陋卻安全的山村小屋中，漸漸鬆弛下來。
不知過了多久，陸光嶼的聲音越來越小，語速越來越慢，最終被均勻的呼吸聲取代。他睡著了。
江離在黑暗中，緩緩睜開眼，側頭看向地鋪的方向。少年的輪廓在昏暗的光線中模糊不清，但她能聽到他平穩的呼吸，間或有一兩聲含糊的夢囈。
她還記得第一次在機場見到他時，他那帶著點學生氣的慌張和故作鎮定。短短時日，生死邊緣幾度徘徊，這個曾經需要被保護的年輕人，已經迅速褪去青澀，骨子裡透出一股淬鍊過的韌勁兒。今天晚飯時他那些誇張的吹噓，江離何嘗聽不出其中刻意淡化的兇險與艱辛？他只是……不想讓氣氛太沉重，或者說，用他自己的方式，在消化那場生死搏殺帶來的衝擊。
他還遠未成熟，戰鬥技巧粗糙，經驗欠缺，情緒也還不夠穩定。但他有急智，有狠勁，有在絕境中也不放棄的頑強，還有……一顆赤誠的心。
江離重新閉上眼。高燒還未徹底褪去，胸腔也隱隱作痛，腰間的傷，每次移動都帶來撕裂的疼痛。但更深的疲憊來自精神。父親的秘密，藥劑的代價，肩上的責任，未來的迷茫……無數重擔壓在她身上。而此刻，在這雨夜的山村，聽著另一個人的呼吸，她竟感到一絲罕見的、不必獨自扛下所有的輕鬆。
【十八天前】
四輛二手摩托引擎嘶吼，排氣管噴出淡淡青煙，在碎石山路上碾出滾滾煙塵。
答應了好久，帶孩子們暑假去C城逛動物園，小虎終於信守了承諾。
頭車上，韓小虎赤膊駕車，古銅色的背肌隨著操控動作起伏。石頭興奮地拍打著滾燙的油箱蓋：「虎哥！再快點！我看見村口老歪脖樹了！」
「抱緊！」小虎咧嘴一笑，露出一口白牙。他身後，秀梅雙手緊緊環住他的腰，臉頰貼在他汗濕的脊背上。她能感受到他身體傳來的、比盛夏空氣更滾燙的熱度，心裡像揣了只小鹿。
鐵柱帶著一個半大孩子，車把上晃悠著一個塑膠袋，裡面是給村里老人帶的止痛膏藥，和用最後一點錢買的劣質糖果和一把塑料玩具槍。建國小心翼翼地控制著油門，生怕顛醒了油箱上兩個昏昏欲睡的小傢伙。小海和曉雨落在最後，曉雨輕聲哼著歌，偶爾抬頭看看前方小虎寬闊的背影，眼神複雜。
夕陽把他們的影子拉得很長，引擎聲驚起了歸林的鳥群。山風帶來熟悉的、混合著松針和泥土的氣息。
「回家嘍——！」不知誰先喊了一嗓子。
「回家嘍！！！」所有孩子和年輕人都跟著吼起來，笑聲和轟鳴聲在山谷間迴蕩。
而此刻，那些半小時前下火車時喝下的、冰涼甘甜的「康帥傅」冰紅茶，正攜帶著未知的東西，穿過他們的胃壁，順著血流，悄然湧向大腦與神經中樞。
前方，村口那棵老歪脖樹的輪廓越來越清晰。
樹下，似乎已經聚集了幾個翹首以盼的黑色人影——那是他們慈祥的爺爺奶奶，是嘮叨的父母，是他們最後見到的、平淡而安穩的整個世界。
【一天前】
大洋彼岸的美洲，一座滿是電腦與通訊設備的小屋裡。
滿頭金髮的女人看著轉入自己瑞士戶頭的數字，看向旁邊代表北極星人員生命體徵的十一條紅線。默默地關掉顯示屏，隨著最後一條消息發送成功，安全屋爆出了一團火光，女人沒入陰影，隨即不知所蹤。
【千里之外】
上海某棟守衛森嚴建築的頂層。
陸北辰放下手中的平板，上面顯示著一條經過層層跳轉的、極簡的加密信息：「龍王歿。目標失蹤，情況不明。」
他淡然地走到落地窗前，俯瞰下方所謂「安全區」的人造星河，臉上無喜無悲，如同凝視一張與己無關的實驗數據。這片註定要廢棄的安全區，他連關注的目光都不願投去。
「『北極星？』呲…」，他嘴角抹出一絲譏笑，隨手按了一個按鈕。就像丟掉一件可有可無的玩具。
——歐洲某處地下密室，女人剛剛放下背包的動作忽然定住，隨後，密室里突然傳出了飽含嗜血與兇殘的低吼。
『實測和預估相符，初代實驗體的確缺陷顯著，缺乏自主意識，改造過於粗劣。』陸北辰嫌棄的拿起手帕擦了擦手，好像光想想都讓他難以忍受。
他隨手拿起內部通訊器，語氣平靜的如吩咐明日日程：
「銷毀所有『v1』實驗體，啟動『v2』版本。編號Alpha-01至20。投送坐標：以『307基地』舊址為圓心，半徑50公里範圍內。指令：清除所有異常生命信號，重點回收具有高活性基因信號或特殊戰鬥痕跡的生物樣本。權限：無限制」
「收到，博士。」冰冷的電子音回應。
通訊切斷。陸北辰繼續望著窗外，鏡片後的眼眸深邃如古井。
『還得是你啊，老同學。多年未見，見面就給了我一個大驚喜，幫我補全了最後一塊拼圖。我早說過，我們兩個合作，絕對所向披靡。呵呵呵呵呵…哈哈哈哈哈哈…」他舉起紅酒杯，像山城的方向遙遙一舉。月華如水，卻在紅酒的搖晃中，染上了一層絳紫色的血色。
山城的某座深山，深入地下的一座密室里，一個孤零零的身影孑然而立。在全國性感染爆發的第一時間，他就連帶所有的研究資料和初代樣本，被一批僱傭兵，趁著混亂劫掠到此處。此時的他正看著眼前的子母款吊墜發呆，吊墜只有一半，裡面是一張母女的合照，照片中，女孩正張開雙臂，笑得香甜…
新的棋子已落下。山雨，終將滿樓。