松濤裹著酒香漫過華山中峰的演武場，十幾堆篝火把青石板烤得暖烘烘的，連崖邊的夜霧都被火光染成了暖金色。這是華山擊退嵩山八太保後，師兄弟們第一次放開所有規矩痛飲，酒罈摞得像小山，烤野兔的油滴進火堆里，炸起一串噼啪亂跳的火星子。
蘇墨連干三壇陳釀，平日裡時刻繃著的冷靜勁兒全散了，他「嗆啷」一聲拔出精鋼劍，劍脊往身邊的鐵砧上狠狠一敲，清越的金鐵聲撞在山壁上，他踩著空酒罈站起，亮開嗓子朗聲唱開：
「滄海一聲笑，滔滔兩岸潮
浮沉隨浪只記今朝
蒼天笑，紛紛世上潮
誰負誰勝出天知曉
江山笑，煙雨遙
濤浪淘盡紅塵俗世幾多嬌
清風笑，竟惹寂寥
豪情還剩了一襟晚照
蒼生笑，不再寂寥
豪情仍在痴痴笑笑」
令狐沖眼睛瞬間亮得像點了燈，緊跟著拔劍敲在劍鞘上，節拍卡得分毫不差。梁發、施戴子、陸大有這些師兄弟也紛紛效仿，有人敲劍脊，有人拍酒罈，粗糲的和聲跟著蘇墨的歌聲撞出去，順著山風飄出十幾里地，連山巔棲息的夜鳥都撲稜稜飛了起來。一群人唱了笑，笑了喝，有人耍起醉劍摔進草堆里，還攥著酒罈不肯撒手，鬧到月上中天，銀白的月光把整個演武場鋪成碎銀地，才勾著肩膀踉踉蹌蹌往廂房走，一路灑下滿地酒氣和沒唱完的半句歌。
第二天晨光剛漫過正廳的門檻，岳不群就差人把自己和寧中則的所有親傳弟子，連同封不平、成不憂、成不棄三位劍宗長老，全都請到了廳中議事。沒有驚動外門新弟子，全是華山如今的頂尖力量，牆上掛著三丈寬的關中全圖，陝北的峽谷、陝南的水網、關中的官道，所有地形都標得清清楚楚。
岳不群指尖點著案上攤開的門派帳冊，聲音沉穩：「前幾年咱們華山式微，全派上下加起來滿打滿算才一百出頭人，連演武場站不滿。這幾個月慕名來拜師的少年踏破了山門，我和師妹篩掉了一批心性、資質實在太差的，如今在冊弟子已經突破了三百人。眼下庫房的存糧銀兩還能勉強應付，可照這個勢頭下去，再過半年來投的人只會更多，吃穿用度、兵器丹藥處處要花錢，現在這點家底肯定捉襟見肘。今天叫你們來，都敞開說，有什麼解決的法子，不必藏著掖著。」
站在前列的令狐沖第一個站出來，皺著眉苦笑著撓了撓頭：「師傅，你讓我提著劍下山打架拼酒都行，這種算銀子管帳的事情，我本來是真摸不著頭腦。但我也有個笨法子：咱們華山弟子劍法好，周邊十幾個鏢局早就想請咱們當鏢頭，咱們接下關中到洛陽這條線的護鏢生意，一趟下來少說也能賺幾百兩銀子，幾十趟跑下來，半年的開銷就湊出來了。就是我這腦子記不住鏢單帳目，得麻煩師兄弟們多搭把手。」
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岳不群掃了他一眼，眼神里的恨鐵不成鋼淡了大半，點了點頭：「你能想著為門派分憂，總比之前天天只想著胡鬧強，只是護鏢來錢太慢，撐不起咱們接下來的擴張。」
令狐沖訕訕笑著退回去，二弟子梁發緊跟著上前一步，他素來管著門派的田產雜務，對這些事最是熟稔：「弟子有個想法，咱們華山後山還有上千畝荒廢的坡地，之前人少顧不上開墾，現在外門弟子多了，抽出百餘人半練武半墾荒，種上耐旱的小米和麥子，不出半年，咱們華山的口糧就能完全自給自足，不用再下山花高價買糧，光這一項每個月就能省下近百兩銀子。另外咱們華山的松針酒、治刀劍傷的金瘡藥，在周邊府縣素來有名，開兩家山貨鋪子專賣這些，細水長流，也是一筆穩定進項。」
岳不群微微頷首，看向站在一旁的施戴子。施戴子常年負責下山採買，對陝西各地的物價行情了如指掌，當即拱手道：「弟子補充兩句，梁發師兄說的山貨鋪子，還能順帶收周邊獵戶的皮貨、藥材，咱們借著華山的名頭，往關中、太原的大商號里送，轉手就能賺幾倍的利。另外之前投靠咱們的幾個小門派，手裡有幾處閒置的酒樓，之前生意一直不好，咱們派幾個會來事的弟子過去打理，掛上華山的牌子，往來的江湖人肯定願意捧場，用不了三個月就能回本。」
三個劍宗長老也陸續開了口。成不憂性子最急，「啪」地拍了下大腿：「這些法子都太磨嘰！我在陝北落難十幾年，親眼見過那些占山為王的匪寨，劫掠過往客商幾十年，寨子裡的金銀珠寶堆得比山還高，咱們直接帶著人踏平幾個大匪寨，銀子糧草直接拉回山，不比開十家鋪子來得快？」成不棄跟著點頭，補充道：「陝南漢江邊上還有幾個水匪窩，藏在蘆葦盪里，攢了不少糧船，我水性好，帶著一隊人就能摸進去，不用費什麼功夫就能把糧船全帶回來。」封不平最後開口，神色最是穩重：「硬剿匪寨確實來錢快，但咱們得挑准了目標，專挑那些惡貫滿盈、手上沾了不少無辜人命的匪寨下手，別碰那些沒做過惡的小山寨，免得落個恃強凌弱的名聲，壞了咱們華山攢起來的俠義名頭。」
眾人你一言我一語，把能想到的法子全擺到了檯面上，岳不群轉頭看向一直站在末尾沉默不語的蘇墨：「墨兒，大家都說了一圈了，你素來心思縝密，你有什麼想法？」
蘇墨略一沉吟，往前踏出一步，目光落在牆上的關中全圖上，聲音清晰沉穩，半分昨夜的醉意都沒剩下：「諸位師兄弟和師叔的法子，都很好，師兄們的想法細水長流，但見效慢，遠水不解近渴，師叔們的法子很不錯，但是卻不夠宏大，撐不起咱們華山接下來的大局面。財物之事說白了無非兩點，開源節流。咱們華山如今百廢待興，廣納弟子正是收攏人心的時候，節流的話弟子們的實力進境肯定會大受影響，這就本末倒置了，肯定不行，唯有全力開源。」
說到這裡蘇墨話音一頓，抬眼看向岳不群：「師父，你還記得之前我和你私下提過的計劃嗎？」
岳不群微微點頭，示意他繼續說下去。
「三個月前咱們迫退嵩山八大太保，華山名聲確實打出去了，可到底威懾不足。」蘇墨的指尖順著地圖從華山劃向南北西東，「大家看，如今主動來投靠咱們的勢力，基本全集中在華山到關中這一片，陝北、安康、漢中這些地方，至今沒有一個勢力上山遞帖子。不是他們不知道咱們華山贏了，是他們還在觀望，沒真正摸清楚咱們的實力。我的想法是，咱們直接出手，把整個陝西境內惡名昭著的匪寨、邪派據點全部清剿乾淨。這麼做有三個實打實的好處：一是為民除害，全陝西的百姓都會念著咱們華山的俠義名頭；二是這些勢力劫掠多年，個個都頗有積蓄，滅了他們就能收取他們積攢的金銀珍寶，直接緩解咱們的財政壓力；三是殺雞儆猴，等咱們踏平這些惡勢力，陝西群雄才能真正感受到我華山如今的實力，徹底確認咱們在陝西的龍頭地位。為後續收服他們做好準備，具體計劃，還請師傅定奪。」
滿座人聽完紛紛點頭，連剛才提出開鋪子、墾荒地的師兄弟們都覺得，這個計劃比自己想的格局大出太多。岳不群撫著鬍鬚站在地圖前，目光掃過廳里的所有人，朗聲開口，直接把計劃拍板：「好！那就定『四路定秦』之計。我和你師娘寧中則親自坐鎮山門，留下二十名最精銳的弟子守山，確保華山根基穩如泰山。其餘弟子拆成四隊，分別由令狐沖、梁發、施戴子、蘇墨四人帶領，除了蘇墨獨自帶隊走最兇險的漢中一線，其餘三路，分別由封不平、成不憂、成不棄三位長老壓陣，三個月之內，橫掃全陝西所有惡勢力。」
他頓了頓，把規矩說得明明白白：「所有清剿得來的貴重金銀、古玩珍寶，全部運回華山庫房充作門派公用；糧食、布匹、日常雜物，一文不留，全部分給周邊受苦的平民。沿途遇到資質出眾、願意習武的少年，徵得他們家人同意之後，可以帶回華山收錄為弟子，擴充咱們的新鮮血液。」
四枚刻著華山劍印的青銅令符，被岳不群親手交到四位領隊手裡。滿廳的人同時按劍躬身，清亮的應和聲撞在廳壁上，震得牆上的地圖都微微發顫。窗外的晨光剛好漫進正廳，把滿座佩劍的身影，照得一片亮堂。華山山門外，四隊整裝待發的弟子牽著戰馬，劍穗在山風裡獵獵作響，只等令下，便要向著陝西的四個方向，同時策馬揚鞭。