就在華山派這邊發展得如火如荼之時，衡山派劉正風的金盆洗手帖送到了華山山門，劉正風這位衡山派的二把手，一手「百變千幻衡山雲霧十三式」在江湖上威名赫赫，如今要徹底金盆洗手，退出江湖紛爭，全五嶽的門派都要給他幾分薄面。岳不群當即拍板，派令狐沖和蘇墨兩個華山最頂尖的年輕弟子，帶著十名內門精銳，代表華山派前去岳陽參會。
一行人換了便裝，沿著官道往岳陽走，剛過洞庭湖的渡口，就聽見前面林子裡傳來少女的呼救聲。兩人快步衝進去，就看見採花大盜田伯光把恆山派的小尼姑儀琳堵在樹下，臉上掛著不懷好意的笑，正準備動手把人擄走。令狐沖當場就炸了，拔出長劍就沖了上去，和田伯光在林子裡打得天昏地暗。田伯光的快刀在江湖上也算一絕，令狐沖靠著獨孤九劍的精妙，和他拆了上百招，最後拼著胳膊被刀劃開一道深可見骨的口子，才一掌重重拍在田伯光的胸口，把他踹倒在地。田伯光摔在碎石地上，肋骨斷了三根，嘴裡嘔出一大口血，卻咬著牙一聲痛哼都沒出，更沒有開口跪地求饒，只是撐著刀慢慢往起站，眼神里半分服軟的意思都沒有。
「你這傢伙倒是條硬漢子。」令狐沖捂著流血的胳膊，看著田伯光這副寧死不低頭的模樣，反倒生出幾分惺惺相惜的心思，收了劍就想把人從地上拉起來，「今天我就放你一馬，以後再讓我看見你欺負良家女子，我令狐沖絕對饒不了你。」田伯光捂著胸口咳了兩聲，剛要拱手道謝，一道寒光突然從旁邊掠過來，蘇墨手裡的精鋼劍出鞘半寸，劍光一閃就直接抹過了田伯光的咽喉。田伯光眼睛瞪得滾圓，連一句完整的話都沒說出來，「撲通」一聲就倒在了地上，血濺了滿地。
令狐沖愣在原地，剛要開口質問，蘇墨收劍入鞘，語氣平靜，看著他：「大師兄，田伯光這些年奸淫擄掠，手上沾了不下三十條無辜女子的性命，硬氣歸硬氣，手上的血債半分假不了。放他走，以後還會有更多儀琳師妹這樣的女子遭殃。江湖道義不是用來對這種惡賊講的。」令狐沖看著地上田伯光的屍體，又轉頭看了一眼嚇得渾身發抖的儀琳，張了張嘴，最終還是沒說出反對的話，只是嘆了口氣，轉頭把儀琳扶了起來，派兩個弟子安全送回了恆山派的隊伍。
等華山眾人踏入衡陽城時，距離劉正風原定的金盆洗手大會正日還有整整四日。他們挑了劉府斜對面的臨江客棧安頓下來，稍作休整便備上華山帶來的厚禮，正式登門拜會劉正風。劉正風素來敬重華山派的風骨，親自把一行人迎進客廳，擺下衡山雲霧茶與本地特色的衡山煙筍，和令狐沖、蘇墨談了半下午的武學劍法，相談甚歡。蘇墨臨走前，趁著旁人不注意，將一團紙塞到劉正風的手中，便跟著眾人告辭回了客棧。
當夜三更，蘇墨換了一身夜行衣，獨自出城來到七里亭。剛站定沒多久，一道黑衣人影便從官道上飛馳而來，落地時連半點腳步聲都沒發出，正是蒙著面的劉正風。他摘下面巾聲音里壓著藏不住的疑惑：「師侄白天留書，還特意讓我屏退左右隱人耳目，到底是什麼急事，非要選在這荒郊野嶺的地方說？」
蘇墨望著遠處衡陽城明明滅滅的燈火，指尖輕輕叩著涼冰冰的亭柱，輕笑一聲，語氣卻半分玩笑的意味都沒有：「劉師叔，你如今是大禍臨頭，滿門的刀都已經架在脖子上了，你卻還半點不自知。你和魔教長老曲陽相交的事情，早就被嵩山派的暗線探聽得明明白白。左冷禪派來的幾十名精銳弟子，此刻恐怕已經悄悄進了衡陽城，就等著金盆洗手大會正日，當著全江湖群雄的面把你拿下，給你扣上勾結魔教、背叛五嶽的帽子，名正言順滅你滿門，借著你劉家幾十口的人頭，震懾其他四派。」
劉正風渾身猛地一震，腳下踉蹌半步，幾乎站不穩：「不可能……我和曲大哥相交之事，做得極為隱秘，連我衡山派的弟子都沒幾個人知道，嵩山派怎麼可能……」
「沒有什麼不可能的。」蘇墨的聲音冷得像亭外吹過的夜風，「你要是不想看著你的家人、弟子，還有府里上下幾十口人，全都在你金盆洗手的好日子裡血濺當場，便早做打算。晚輩言盡於此，好自珍重。」
不等劉正風抓住他再問細節，蘇墨足尖一點亭邊的欄杆，整個人已經像一片落葉般飄了出去，幾個起落就消失在沉沉夜色里，只留下劉正風一個人站在亭中，握著面巾的手滿是冷汗，後背的衣衫已經被驚出的冷汗浸透，風一吹，涼得他從骨頭縫裡往外冒寒意。
次日中午，劉府的宴席已經擺開，各路趕來赴會的江湖群雄正推杯換盞，喝得熱鬧。劉正風突然穿著一身簇新的錦袍走到院子中央，抬手示意樂班停下，當眾朗聲宣布：「劉某今日臨時決定，提前舉行金盆洗手儀式，從此徹底退出江湖紛爭，不再過問五嶽劍派的任何事務。」
滿場群雄瞬間都愣住了，所有人都記得金盆洗手的正日明明是三天後，不少人手裡的酒杯都停在了半空中，面面相覷，完全摸不著頭腦。劉正風卻半點不耽擱，親手端起那隻純金打造的洗手盆，當著所有人的面，把雙手浸了進去，三下兩下就完成了整套洗手儀式。他直起身對著四周群雄團團作揖，語氣滿是歉意：「劉某臨時起意提前行事，掃了各位的興，在這裡給大家賠罪了，稍後宴席上我自罰三杯，給各位賠禮。」
話音剛落，劉府的大門就被人猛地踹開，嵩山派的費彬帶著幾十名嵩山精銳闖了進來，手裡高高舉著左冷禪的令旗，厲聲大喊：「劉師弟住手！左盟主有令，命你暫緩金盆洗手，說明私通魔教的事情！」
劉正風把金盆往旁邊的石桌上一放，神色平靜卻半點不退讓，聲音裡帶著破釜沉舟的硬氣：「費師兄來晚了，我劉正風已經洗完手了。從今日起，江湖上再也沒有衡山派的劉正風，只有閒雲野鶴劉正風。你們嵩山派要是來吃酒，我劉某掃榻相迎，要是來和我談論五嶽劍派的江湖事務，恕劉某如今是局外人，不便奉陪。」
費彬看著已經空了的金盆，又看了一眼滿場都在盯著自己的江湖群雄，知道木已成舟，今天再想強行發難，只會落個以勢壓人的罵名，咬著牙狠狠瞪了劉正風一眼，帶著手下人恨恨轉身離去，臨走前的眼神里，已經帶上了毫不掩飾的殺意。
剩下的幾日，劉正風的金盆洗手大會熱熱鬧鬧辦完，各路江湖群雄陸續告辭離開。華山派一行人也收拾好行囊，到劉府正門向劉正風辭行。劉正風卻攔住了眾人，對著令狐沖拱了拱手：「令狐師侄稍等，我有幾句私話想單獨和蘇師侄說。」
令狐沖帶著其他華山弟子退到院外，廳堂里只剩蘇墨和劉正風兩個人。劉正風站在原地，盯著蘇墨看了好半天，眼眶慢慢紅了，他沒有說半句虛浮的場面話，對著蘇墨「噗通」一聲重重跪了下去，額頭磕在青磚地上，發出沉悶的聲響：「蘇師侄，前夜你在七里亭給我報信，我連夜把妻兒老小送進了衡山深處的秘洞，今天我劉家幾十口人，全都是你救下來的。這份救命之恩，我劉正風記一輩子，往後只要我劉正風還有一口氣在，你但凡開口，上刀山下火海，我絕無半分推辭。」
蘇墨上前一步把他從地上扶起來，指尖拍了拍他的肩膀，神色鄭重：「師叔不必如此多禮。我只是看不慣嵩山派為了並派，隨便拿旁人滿門的性命鋪路。但你千萬不要覺得提前辦完金盆洗手，這事就過去了。嵩山派這次吃了這麼大一個暗虧，絕對不會輕易善罷甘休。你帶著家眷隱居之後，千萬不要放鬆警惕，嵩山派的人說不定什麼時候就會摸上門來，一定要早做萬全打算。」
劉正風重重地點頭，一直把蘇墨送出劉府大門，看著他跨上馬背，站在台階上久久沒有轉身。蘇墨剛走出劉府大門，就看見令狐沖牽著馬靠在樹邊，笑著沖他喊：「師弟，咱們這就啟程回華山，路上我請你喝最好的衡陽湖子酒！」