日頭剛過正午，演武場上的劍光還沒停。
劉茂手裡握著那柄陪了他三年的木劍，獨孤九劍的劍招順著正午的天光鋪展開來，沒有半分多餘的動作，劍風掃過地面，把飄過來的落葉齊齊切成均勻的碎片，連一片完整的都找不到。這三年他把這套劍法磨得圓滿通透，哪怕閉著眼出劍，都能精準點中百步外的螞蟻，半分不會偏。
院門口傳來急促的腳步聲，衛貞貞領著寇仲和徐子陵快步走進來，兩個人身上的衣服還沾著點外面的塵土，臉上的神色壓不住的慌，連往常進門先喊「茂哥」的動靜都沒了。
劉茂手腕一轉，收劍而立，木劍的劍尖輕輕點在青石板上，濺起一點細碎的石屑。他抬眼掃了兩個少年一眼，一眼就看出來他倆身上揣著東西，神色里全是藏不住的緊張，顯然是遇上了大事。
「你們倆今天怎麼這個點過來？」劉茂隨手把木劍靠在廊下的柱子上，拿起邊上的布巾擦了擦手上的汗。
寇仲撓了撓頭，和徐子陵對視一眼，兩個人往前湊了兩步，寇仲伸手往懷裡摸，摸出來一塊疊得整整齊齊的玄金色布帛，布帛的料子摸上去溫涼厚重，不是尋常的絲織品，一看就不是凡物。
「茂哥，這是我和小陵剛才在街上，從一個鬼鬼祟祟的老頭身上順來的東西，我們倆當時看著這布帛料子金貴，以為是什麼值錢的寶貝，偷到手跑出來才發現上面全是看不懂的字，想來想去，只能拿來找你看看。」
劉茂指尖剛碰到這塊玄金色布帛，心裡就微動。他在江都城裡安安穩穩待了三年，一直刻意不改變世界線的大走向，除了教給兩個少年先天胎息功之外，半分多餘的干預都沒做，就是等著這一天。
「你們兩個又順手牽羊偷東西了？」劉茂故意板起臉，掃了他倆一眼。
寇仲和徐子陵尷尬地撓了撓頭，倆人臉上都有點不好意思。這三年他倆在街頭小偷小摸慣了，看見好東西手就發癢，剛才在街上看見那個穿灰衣服的老頭鬼鬼祟祟，懷裡揣著這塊布帛，走路的時候都小心翼翼捂著，以為裡面藏著什麼好東西，順手就給摸了過來，跑出去半條街才敢打開看，結果上面的字一個都不認識，但是看著絕不是一般物品，倆人心慌得不行，第一時間就往劉茂這裡跑。
劉茂也沒再多說什麼，伸手把這塊玄金色布帛接過來，指尖輕輕把布帛展開。密密麻麻的古老甲骨文首先映入眼帘，筆法古拙，帶著一股沉澱了上千年的厚重氣息，往後翻，整整七張人體經絡圖鋪展開來，每一張圖上的經脈路線都標註得清清楚楚，連最細微的穴位都沒有半點差錯，他拿著布帛放在火上烤了一會，發現無法損壞分毫。
劉茂心裡瞭然，果然是四大奇書之一的《長生訣》。
他抬起頭，臉上的神色慢慢沉下來，語氣嚴肅得沒有半分玩笑的餘地：「你們倆這次闖大禍了，這東西不是什麼普通的值錢寶貝，這是一部江湖上所有人搶破頭都想得到的絕世功法。我前幾天就聽城裡的江湖人說，宇文化及最近帶著人親自來了揚州，八成就是衝著這本書來的。」
寇仲和徐子陵臉上的笑意瞬間僵住。他倆在江都街頭混了這麼多年，誰沒聽過宇文化及的大名，那是當朝數一數二的大人物，手裡握著生殺大權，跺一跺腳整個江都都得抖三抖。兩個人的臉「唰」地一下就白了。
「不會吧……他、他也不知道東西是我們倆偷的啊？」寇仲聲音都有點發飄。
徐子陵緊跟著接話，語氣里滿是慌意：「宇文化及權勢滔天，要是發現東西丟了，會不會直接封閉城門，把整個江都翻過來全城搜索？」
兩個人對視一眼，瞬間就懂了對方眼裡的意思。寇仲咬了咬牙，抬頭看向劉茂：「茂哥，我們倆現在就走，絕對不連累你和貞姐，大不了我們倆往城外山里一躲，他們絕對找不到。」
劉茂擺了擺手，示意他倆別往下說：「都是一起處了三年的兄弟，我難道能看著你們倆出去送死？再說了，我這些年練的功夫也不是白給的，真遇上宇文化及，誰輸誰贏還不一定。你們倆先別急，坐下來喘口氣，我先安排點事，咱們一起想辦法出城。」
他也不等兩個人回話，轉頭就看向衛貞貞，語氣平緩：「去把咱們最要緊的細軟收拾一下，銀子、傷藥、換洗衣物都帶上，別的東西都不用帶，別耽誤時間。」
衛貞貞點了點頭，半分猶豫都沒有，轉身就往後院走，腳步快得很，三年練出來的底子，這點急事根本亂不了她的心神。
劉茂轉身走到前院，喊來了家裡的老管家劉福，這個老人在他家幹了快一輩子了，為人最是穩妥。劉茂把一封早就寫好的信遞給他，語氣平靜：「等下我們幾個出門之後，你把院門從裡面鎖好，要是有官兵闖進來搜查，你就把這封信拿出來，他們看了信，絕對不會為難你，記住，不管誰問，都說不知道，庫房的鑰匙你拿著，家裡的錢糧都在裡面，你安心守好家，我們遲早會回來的。」
劉福接過信，鄭重其事地點頭：「公子放心，老奴省得。」
安排完這一切，衛貞貞也拎著一個不大的布包從後院走出來，該帶的要緊東西都已經收拾妥當。四個人沒再多耽擱，直接從後院的側門走出去，順著巷子裡的小路往城門方向趕。
這個點離城門關閉還有小半個時辰，街上的行人還沒完全散盡，四個人腳步放得不算快，混在人流里，半點都不顯眼。等走到城門邊上的時候，守門的兵丁還靠在邊上打哈欠，看見他們幾個也沒多盤問，揮揮手就放他們出了城。
走出城門的那一刻，寇仲長長舒了口氣，拍了拍胸口笑起來：「茂哥，我看你剛才也太緊張了，宇文化及說不定還在城裡的驛館裡喝酒呢，哪裡能反應這麼快，我看他也沒那麼神嘛。」
「小仲，不可存這種僥倖心理。」劉茂走在最前面，腳步沒停，聲音沉穩，「凡事預則立不預則廢，把自己的性命寄托在別人的疏忽大意上，是最蠢的事，真正的智者從來不會這麼做。」
幾個人的話音還沒完全落下去，身後的江都城門方向，突然傳來一陣急促的馬蹄聲，鐵蹄踩在青石板路上，聲音響得刺耳，同時伴隨著兵丁扯著嗓子的大喝：「關閉城門！所有人不許進出！挨個排查！」
四個人的腳步瞬間頓住，對視一眼，臉色同時變了。
「走！」劉茂低喝一聲，帶頭往路邊的密林方向衝過去，四個人腳下運起全身力氣，往密林深處鑽，連頭都不敢回。
他們身後，江都城門的千斤閘「轟隆」一聲重重落下來，塵土飛揚。
四個人在密林里急急忙忙趕了兩個時辰的路，直到身後江都城的方向徹底聽不到半點動靜，寇仲和徐子陵才扶著樹大口大口喘氣，額頭上的汗順著下巴往下滴，衛貞貞的氣息也微微有點喘，只有劉茂站在邊上，連半分疲憊的神色都沒有，先天胎息功第三層的肉身底子，趕這點路跟散步沒什麼區別。
「停下來歇歇吧，暫時應該安全了。」劉茂找了塊乾淨的大石頭，示意他們坐下來緩口氣。
寇仲一屁股坐在地上，一邊喘氣一邊笑，臉上滿是劫後餘生的得意：「茂哥，你可真是神了！就差那麼一點點，咱們就被困在城裡出不來了。我估摸著宇文化及這會兒還在城裡挨家挨戶排查呢，等他把整個江都翻一遍，小爺們早就跑到九霄雲外去了，讓他跟著後面吃屁吧！」
他說完哈哈大笑，聲音在林子裡傳出去老遠。
就在這個時候，密林深處的一棵大樹上，突然傳出來一陣清冷的女聲，像冰珠子似的砸在幾個人耳朵里：「你們認識宇文化及？」
四個人瞬間繃緊了身子，順著聲音的方向抬頭望過去。只見一位頭戴竹笠、白衣如雪的女子俏生生立在最高的那根樹枝上，白色的衣角被風輕輕吹起來，她臉上遮著一層薄紗，一雙清亮的俏目透過面紗，冷冷地落在他們幾個人身上，目光掃過每一個人的臉，像冰刀子似的。
劉茂往前站了半步，對著樹上的女子拱了拱手，語氣平和：「在下劉茂，身邊幾位是我的同伴，剛才說話的是寇仲，這位是徐子陵，邊上的姑娘是衛貞貞。」
他話還沒說完，樹上的女子就冷冷出聲打斷，語氣里半分情面都不留：「回答我的問題就可以，我不關心你們叫什麼。」
劉茂面色一僵，訕訕地笑了笑：「都是幾個街頭混飯吃的普通人，隨口說兩句戲言罷了，我們這種小人物，哪裡夠得上認識宇文化及那種當朝大人物。」
「你說謊。」女子的聲音冷了幾分，目光緊緊鎖在劉茂身上，「我能感覺到你的實力不弱，絕不是什麼普通小人物。」
她話音剛落，放在身側的手已經按在了劍柄之上，劍鞘微微發出一聲輕響，仿佛稍有不對，下一秒就要拔劍出鞘，對著幾人刺過來。
劉茂站在原地，像是半點都沒察覺到她的敵意，神色平靜：「生逢亂世，不過是學了幾手粗淺的功夫，用來保命混口飯吃罷了。我看姑娘這一身氣息沉而不發，顯然實力非同凡響，不知可否告知尊姓大名？」
「噗噗」兩聲輕響，劉茂腳邊的地面上，突然炸開兩個小小的指洞，泥土濺起來落在他的鞋邊上，但半分都沒傷到他的褲腳。女子的聲音再次傳來，冷得像冰：「回答我的問題就可以，不然下次，這兩個洞就會出現在你的膝蓋上。」
「姑娘這是何意？」劉茂的神色瞬間冷下來，手已經握住了腰間的劍柄，「我們自認為從來沒有得罪過姑娘，姑娘步步緊逼，難道真以為我們幾個人是好欺負的不成？」
他手腕微微一用力，長劍的半截劍身已經從劍鞘里探出來，清亮的劍光漏出來，映得周圍的樹葉都泛著冷光。
徐子陵趕緊衝上來，伸手抱住劉茂的胳膊，把他的劍往回按：「茂哥別衝動，別跟姑娘置氣，我來跟她說。」
劉茂冷哼一聲，順勢收劍而立，站在邊上不再說話。
徐子陵抬起頭，看向樹上的白衣女子，臉上擺出一副老實巴交的模樣，語氣軟乎乎的：「大姐姐，我大哥脾氣不好，你別跟他一般見識，你有什麼事情就問我，我保證知無不言，什麼都告訴你。」
白衣女子站在樹枝上，神色靜得像一潭沒有波瀾的水，聲音沒有半分起伏：「你認識石龍嗎？」
「當然認識啊，揚州城第一高手，整個江都誰沒聽過他的大名。」徐子陵點頭點得飛快，一副理所當然的模樣。
「看來你是土生土長的揚州本地人。」女子的目光在他臉上掃過，像是要從他臉上看出點什麼來，「那你知道，他家附近現在全是官兵，揚州城的城門也已經全部封死了？」
徐子陵故作一臉驚異的模樣，轉頭看向寇仲和衛貞貞，語氣誇張：「竟有這種事？我們今天一早天沒亮就出城了，打算去鄉下二伯家串門，根本不知道城裡出了這麼大的事。茂哥，小仲，貞姐，看來咱們今天晚上是回不去城裡了，只能去二伯家湊合一晚上了。」
他這話明著是跟身邊幾個人說，實則是說給樹上的女子聽，半分破綻都沒露出來。
白衣女子盯著他們看了好半天，再也沒從幾個人臉上問出半點有用的信息，也沒再繼續逼問，足尖在樹枝上輕輕一點，整個人像一片白色的羽毛似的，飛身往密林深處掠去，幾個起落就消失在了樹影里，連半點痕跡都沒留下。
直到她的氣息徹底從林子裡消失，寇仲才長長舒了口氣，一屁股坐在地上，抹了一把額頭上的冷汗：「我的娘哎，這女人到底是誰啊，氣場也太嚇人了。」
劉茂看著女子消失的方向，眼神沉了沉。他當然認得這個女子，傅君婥。
《長生訣》到手，他們幾個人的江湖路，從這一刻，才算真正開始。