江都的梅雨季來的時候，衛貞貞已經能穩穩地把玉女劍法第三十二式使完。
雨絲順著院角石榴樹的葉子往下掉，打在青石板上，砸出一個個小小的濕痕。她手裡握著那把劉茂給她打的細柄木劍，手腕轉得很穩，劍風掃過，把飄到半空中的雨絲齊刷刷切成兩半，連半點水花都沒濺到衣襟上。一套劍法收勢，她額角只出了一層薄薄的細汗，氣息半分都沒亂。
「今天這招『彩蝶追雲』，比上次穩多了。」
劉茂的聲音從廊下傳過來，他手裡拿著塊擦劍的粗布，正慢悠悠擦著那把陪了他三年的木劍。這三年日子過得慢，江都城裡的青石板被雨澆了一輪又一輪，院角的石榴樹從手腕粗長到了胳膊粗，每年夏天都結滿一樹紅通通的果子，衛貞貞從當年那個跟在他身後，連集市都不敢光明正大逛的小丫頭，長到了十六歲，個子抽高了整整一個頭，再也不是以前那個抱半摞布都會臉紅的小姑娘了。
衛貞貞收了劍，走到廊下拿起布巾擦了擦手，順手把旁邊溫著的熱茶遞給他：「昨天練到半夜，總算是把這招的劍路捋順了，之前總覺得手腕轉不過來，今天忽然就通了。」
她天賦不算頂好，比起寇仲徐子陵那種武學奇才的根骨差得遠，三年時間，每天天不亮就起來站樁，練到月亮爬上來才肯回房休息，摔過的跟頭數都數不清，好幾次練玉女劍法里的旋身招式，腳崴了腫得像饅頭，歇不了兩天，又偷偷扶著牆在院子裡比劃。劉茂看她實在肯下苦功，才把玉女劍法的全套路數，連帶著九陰真經里最溫和的內功法門，一點點拆解開來教給她。
這套內功法門最是養人，沒有半分走火入魔的風險，剛好適合她這種性子穩、肯下笨功夫的人練。三年下來，她的內功不算頂尖，在江湖上比不過那些浸淫武學幾十年的老怪物，但對付三五個手持刀棍的地痞，根本用不著第二招，尋常的江湖好手，十個人一起上，也近不了她的身。
「別總練到半夜，夜裡濕氣重，勞逸結合才是正道。」劉茂接過茶杯喝了一口，熱茶的暖意順著喉嚨滑下去。他這三年沒日沒夜地打磨自身功法，之前從蠻荒世界帶過來的根基，在這個武學鼎盛的世界裡，被他磨得愈發紮實。
先天胎息功被他硬生生推到了第三層，這門功法和江湖上所有吐納法門都不一樣，不刻意在體內修出內力真氣，只靠一呼一吸之間吸收天地間的游離元氣，一點點溫養肉身經脈，把整個身子的本源養得厚之又厚。現在他一呼一吸之間，周身三丈內的空氣都跟著他的節奏微微起伏，閉著眼睛都能清晰地感知到院牆外巷子裡，第三戶人家的老母雞正帶著小雞仔在牆根底下啄米。金身玉骨訣也到了第三層，皮肉筋骨被天地元氣反覆淬鍊到極致，尋常的刀劍砍在身上，只能留下一道淺淺的白印，連油皮都破不開。最費功夫的獨孤九劍，這三年他對著無數種不同的兵器路數反覆推演，已經將之練到了目前能達到的極致，接下來就是吸收天下武學來繼續完善了。
現在的他，已經能排得上高手的行列，雖然距離宗師和大宗師之境還差得遠，但是年輕一代能與之抗衡的估計不超過一掌之數，只是他一直沒對外露過半分真實實力，連衛貞貞都只知道他武功很高，卻從來沒見過他全力出手的樣子。
正說著話，院門外傳來兩下熟悉的拍門聲，不緊不慢，兩下輕一下重，寇仲的大嗓門隔著門板就飄進來，半點不藏著掖著：「劉大哥！貞姐！開開門！我們倆帶了剛從李記攤子上搶來的熱滷味，晚一步就涼透了！」
門「吱呀」一聲被拉開，寇仲和徐子陵拎著用油紙包得嚴嚴實實的鹵豬耳和滷鴨掌，站在門口笑。
這三年他倆壓根沒想著做什么正經生意，天天在江都街頭瞎混，都是些小偷小摸的小事，最多就是摸兩張大戶家的桃子，掏幾個王地主家的鳥蛋，從來沒真的禍害過誰，街坊鄰居嘴上罵他倆是混小子，真遇上事了，第一個想到的就是找這倆半大少年幫忙。誰家的孩子走丟了，他倆跑兩條街就能給你找回來；誰家的鋪子被地痞堵門了，他倆往門口一站，三言兩語就能把人給勸走；閒得沒事就蹲在碼頭邊上跟老船工嘮嗑，整個江都城裡的犄角旮旯，他倆閉著眼都能走一遍。
寇仲熟門熟路地往石桌邊一坐，把油紙包往桌上一攤，滷味的香氣瞬間就漫了滿院。他拿起一個鴨掌咬了一大口，含糊不清地開口：「劉大哥，你教我們的那套吐納法子，實在是太邪門了。昨天我們倆在街上晃，遇上幾個地痞當街攔著賣糖水的阿婆收保護費，換做三年前，我們倆早就拎著磚頭繞路跑了，結果昨天我往前一站，隨手一推，那三個地痞直接被我推出去三步遠，摔在地上半天爬不起來。我之前還納悶，我身上也沒練出別人說的那種內力真氣，怎麼力氣就大得像頭牛似的。」
徐子陵坐在邊上，拿起一塊豬耳咬了一口，笑著接話：「我也覺得奇怪，街上那些武師天天說要在丹田裡面練出真氣，我們倆照著你教的法子練了三年，肚子裡半股像樣的真氣都沒攢出來，可身子卻一天比一天結實，以前扛兩袋米走半條街就得喘，現在扛五袋米從街頭走到街尾，連氣都不帶喘的。之前我爬城牆，最多爬個兩丈高就得往下掉，昨天我縱身一躍，直接就翻到了張大戶家的院牆頂上，連氣都沒喘。」
他倆照著劉茂三年前教給他們的先天胎息功，扎紮實實練了整整三年，連半分別的雜學都沒碰。一開始兩個人還好奇，街上別的武師收徒弟，恨不得第一天就教你打拳踢腿，催著你趕緊在丹田裡面練出第一縷真氣，怎麼劉大哥反倒一點不急，只讓他們天天坐著呼吸吐納，半分催生內力的法門都不肯教。這三年練下來才慢慢品出味來，他們的經脈被天地元氣溫養得比尋常武師寬了三倍都不止，肉身的本源厚得像座小山，以後不管遇上什麼頂尖的內功心法，拿過來上手就能練，別人練十年才能攢出來的真氣，他倆可能十天半個月就能填滿整個丹田，半分瓶頸都不會有。
「你們倆這是被天地元氣把身子養透了，根本用不著刻意去練什麼內力。」劉茂笑了笑，拿起桌上的茶壺給他們倆的杯子滿上涼茶，「尋常人先練真氣，真氣養肉身，那是走的慢路。你們現在反過來，先把整個身子的底子養到最頂尖，以後真要開始練內功，進度能甩別人十條街。」
「原來是這樣！」寇仲一拍大腿，臉上滿是恍然大悟的神色，「昨天我們倆還遇上一個走江湖的武師，在街口耍把式賣藥，一拳打在石頭上，直接把石頭砸出個白印。我站在邊上看了兩眼，都能看出來他出拳的時候，全靠著那點內力硬撐，胳膊上的筋脈都繃得要斷了似的，換我上去，我連氣都不用喘，隨手一拳就能把他的拳頭給震麻。換做以前，我哪能看得出來這些門道，還得跟著周圍人一起叫好呢。」
衛貞貞端著剛泡好的新茶從廚房裡走出來，聽見這話忍不住笑：「就你能，上次是誰看見耍把式的人耍大刀，嚇得躲在我身後不敢露頭？」
「那不是三年前的事了嘛！」寇仲臉一紅，撓了撓頭，「現在我可不怕了，別說他耍大刀，他就算耍長槍，我站在這裡都能把他槍桿給奪下來。」
徐子陵在邊上補了一句，語氣認真：「真的，昨天我試著跟他對了一掌，他當時就往後退了兩步，臉上的臉色都變了，轉頭就收拾攤子走了，連藥都沒賣完。我事後摸了摸自己的手掌，半點事都沒有，他那股子剛猛的內力打在我手上，跟撓痒痒似的，連點痛感都沒有。」
衛貞貞把茶杯挨個遞到他們手裡，指尖輕輕碰了碰自己腰間的劍柄：「我跟著公子練玉女劍法和內功法門，現在丹田裡面也慢慢攢出內力了，昨天練最後那招『迴風拂柳』，一劍刺出去，直接把院門口的石獅子鬃毛上飄著的落葉給釘穿了，我之前練了好幾個月都沒成，昨天忽然就成了。」
「可以啊貞姐！」寇仲眼睛都亮了，「以前你連劍都握不穩，現在都這麼厲害了？哪天我們倆空著手，跟你手裡拿著劍過兩招試試？我們倆絕對不躲。」
「試就試，到時候被劍鞘敲得胳膊腫了，可不許哭著喊疼。」衛貞貞笑著瞪了他一眼，眉眼亮得很，半點都沒有以前那副畏畏縮縮的模樣。
幾個人就著滷味喝茶，你一言我一語地聊起這三年練功夫的趣事。寇仲說他上次站樁站得太投入，外面下大雨都沒察覺，閉著眼睛呼吸吐納，只覺得周圍的涼絲絲的氣流往身子裡鑽，等反應過來渾身都淋透了，回去擦了把汗半點事都沒有，連噴嚏都沒打一個；徐子陵說他之前吐納的時候沒控制好節奏，岔了氣，換做尋常人早就疼得滿地打滾，他只覺得胸口微微麻了一下，第二天起來就全好了，連半點不適都沒留下；衛貞貞說她練玉女劍法的旋身招式，摔了不下二十次，膝蓋磕在青石板上，換做以前早就腫得下不了床，現在爬起來拍了拍灰，第二天照樣能接著練，身上的皮肉結實得很。
聊到興頭上，寇仲直接站起來，在院子裡隨手比劃了兩下，他根本沒學過什么正經招式，就憑著被天地元氣養出來的強橫肉身往拳頭上灌，一拳打出去，拳風掃過邊上的石桌，桌面上的茶杯都跟著微微晃了晃。
「你這拳的架子太散，氣力全從肩膀漏出去了。」劉茂坐在石凳上，隨手伸手指了他一下，指尖引著一絲極淡的天地元氣，輕輕點在寇仲的肩窩上，「出拳的時候沉肩墜肘，把周身散著的元氣往拳頭上聚，別往肩膀上散。」
寇仲只覺得渾身一輕，之前堵在肩膀上的那股滯澀感瞬間就散了，再出拳的時候，整個人的力道瞬間順了，一拳打出去，拳風颳得旁邊石榴樹的葉子嘩嘩往下掉。他能清晰地感覺到，周圍的風都跟著他的拳頭動了，半分多餘的力氣都沒浪費。
「我的老天爺！這麼神？」寇仲眼睛都直了，反覆出了好幾拳，越打越順手，整個人興奮得不行。
徐子陵看得眼熱，也站起來學著比劃，劉茂偶爾伸手引一縷天地元氣，把他動作里錯的地方悄無聲息地糾正過來，兩個人只覺得周身的元氣往身體裡鑽得更快了，之前攢了好幾個月的瓶頸，居然就這麼輕輕鬆鬆地跨過去了。
衛貞貞站在邊上，看著劉茂隨手點兩下就把兩個少年的問題解決了，心裡也暗暗佩服。她跟著劉茂練了三年劍，每次練到卡殼的地方，劉茂只需要伸手扶著她的手腕輕輕一帶，引著她體內的內力順著劍路走一遍，她立刻就能把之前想不通的地方徹底捋順，從來沒讓她在一個招式上卡超過三天。
雨漸漸停了，夕陽從雲層里鑽出來，落在院子裡的青石板上，把剛才的濕痕一點點曬得發乾。四個人就這麼在院子裡站著，寇仲和徐子陵對著空氣出拳，衛貞貞挽起長劍練了半套玉女劍法，劉茂坐在石凳上，時不時開口指點兩句，整個院子裡全是拳風掃過樹葉的沙沙聲，連風都慢了下來。
一直到月亮爬上院牆，寇仲和徐子陵才滿頭大汗地停下來，兩個人只覺得渾身說不出的舒坦，全身上下的每一寸筋骨，都像是被溫水泡過似的，說不出的輕鬆。他倆拎著剩下的半袋沒吃完的滷味，大大方方從院門走出去，沿著巷口晃悠著往城裡走，路上碰見相熟的街坊，還停下來打個招呼，半分都沒人能想到，今天這一下午的指點，直接讓他倆肉身的本源，又厚了整整一成。
院子裡重新安靜下來，劉茂走到演武場上，隨手抄起那把陪伴自己多年的木劍。夜色里，他手腕輕輕一抖，獨孤九劍的劍招順著月光舒展開來，沒有半分多餘的動作，周身散逸的天地元氣跟著劍勢流轉，劍風掃過，院角那棵石榴樹上，十幾片最頂端的老葉子同時落下來，每一片葉子都被劍鋒整整齊齊切成兩半，連一點多餘的毛邊都沒有。
這一劍使出，他能清晰地感覺到，自己周身三丈內的天地元氣，完全跟著他的心意流轉，先天胎息功第三層的狀態徹底穩如磐石，金身玉骨訣的壁壘，也在剛才的運勁之間，把第三層的最後一點縫隙，完完全全補得嚴絲合縫。
衛貞貞站在廊下，看著他舞劍的身影，手裡端著的熱茶都忘了喝。她從來沒見過這麼好看的劍法，劍影裹著月光，連半分殺氣都沒有，卻偏偏讓人覺得，天底下沒有任何兵器，能接下這一劍。
一套劍舞完，劉茂收勢站定，連氣息都沒亂半分。他抬頭看向天邊，月亮把整片院子都照得亮堂堂的，連青石板上的細小紋路都看得清清楚楚。
三年的時間磨過去，他在這個世界的根基，已經打得穩如泰山。江都城裡的安穩日子過了三年，江湖上最近的風聲越來越緊，宇文化及的人天天在街上搜捕，各地的義軍也開始蠢蠢欲動，用不了多久，這片安穩的小天地，就要被外面的風雲徹底卷進來。
衛貞貞走過去，把手裡溫好的新茶遞給他，發梢上別著的那朵小石榴花，在月光底下開得艷艷的。
「水已經燒好了，我去給你打桶熱水來泡泡腳，今天站了一下午，別累著。」她小聲說。
劉茂接過茶杯，點了點頭。風從巷口吹過來，帶著雨後泥土的清香味，遠處江都城裡的打更聲，慢悠悠地飄過來，敲了三下。
這個安靜的江都小院，他們已經住了三年。往後的江湖路再遠，這裡永遠都是他們最踏實的落腳處。