日頭往西邊斜下去的時候，衛貞貞正蹲在院子裡的小廚房門口摘青菜，指尖把青菜葉上的蟲眼一點點掐掉。院門外傳來兩下很熟稔的拍門聲，不是陌生人那種急慌慌的亂拍，是兩下輕一下重，像敲自己家門似的隨意。
她擦了擦手上的水珠跑過去開門，門剛拉開一條縫，寇仲就把手裡拎著的東西往她眼前一晃，一條兩斤重的大鯉魚在水草里還甩著尾巴，濺了她一點涼絲絲的水珠。徐子陵跟在後面，褲腿卷到膝蓋，腿上還沾著沒洗乾淨的河泥，看見她就笑：「貞姐，我們倆在碼頭邊的河裡摸的，剛撈上來，還活蹦亂跳呢。」
兩個人跟劉茂熟絡快小半個月了，平時在街面上撞見，要麼是劉茂托他們給城外的佃戶捎個信，要麼是鋪子門口有地痞鬧事，他倆順手幫著攔一下，劉家小院的門檻他們早就踏熟了，連廚房後面哪棵石榴樹結的果子最甜，他們倆都門清。
衛貞貞看著他倆滿手泥的模樣，忍不住笑出了聲，側身把人讓進來：「你們倆怎麼這個點過來？公子在後院擦他那把木劍呢，我去給你們倒涼水解渴。」
劉茂提著木劍從後院走出來的時候，就看見寇仲蹲在天井邊，正拿個小樹枝逗盆里的魚，徐子陵站在邊上，伸手把掉出來的魚鰓往回塞，兩個人手忙腳亂的，褲腿上的泥點子蹭得青石板上到處都是。
「今天碼頭卸貨這麼早？往常這個點，你們倆不還在扛麻袋賺銅板？」劉茂把木劍靠在廊下的柱子上，隨手遞過去兩個剛從井水裡撈出來的脆瓜。
寇仲接過脆瓜咬了一大口，涼絲絲的甜水順著喉嚨滑下去，他含糊不清地開口：「今天的貨中午就卸完了，我們倆繞著河邊走，剛好撞見這魚游到淺灘里，費了半刻鐘才把它按住，想著你上次說想喝鮮魚湯，就直接拎過來了。」
衛貞貞早就把魚拎去了小廚房，刮鱗去腮的動作麻利得很，灶火點起來沒一會兒，魚肉的鮮氣就順著風飄了滿院。
幾個人在院子裡的石桌邊坐下，寇仲啃完脆瓜，手在褲子上蹭了蹭，眼神瞟向劉茂放在廊下的木劍，憋了半天才開口：「劉大哥，上次你說你練的吐納法子，溫和得很，不會像外面那些野路子似的練岔氣，能不能教教我們倆？我們倆天天在碼頭跑，有時候遇上搶生意的地痞，連還手的力氣都不夠，早就想練點真東西了。」
他說這話的時候沒半點扭捏，畢竟跟劉茂處了這麼久，早就沒了剛認識時的生分，連點不好意思的神色都沒裝。徐子陵坐在邊上，也跟著點頭，眼神里滿是期待。他們倆早就看出來，劉茂身上的東西都是真功夫，不是街上那些花架子武師能比的，而且從來沒把他們當下人看，這種好事換了別人，半分都不可能往外漏。
劉茂也沒推辭，先站起身，給他們倆做了個示範。他雙腿分開與肩同寬，膝蓋微微下沉，腰背挺得筆直，整個人站在那裡，像紮根在青石板里的老松，連衣角都沒被風吹動半分。
「吐納的第一步，先把姿勢擺對。別塌腰，別聳肩，你們倆天天在碼頭扛麻袋，肩膀早就慣著往前面縮，再不改過來，以後練多久都白搭。」
他走過去，伸手輕輕按了按寇仲的肩膀，把他聳起來的肩一點點往下壓，又扶著徐子陵的後腰，把他塌下去的脊椎慢慢頂起來，兩個人只覺得身上一松，之前堵在胸口的那口氣，瞬間就順了。
「呼吸別用胸口，用肚子。吸氣的時候肚子鼓起來，把氣沉到丹田，別往胸口提，一提就容易岔氣。吐氣的時候慢慢往外放，像往水裡吹氣似的，越慢越好。」
劉茂一邊說，一邊給他們數著呼吸的節拍，一吸三吐，節奏穩得像老鐘擺。他怕兩個市井少年記不住，還特意找了兩塊小石子，讓他們倆分別放在自己的小腹上，「等下你們照著法子呼吸，要是石子跟著吸氣往上鼓，那就對了，要是石子一動不動，說明氣全吸到胸口裡去了，從頭再來。」
寇仲和徐子陵聽得眼睛都不眨，按照他說的盤腿坐在青石板上，手都放在小腹上，跟著他的節奏慢慢呼吸。一開始兩個人總忍不住憋氣，臉都憋紅了，好幾次剛吸進去的氣，沒走兩步就散了，劉茂也不催，站在他們倆邊上，時不時伸手在他們後背上輕輕拍一下，幫他們把堵著的氣順開。
「別著急，沒人跟你們搶，慢慢來。你們倆以前天天在碼頭跑，心肺活泛，比那些養在深宅里的少爺學起來快得多。」
就這麼反覆練了快半個時辰，寇仲先「哎」了一聲，放在小腹上的手猛地頓住，眼睛亮得嚇人：「我肚子這裡暖乎乎的！真的有股氣沉下去了！那石子剛才跟著我吸氣，實實在在往上頂了一下！」
他話音剛落，徐子陵也睜開眼，臉上滿是難以置信的神色，他能清晰地感覺到，一縷細細的暖流順著鼻孔鑽進去，順著喉嚨往下滑，穩穩落在了小腹里，之前跑了一下午的酸累感，瞬間散得乾乾淨淨，連腳底板都暖了起來。
他倆在碼頭混了這麼久，見過不少武師收徒弟，光是拜師禮就要收好幾兩銀子，師父還藏著掖著，連最基礎的吐納訣竅都不肯說透，好多人練了三五年，連氣感都摸不到。現在劉茂不僅把法門掰碎了餵到他們嘴邊，還站在旁邊手把手幫他們糾正姿勢，兩個人心裡那點感激，根本說不出口。
劉茂看著他倆這副驚喜的模樣，又從石桌上拿了兩根樹枝，在青石板上畫了兩個小小的行功路線圖，把最基礎的幾個穴位標出來，用最直白的話講給他們聽：「這幾個位置記牢，氣感穩了之後，就帶著這股暖流順著這條線慢慢走，別貪快，一次走一小段就夠，貪多容易扯著經脈。」
他特意沒把先天胎息功的後續高深部分全說出來，只把最適合他們當前階段的基礎部分講透，既給了他們實打實的好處，又留著後續的餘地，剛好符合現在幾個人的交情，一點都不顯得突兀。
衛貞貞端著盛著奶白色魚湯的粗瓷碗出來的時候，看見青石板上畫得整整齊齊的路線圖，三個人湊在石桌邊，寇仲正指著圖上的一個小點點，追著劉茂問半天。蔥花的香氣混著魚鮮氣往鼻子裡鑽，四個人這才停了下來，挨個接過熱魚湯。
寇仲喝了一口，燙得嘶嘶吸氣，還是捨不得吐出來，連喝了三大碗，額頭都冒了汗。
「劉大哥，以後我們倆這條命就是你的，你說往東我們絕不往西。」寇仲抹了一把嘴，說得斬釘截鐵。徐子陵坐在邊上，也重重地點頭，語氣比任何時候都認真：「以後有事你捎個信，我們倆隨叫隨到。」
劉茂端著碗喝了口熱湯，暖意在胸口漫開。他從來沒想著刻意去搶什麼機緣，這小半個月的相處，兩個人早就把他當成了最信得過的親大哥，很多事根本用不著他開口提。
等月上中天，寇仲和徐子陵揣著衛貞貞給他們裝的熱麥餅，晃晃悠悠地往碼頭邊的破屋走，走出去老遠，還能聽見兩個人在巷子裡小聲嘀咕，說回去就照著圖上的路線練，明天一早就過來跟劉大哥說進展，絕不能辜負他的心意。
衛貞貞收拾完桌上的碗碟出來，順手把廊下的薄衫遞給他，夜裡的風已經帶了點涼意，她小聲說：「我看他倆明天一準得早來，說不定天剛亮就堵在院門口，連野果子都得給你帶一兜。」
劉茂接過薄衫披上，看著巷口的夜色，笑了笑。
院角的石榴樹被風颳得晃了晃，落下來一朵小小的紅花，剛好飄在石桌上。衛貞貞彎腰把花撿起來，隨手別在了自己的發梢上，轉身拎著空碗回了廚房，腳步輕悄悄的，沒發出半點聲響。
整個小院裡，只剩下風颳過樹葉的沙沙聲，安靜又踏實。他能清晰地感知到，剛才教給兩個人的吐納法門，已經在他們身上穩穩紮下了根，往後的路，只會走得越來越順。