天京，皇子府。
秦煜已經三天沒有合眼了。
自龍脈洗禮之後，他體內的真龍血脈確實強橫了數倍，修為也穩穩踏入了金丹初期。然而，每當他沉心修煉、試圖與識海中的真龍殘魂深度溝通時，總會感到一絲說不出的違和。
那種感覺，就像穿了一件華美至極的衣袍，看著光鮮亮麗，但貼身的內襯……是空的。
力量是真的，血脈是真的，金丹也是真的。但真龍殘魂的「意志」，卻像一層薄薄的窗戶紙，一捅就破。他能感受到殘魂的存在，卻感受不到殘魂的「靈魂」。
就好像……有人把果實摘走了，只給他留下了一顆空殼。
「不可能。」
秦煜猛地睜開眼，金色瞳孔中閃過一絲戾氣。
龍脈洗禮是大乾皇室傳承千年的儀式，由三名元嬰長老親自護法，祭壇陣法更是皇室先祖親手布下，絕無可能被外人染指。
但那股違和感，如鯁在喉。
他想起地宮中那個「中年教習」。
那個低著頭、氣息平庸、被他一句話便打發走的築基期小人物。
秦煜當時沒有在意，但現在回想起來，那個人的氣息……太平庸了。武院地宮是禁地中的禁地，尋常教習根本沒有資格進入。而他出現在那裡，卻沒有任何人覺得異常。
要麼，他是被安排的。
要麼，他有辦法讓所有人「覺得」他應該在那裡。
無論哪一種，都不正常。
「來人。」
秦煜沉聲開口。
陰影中，一名黑衣修士無聲現身，單膝跪地：「殿下。」
「三天前龍脈洗禮，武院地宮中所有在場人員的名單，我要在明天之前看到。」
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「是。」
黑衣修士退下後，秦煜又從儲物戒中取出一枚玉簡，貼在額頭上。玉簡中記錄著龍脈洗禮當日，祭壇周圍百丈內的靈力波動記錄，這是皇室暗衛的習慣，任何重要場合都會留下靈力印記，以備查驗。
秦煜將神識探入玉簡，逐一排查。
絕大部分靈力波動都能對應上三名元嬰長老和他自己。但在祭壇開啟的那一刻，也就是真龍殘魂衝出的那一瞬間，有一道極其微弱的靈力波動，來自祭壇下方。
下方。
秦煜瞳孔驟縮。
祭壇下方是實心的岩層，厚達數十丈，沒有任何空間。那道靈力波動雖然微弱到幾乎可以忽略不計，但它確實存在，而且持續了整整一炷香的時間。
一炷香。
剛好是真龍殘魂「融入」他體內的時間。
「好……好手段。」
秦煜緩緩攥緊拳頭，指節發白。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
對方能在三名元嬰長老眼皮底下，從祭壇下方抽取真龍殘魂的本源，這份手段，絕非等閒。而且對方選擇了「不殺不留痕」的方式，說明他不想暴露身份，至少現在不想。
這意味著，他還有所圖。
有所圖，就有破綻。
秦煜的眼中閃過一絲冷厲的殺意。
「不管你是誰，敢從本皇子口中奪食……」
「我要你死。」
與此同時，天京城南，一間不起眼的茶樓。
秦淵坐在二樓靠窗的位置，面前擺著一壺清茶，神態悠閒。他的偽裝已經換了一副面孔，一個穿著灰布長衫的落魄書生，面容清瘦，氣質文弱，任誰看了都不會多看一眼。
他的神識如同無形的蛛網，鋪展在方圓數里之內。
茶樓下方，兩條街外，三名黑衣修士正分散在人群中，看似隨意地走動，實則目光不斷掃視著周圍的每一張面孔。
秦淵嘴角微勾。
來了。
秦煜的反應速度比他預想的還要快。龍脈洗禮才過去三天，皇子府的暗衛就已經撒了出來。而且，他們排查的方向，正是武院地宮當日在場的所有人員。
「不錯，夠謹慎，也夠果斷。」
秦淵端起茶杯，輕輕抿了一口。
他早就料到秦煜會查。事實上，他不僅料到了，還在暗中推了一把，秦煜之所以能那麼快發現祭壇下方的靈力波動，是因為秦淵故意在玉簡中留下了一絲痕跡。
那絲痕跡極其隱蔽，以秦煜的修為，正常情況下至少要半個月才能發現。但秦淵用「氣運操控」的進階功能，將那絲痕跡的「被察覺概率」提升了三成。
三成，不多不少。
剛好夠讓秦煜在三天內發現，又不至於讓他懷疑玉簡被動過手腳。
因為，秦淵需要秦煜動起來。
一個龜縮在皇子府里、被元嬰長老保護得鐵桶一般的真龍血脈，想要動他，代價太大。但如果秦煜主動走出來，帶著心腹去追查線索……
那就是一張鋪開的網，等著秦淵去收割。
「第一步，已經落子了。」
秦淵放下茶杯，目光透過窗戶，看著街面上那三名暗衛中走在最後面的那個人。
那人步伐沉穩，氣息內斂，看似只是普通的暗衛，但秦淵的神識掃過他的丹田時，捕捉到了一絲極其微弱的……龍氣。
秦煜的親信。
而且，是修煉過皇室秘術的核心親信。
秦淵的記憶中，截胡系統的「氣運感知」功能清晰地標註著此人的氣運值——187。
不高，但足夠重要。
因為秦淵知道，這個人，是秦煜最信任的暗衛統領，也是秦煜追查「神秘人」的核心執行者。
只要把他拉過來，秦煜的每一次行動，都會變成秦淵的劇本。
秦淵收回目光，從袖中取出一枚漆黑的玉符，指尖在上面輕輕刻下一個符文。
這枚玉符，是「噬靈種」的載體。
噬靈種，是秦淵根據《噬靈訣》改良出的控制手段。它不像普通的蠱蟲那樣粗暴，而是會悄無聲息地融入目標的識海，在潛移默化中篡改其忠誠對象。被種下噬靈種的人，不會覺得自己被控制了，反而會「自然而然」地認為，自己一直效忠的人，就是秦淵。
整個過程，如同溫水煮蛙，毫無痛感，毫無察覺。
秦淵將玉符收入袖中，起身下樓。
他需要找一個機會，和那位暗衛統領「偶遇」。
入夜。
暗衛統領趙衡從茶樓出來，沿著小巷往皇子府方向走去。
今日排查無果，武院地宮當日在冊的教習、雜役、守衛，一共三百七十二人，全部核實完畢，沒有一個人的靈力特徵與玉簡中那道波動吻合。
趙衡眉頭緊鎖。
這意味著，那個潛入地宮的人，根本不在冊。他是憑空出現的，又憑空消失了。
這種級別的隱匿手段，至少是元嬰期。
趙衡加快了腳步。他需要儘快將這個結論匯報給殿下，然後調整追查方向，不再排查具體人員，而是排查「近期天京城內出現的陌生元嬰期修士」。
小巷深處，一盞路燈忽明忽暗。
趙衡下意識抬頭看了一眼。
就是這一眼，他的目光與巷口一個灰衣書生的目光，撞在了一起。
「抱歉，擋了路。」
灰衣書生微微側身，語氣平淡，面容在昏暗的燈光下模糊不清。
趙衡沒有在意，邁步走過。
兩人擦肩而過的瞬間，趙衡只覺得後頸微微一涼，像是被一根冰冷的絲線輕輕拂過。他下意識摸了摸後頸，什麼都沒有。
「大概是風。」
趙衡搖了搖頭，繼續前行。
他的識海深處，一枚漆黑的種子，正在悄無聲息地生根發芽。
皇子府，密室。
秦煜聽完趙衡的匯報，臉色陰沉如水。
「不在冊？憑空出現？」
「是。」趙衡單膝跪地，「屬下判斷，對方修為至少在元嬰中期以上，且精通隱匿之術。殿下，此事是否要上報陛下？」
秦煜沉默片刻，搖了搖頭。
「不行。」
龍脈洗禮是皇室絕密，若上報父皇，等於承認自己在洗禮中被人動了手腳。這不僅會動搖他的儲君之位，更會讓其他皇子抓住把柄，群起攻之。
「繼續查。」秦煜冷聲道，「擴大範圍，天京城內所有近期出現的陌生面孔，逐一排查。另外……」
他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲。
「把父皇賜我的那枚『真龍令』拿來。」
趙衡一愣：「殿下，真龍令是陛下賜予您的保命之物，一旦動用，陛下便會知曉……」
「本皇子說，拿來。」
「……是。」
趙衡退下後，秦煜獨自站在密室中，目光冰冷。
他不知道對方是誰，也不知道對方的目的是什麼。但他知道一件事。
對方既然選擇了「偷」而不是「殺」，就說明他忌憚大乾皇室的力量。
那就用大乾皇室的力量，把他逼出來。
秦煜從懷中取出一枚金色的令牌，上面刻著一條五爪金龍的圖案。這是大乾皇帝親賜的真龍令，一旦催動，方圓百里之內的龍脈節點都會產生共鳴，引發天地異象。
對方若還在天京城內，就一定會被龍脈共鳴吸引。
因為，真龍殘魂的本源雖然被偷走了一部分，但秦煜體內仍然殘留著真龍血脈的氣息。催動真龍令，相當於向整個天京宣告。
「我這裡有龍。」
「來拿。」
秦煜將真龍令握在掌心，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
「不管你是什麼東西……」
「敢伸爪子，我就剁了它。」
茶樓二樓。
秦淵放下茶杯，目光投向皇子府的方向。
他的嘴角，緩緩上揚。
「真龍令……」
「秦煜啊秦煜，你以為你在設局誘我上鉤？」
「殊不知，你拋出的每一塊餌，都在我的菜單上。」
他站起身，灰衣書生的面容在月光下漸漸模糊，取而代之的，是一雙暗金色的龍瞳。
「龍脈共鳴……正好。」
「我正愁找不到剩下的龍脈節點。」
「你幫我找，我幫你挖。」
「公平交易。」
他輕笑一聲，身形融入夜色。
身後，茶樓的燭火無風自滅。
同一時刻。
天京城外三百里，一處荒廢的古礦洞。
地牢深處，葉辰已經被噬靈陣折磨得不成人形。他的修為被日復一日地抽取，身體枯瘦如柴，唯有那雙眼睛，還燃燒著不甘的火焰。
忽然，他感覺到體內的噬靈陣出現了一絲微弱的鬆動。
不是停止，而是……鬆動。
就像一台永不停歇的磨盤，在某個瞬間，齒輪之間出現了一絲縫隙。
葉辰猛地睜開眼。
縫隙很短暫，轉瞬即逝。但在那一瞬間，他感受到了一絲來自外界的……龍氣。
那絲龍氣極其微弱，卻如同一把鑰匙，觸動了他體內某種沉睡的東西。
他的識海深處，那顆早已被秦淵判定為「空殼」的上古玉佩，忽然顫動了一下。
極其微弱。
但確實……顫動了。