干河床里的風像刀子一樣刮在臉上。
楚陌伏在馬背上，能感覺到胯下這匹棗紅馬的呼吸越來越重。跑了快兩里，土崖開始變矮，河床變寬——再往前一里，就是風蝕岩群的邊緣了。
但追兵比他預想的來得更快。
「後面！「邱莫言的聲音貼著他後腦響起，冷得像鐵。
楚陌猛地回頭。
干河床東側的土崖上，出現了幾個黑影——不是從後面追來的，是從兩側包抄過來的。
東廠的人沒有全部湧進密道。至少五六個番子，騎著馬，從客棧側面繞了過來，翻上了土崖，沿著崖頂追。
「他們從上面能看到我們！「楚陌咬牙。
「前面拐彎！「金鑲玉在前面大喊，一拉韁繩，她那匹黑馬猛地拐向左側——那裡有一個岔口，干河床在這裡分出一條更窄的支溝，往北延伸。
六匹馬一頭扎進支溝。
支溝比主河道窄得多，兩側崖壁幾乎要合攏，頭頂只剩一線天。馬跑不快了，只能小步快走。但崖頂的人也下不來了——支溝太窄，崖頂的追兵只能沿著溝的走向跟著跑，沒法直接下到溝底。
「這樣能甩掉他們嗎？「楚陌低聲問。
「甩不掉。「周淮安的聲音從後面傳來，「他們會在前面等。「
果然，支溝走了大約半里，前方出現了岔路——一條往北，一條往西。往西的那條出口，正對著一片開闊的沙地，過了沙地就是風蝕岩群。
而沙地上，已經出現了人影。
至少八個東廠番子，騎著馬，橫在沙地中央，堵住了去路。
後面，崖頂上的追兵也停了下來，從崖壁上探出頭來，彎弓搭箭。
前後夾擊。
楚陌勒住馬。棗紅馬前蹄揚起，發出一聲嘶鳴。
「不能停。「邱莫言在他身後說，聲音很輕，但每個字都像釘在木板上，「一停，就是靶子。「
楚陌的大腦飛速運轉。
前面八個，後面至少五個弓箭手。他們六個人——周淮安、邱莫言、金鑲玉、老胡、四個孩子。真正能打的，只有周淮安和邱莫言。他自己算半個。
「周先生，「楚陌側過頭，「你帶孩子們和金鑲玉，從北邊那條岔路走。那邊通戈壁，他們追不進去。「
「那你呢？「周淮安問。
「我斷後。「
「不行。「邱莫言直接否決，「你一個人斷後，等於送死。「
「不是一個人。「楚陌說，從靴筒里抽出短刀，又摸了摸懷裡那個已經空了的毒囊——毒用光了，但刀還在。「你跟我一起。「
邱莫言沉默了一瞬。然後她從後面翻下馬，站到了楚陌身邊。
「走！「楚陌朝周淮安吼了一聲。
周淮安看了他一眼。那雙古井一樣的眼睛裡，閃過一絲極複雜的情緒——有愧疚，有敬佩，還有一種楚陌讀不懂的東西。
然後他一拉韁繩，帶著金鑲玉、老胡和孩子們，拐進了北邊的岔路。
沙地上的八個東廠番子看到有人往北跑了，立刻分出三個人去追。剩下五個，朝著支溝出口壓了過來。
「你的計劃。「邱莫言說。
「沒有計劃。「楚陌深吸一口氣，「就是——擋住他們。「
他邁步朝支溝出口走去。邱莫言跟在他旁邊，繡春刀橫在胸前。
五個東廠番子，騎著馬，慢慢逼近。為首的是一個身材魁梧的校尉，臉上有一道從額頭到下巴的刀疤，眼神陰鷙得像條狼。
「就你們兩個？「刀疤校尉冷笑，「周淮安呢？「
「走了。「楚陌說。
「那你們就是棄子。「刀疤校尉一揮手，「殺。「
五匹馬同時加速，朝支溝出口衝來。
楚陌沒有退。他站在出口正中央，雙腳分開，重心下沉——這是牛魔練皮手裡最基礎的「樁功「站法，把全身重量壓在兩條腿上，像一棵扎了根的老樹。
第一匹馬衝到面前，校尉的繡春刀帶著風聲劈下！
楚陌沒有躲，他側身半步，左臂抬起——
啪！
刀鋒砍在左小臂上。
沒有護臂，刀鋒直接嵌進了皮肉。
劇痛炸開的瞬間，楚陌感覺左臂的肌肉像被撕裂了一樣。但牛魔練皮手練了這麼多天，皮膚雖然沒到「生鐵「的程度，韌性比普通人強了不少——刀鋒沒有砍斷骨頭，只是深深卡在了肌肉里。
楚陌沒有鬆手。
他借著刀砍進肉里的反震力，右手短刀猛地刺向校尉的馬脖子！
「嘶——！「
馬匹慘嘶，前蹄揚起，校尉被甩了下來。
楚陌的左臂還在流血，但他沒管，他撲上去，短刀直接扎進校尉的咽喉——噗。
校尉的慘叫卡在喉嚨里，眼睛瞪得滾圓，然後不動了。
【擊殺：東廠校尉，獲得界痕點+15。當前界痕點：150】
但後面還有四匹馬。
楚陌左臂血流如注，右手短刀還在滴血，他感覺頭暈——失血過多。
「左邊！「邱莫言一聲低喝。
楚陌本能地往右一閃——一道刀光擦著他的左肩飛過，帶起一溜血花，他肩膀一涼，又添一道傷口。
但他沒倒，他借著閃避的勢頭，猛地撞向右邊那個番子的馬腿——撞肩！
這是牛魔練皮手裡最簡單的招式，但此刻他用的是肩膀+後背的組合，像一頭蠻牛一樣撞上去。
咔嚓，馬腿被撞得骨折，馬匹轟然倒地，番子被甩出去老遠。
邱莫言的毒刀同時出手——她沒有用毒囊（早就用光了），而是用那截蘸了毒液的布條纏在刀柄上，刀刃划過另一個番子的手腕，毒液入血。
那番子慘叫一聲，手腕迅速發黑，從馬上栽了下來。
四匹馬，放倒了三匹。
最後一個番子嚇得撥馬就跑。
楚陌沒有追，他站在原地，左臂的傷口還在汩汩冒血，肩膀上的刀傷火辣辣地疼，但他還站著。
【擊殺東廠番子×2，擊傷×2。獲得界痕點+25，當前界痕點：175】
「走。「邱莫言走過來，一把扶住他搖搖欲墜的身體。
楚陌低頭看了一眼自己的左臂——兩道刀傷，一道深嵌在肌肉里，一道在肩膀上，血水混在一起，順著指尖往下滴。
他撕下一塊衣擺，用牙齒咬著打了個死結，勉強包紮住。
兩人一瘸一拐地走出支溝，踏上那片沙地。
風蝕岩群就在眼前，那些被風蝕了千百年的岩石，像一座座天然的堡壘，黑壓壓地矗立在月光下。
楚陌回頭看了一眼。
沙地東邊的沙丘上，又出現了那個身影。
這一次，不是三里外，是一里。
暗紅色的錦袍，在月光下像一塊凝固的血。
那個人站在沙丘頂端，一動不動，遠遠地看著他們。
楚陌的心臟猛地一沉。
這一次，不是錯覺。
曹少欽，他來了。
但那個人沒有追上來，他只是站在那裡，看著，像是在欣賞一場戲。
然後，他緩緩轉身，消失在沙丘的另一側。
楚陌不知道他為什麼沒有動手。是不屑？還是在等什麼？
但他知道——他們活下來了。
今晚，活下來了。
楚陌深吸一口氣，跟著邱莫言，一頭扎進了風蝕岩群的黑暗中。