第七天，天還沒亮，淵就醒了。
窗外的風帶著深秋的涼意，從窗縫裡鑽進來，像誰用冰涼的指腹按在他額頭上。他翻了個身，聽著遠處街道上傳來掃帚刮過石板的細響，一下，又一下，節奏緩慢而均勻。
又躺了一會兒，他坐起來，穿好衣服，把被子疊成規整的方塊。樓下廚房裡已經響起鍋鏟碰撞的動靜，油香混著味噌湯的氣味飄上來。淵推開房門，走廊里的空氣比房間更涼一些，赤腳踩在木地板上，能感覺到昨夜積下的薄薄寒氣。淵走到廊下，深吸了一口晨霧未散的空氣，開始每天的晨跑。二十圈跑完，身體微微發燙，他在井邊打了盆涼水洗臉。水珠順著下巴滴落，帶著深秋的涼意。
走進客廳時，信吾已經坐在矮桌旁，身上不再是昨晚那身風塵僕僕的忍者服，而是換了一件深灰色的族內常服，頭髮重新束好，胡茬颳得乾乾淨淨。看起來比昨晚精神了不少，只是眼底仍有一點沒褪淨的疲倦。
「起得比我還早。」信吾看了他一眼。
「醒得早。」淵在對面坐下，順手幫母親擺好碗筷。
葵從廚房端著鍋出來，味噌湯的熱氣在晨光里散成淡白色的霧。她把鍋放到桌上，又轉身去拿肉粥和醃菜，動作很快，卻一點不亂。
「先把早飯吃了。」葵說，給父子倆各盛了一碗飯，「今天有不少事。」
淵端起碗，從湯里夾起一塊豆腐。他慢慢吃著，等待母親開口。果然，葵坐下後沒有動筷子，而是先看了看信吾，又看了看淵，語氣很平靜：「我今天去警備部把工作辭了。以後就一直在家了。」
淵抬頭看她。葵的神色很平靜，像是早就做好了決定，只是在等一個合適的時機說出來。
信吾的反應也很平靜。他夾了一筷子煎蛋卷放進淵碗裡，然後才開口：「想好了？」
「想好了。」葵說，「淵剛開眼，後面幾年是關鍵期。家裡的事我來盯著，你安心做你的任務。警備部那邊……也不是非我不可。」
信吾「嗯」了一聲，端起湯碗喝了一口。過了幾秒，他像想起什麼似的，低聲笑了一下：「當年要不是你堅持，我本來也不想讓你去警備部。」葵瞥了他一眼：「都多少年前的事了，現在翻出來說。」
「我說的是事實。」信吾語氣平淡，但眼角的紋路微微鬆了松，「你辭了也好。淵一個人在家，我和你都放心些。」
淵一直低頭吃飯，這時把最後一口米飯塞進嘴裡，慢慢嚼完，才說：「我支持母親。」
葵和信吾同時看向他。淵放下筷子，語氣認真：「母親在家，我修煉也能更專心。而且，我中午也可以回家吃了，不用總是去岩波那蹭飯。」葵笑了一下，伸手揉了揉他的頭髮：「你就是惦記著吃。」
信吾沒再多說，只點了點頭：「行。你今天回學校，我跟你一起出門，去族裡交任務，順便把你的寫輪眼報備了。」
「好。」淵應道。
飯後，淵跟著信吾走出院門。晨霧還沒散盡，巷子裡的光線有些發藍，石板路上鋪著一層新落的銀杏葉，踩上去發出細碎的脆響。父子倆並肩走著，誰都沒有說話。信吾今天沒穿忍者服，換了一件深灰色的族服，但腰間仍佩著刀，走路時刀鞘輕輕拍在腿上，發出規律的輕響。
走出宇智波族地前，信吾忽然放慢腳步：「你最近和學校里的同學，相處得怎麼樣？」
淵想了一下：「一般。除了岩波，其他人說不上幾句話。」
「岩波那孩子不錯，心思正。」信吾說，「到了學校，如果別人問起你的眼睛，不用緊張。單勾玉而已，不是什麼見不得光的事。但也別當成炫耀的資本。」
「我知道。」淵說，「我就說覺醒了單勾玉，父親已經知道了，正在幫我穩固。」
信吾微微點頭，沒再多說。到了族地入口，信吾停下腳步，抬手在淵肩上按了按。
「去吧。放學早點回來。」
淵應了一聲，轉身往忍校方向走去。晨霧正在散去，街道兩旁的店鋪陸續開了門，賣早點的攤子前已經圍了幾個孩子。淵沒有停步，只是將包往肩上提了提。到教室的時候，裡面已經坐了十來個學生。
淵剛跨進門，就聽見一個熟悉的聲音從後排傳來。「淵！」
宇智波岩波從座位上站起來，幾步迎上來，眼睛發亮：「我還以為你要明天才回來。」「出門跟我父親聊了一下，耽誤了，沒遲到吧」淵把包放到座位上，坐下。「沒有，還差幾分鐘。你看佐藤老師還沒來呢」岩波指向講台。
說誰誰到，佐藤正雄從教室前門大步跨進來。腋下夾著講義，步履帶風。教室各處的嘈雜聲，像被調小音量，稀稀落落安靜下來。「都安靜一下」佐藤正雄站在講台上，把手裡的講義整整齊齊地擺在桌子上，隨即雙手撐著桌子，上身微微前傾，把整個教室都掃視了一遍。「上課鈴前說件事」
他頓了一下，「再過一個多月，也就是一月中旬不到，這個學年的對戰考核就開始了」
話音剛落，教室里起了細微騷動：後排有人輕「嘶」一聲，靠門扎馬尾的女生挺直背咬出筆帽牙印，角落兩個男生交換眼神，一個無意識地摳著桌沿留下劃痕。佐藤正雄沒有立刻接話，他任由這幾秒的騷動在教室里蔓延開，目光平靜地掃過每一個人的臉。只平靜地掃過每張臉，任沉默蔓延；眾人低頭、抿嘴或假裝研究木紋。
「一個多月，說長不長，說短不短」佐藤正雄張開口，語氣卻平淡得像在談論明天的天氣，「別指望臨時抱佛腳，把身體給練壞了。也別現在就給自己太大壓力。該準備的，自己心理有數就好」
佐藤拿手敲了敲講義封面，發出篤篤的悶聲。「具體規則在下周一會貼在公告欄上，你們自己記得留意」這時上課的鈴聲才響起。「好了，就這些，現在開始上課。」
下課鈴響，佐藤正雄沒有像往常直接拿著講義就離開。他站在講台上說了下課就朝淵招了招手，示意他過來一下。等淵走到跟前，佐藤正雄低聲問：「前幾天你母親來校說你身體有點不適，給你請了一周的假，你今天提前回來，身體怎麼樣了？」淵朝佐藤正雄搖了搖頭「謝謝老師關心，我身體恢復得差不多了，之前只是有點過勞了。」佐藤點點頭「身體沒什麼事就好，這幾天你請假落下的，可以來找我」
淵朝佐藤微微鞠了一躬，「謝謝老師，岩波這兩天有把他筆記給我，我想應該沒有落下太多，我之後有不懂的會向老師請教的，還望老師不吝賜教。」佐藤笑著搖了搖頭，沒說什麼，拿著講義離開了。
岩波一直坐在位子上假裝整理忍具包，等佐藤走遠了才湊過來，朝淵使了個眼色。兩人混在稀稀拉拉的人流里出了教室，拐上通往天台的樓梯。午休的天台已經聚了不少人，但角落那處背風的矮牆邊還算清靜。淵靠著牆坐下，打開母親準備的便當；岩波從包里摸出兩個飯糰，遞了一個過來，淵擺擺手，他便自己咬開包裝紙，含含糊糊地問：「佐藤問你什麼了？」
淵說：「沒什麼，只是關心了一下我的身體，還有這幾天落下的課。」
岩波「哦」了一聲，隨即低聲說道：「對了，一個多月後的對戰考核，你覺得會碰到誰？」淵把便當盒擱在膝上，想了想：「名單還沒出來，想也沒用。」
「提前想想嘛。」岩波往後一靠，掰著手指數，「早見直人，體術穩，反應快；花村遙，手裏劍准得離譜，中距離不好打；石田大輔力氣大，被抓到就麻煩。還有高橋秀，雖然平時不聲不響，但上次體術課差點把高年級的人摔出去。」他數完，看向淵，「你呢？最不想碰見誰？」
淵放下筷子，認真想了一下。如果是以前，對上這些人確實要費一番力氣。但現在，哪怕只能用單勾玉，和這些僅僅初步具備下忍實力的忍校生對戰，哪個都無所謂了。「我感覺都差不多，花村可以用風遁干擾，然後拉進距離打。石田用你教我的那招坑他下去，然後居高臨下打他。早見的話我最近幾天練了下幻術」
「幻術？」岩波坐直了，飛快地環視一圈，確認沒人注意他們，才壓低聲音，「你的眼睛確認了？」他緊盯著淵的眼睛。
淵點點頭，平靜地望著岩波：「確認了，單勾玉，我父親昨晚回來幫忙確認了。最近一個月他會教我怎麼運用，所以抱歉，之前跟你約好一起修煉的，現在暫時不能和你一起訓練了。」
岩波愣了一下，隨即「嗤」地笑出來，伸手在淵肩上捶了一拳：「你這是什麼表情？我還以為出什麼事了。寫輪眼穩定下來是大事，比我重要多了。」他收回手，斂起笑意，語氣認真起來，「你放心去。等你穩了，我們再加練。你變強了，我也得加把勁，不然以後怎麼一起出任務。別小看我，這一個月你跟著叔叔修煉，我也自己加練體術。等考核的時候，說不定我們還能碰一碰。」
淵嘴角動了動，算是笑了：「我可不會放水。」
「誰要你放水。」岩波把飯糰包裝紙揉成一團塞進包里，站起身拍了拍褲子，「走了，午休快結束了。」
兩人一前一後走下天台，往教室走。陽光已經越過屋頂，把影子壓得短短的，緊貼在腳邊。操場上有低年級的學生在追一隻皮球，笑聲散在風裡。淵忽然覺得，心裡那根一直繃著的弦，似乎鬆了一點。