周澤宇開口：「這個是西王母。」
周澤宇那句話一出口，周遭再度陷入一片安靜。
河谷間的風緩緩穿過成片的竹林，萬千狹長的竹葉互相摩擦，淌出一陣連綿細碎的沙沙聲，將所有人短暫的沉默輕輕裹住。落日斜斜垂在遠處山尖，暖金色的餘光穿過枝葉的縫隙，一塊塊斑駁地落在泥土、圖紙，還有我們每個人的身上。
「西王母？」黃國正最先往前湊了一步，身子微微前傾，腦袋探過人群，目光牢牢釘在我手中那張泛黃髮脆的圖紙上，語氣里滿是好奇與幾分鮮活的期待，「等等，西王母不就是那個看管崑崙山的？就是傳說里，擁有蟠桃園，還有青鳥四處奔走傳信的那位？」
「沒錯。」周澤宇緩緩點頭，脊背站得筆直，目光沉穩如山，不慌不忙地向眾人解說，「華夏上古神話之中的崑崙之主，又稱金母。執掌刑罰劫煞，手握不死靈藥的秘辛。古籍相傳，她居於巍峨的崑崙神山，統御山中一眾仙靈精怪。」
「可這終究只是系統復刻出來的啊。」吳浩辰伸手撓了撓後腦勺，眉頭輕輕蹙起，臉上帶著現實的顧慮，「一個複製版的西王母，又能擁有幾分真正神明的力量？」
「就算是復刻，那也是西王母的傳承。」周澤宇抬眼望向他，語調冷靜而客觀，不帶半分空想，「系統先前已經說得十分清楚，復刻之神具備原型的一部分威能。哪怕僅僅只是一部分，放在這片危機四伏的求生世界，也足以改變一場戰事、一個部落的命運。既然這條長長的路線刻印在這張古舊圖紙之上，便代表它有著一套完整的傳承體系。從入門試煉，到力量成長，一步步走完，最終我們能夠抵達何種地步，唯有尋到寶箱那一刻，才會揭曉。」
我低下頭，視線重新落回掌心那張薄薄的路線圖。
起點處「華夏」二字墨跡深沉，往後延伸，第一個醒目的標記，便是一枚圓潤的桃子狀古樸符號。一條蜿蜒曲折的長線順著地勢向著群山高處攀援，沿途串聯起一個個我全然陌生，似畫似字的古老圖樣，跨過河谷、險峰與荒原，一路向著雲霧翻湧的天際深處延伸，最終停留在一座層疊宮殿般的符號之前——那便是西王母這條道路的終點。
正當我凝神盯著符號，在心底暗自思索前路兇險之時，一道低沉而清晰的聲音，毫無徵兆地，在我的腦海深處悄然響起。那是未來的我。
「把西王母這一條，交給彭雅寧。」
我渾身微微一怔，周遭夥伴交談的聲響仿佛瞬間隔了一層薄霧，心臟輕輕往下沉了一瞬，我在心底無聲反問。
「為什麼偏偏是她？」
「西王母，從來都不是一位只知衝鋒陷陣的戰神。」那道來自未來的聲音不急不緩，緩緩剖析，「她執掌刑罰、生死，洞察人心意志。一個天生便能夠讀透他人心聲的人，最明白人性到底有多脆弱、多複雜。彭雅寧本身的天賦，和這條路線的契合度，在場沒有人能比得上。踏上這條路，於她而言，遠比任何人都要合適。」
我垂眸沉默片刻，晚風掀動圖紙邊緣，老舊紙頁發出微弱的簌簌聲響。我不得不承認，這番話正中要害。
彭雅寧擁有讀心之術，可以聽見所有人心底不曾說出口的念頭；而上古傳說里的西王母，本就是洞察善惡、執掌劫數審判的神明。若是兩種能力彼此疊加，她的力量，將會迎來一場脫胎換骨的質變。
「那剩下其他七個人，該如何安排。」我繼續在心裡問道。
「不必急於一時。八條路線，對應八個人，我們慢慢敲定。先定下這最為契合的一份。」
我緩緩抬起頭，目光穿過圍成一圈的夥伴，落到靜靜站在人群外緣的彭雅寧身上。
她安靜地立在夕照之下，半邊側臉浸在落日的柔光里，視線同樣落在我手中的圖紙上，表面神色平淡從容，可纖細的手指，已經不自覺地，一下下攥緊了衣角。依靠讀心的能力，她早已捕捉到我心底翻湧的思緒，多半已經猜到了我即將做出的決定，眼底藏著一絲靜待塵埃落定的微光。
「彭雅寧。」我開口喚她的名字。
她立刻抬眼望向我，長長的睫毛輕輕顫動，沒有吐出半個字，可一雙清亮的眼眸，已經拋出無聲的疑問。
「西王母的這條傳承，由你來走。」我向前遞出那張泛黃的圖紙，晚風微微吹起紙頁邊角，「你的天賦，與她最為相配。讀心，刑罰，意志。若是一路闖過所有試煉走通這條路，往後，你便是可以以天道劫數裁決他人的人。」
彭雅寧愣了短短的一瞬，指尖先輕輕碰到粗糙的紙面，隨即伸手接過那張沉甸甸的圖紙，垂著頭，長久地端詳紙上那條通往崑崙的蜿蜒長線。指尖順著曲折的紋路慢慢遊走，待到她再度抬眼，眼底已經亮起灼灼的光，嘴角悄悄勾起一抹帶著幾分狡黠的笑意。
「那往後你要是惹到我，可就不只是動手揍你這麼簡單了。我便拿天條壓你。」
我低低笑了一聲，肩頭緊繃的沉重稍稍鬆了一絲：「行啊。前提，是你打得過我。」
「你等著。」
她小心翼翼地將圖紙對摺整齊，撫平褶皺，貼身揣進衣襟懷中，伸手按了按胸口，才算妥善收好。
其餘幾人見狀，立刻興致勃勃地圍攏上來，方才凝重的氣氛，一下子活絡了不少。黃國正眼中滿是躍躍欲試，腳步往前一踏，迫不及待地開口發問：「那剩下七個呢？有沒有火神那條？就是能夠噴火的！實話跟你們說，我玩起火來可厲害，要是拿到火神傳承，我直接一步登天！」
鄧若溪側過頭，白了他一眼，嘴角卻藏不住笑意，語氣裡帶著無奈又溫和的打趣：「你先把部落工坊的爐火管好再說，別哪天一興奮，直接把整個工坊給點了。」
吳浩辰這時也來了興致，往前擠了半步，眼裡閃著期待：「有沒有那種不死不滅的神位？我本來就不容易死，再拿到一份這種傳承，那不就真成了打不死的怪物？」
「先別忙著幻想神位帶來的種種好處。」周澤宇適時潑下一盆冷水，將眾人躁動的心緒拉回殘酷的現實，「系統說得十分明白，寶箱隨機散落於這片大地各處。八條路線，每一條，都要我們親自長途跋涉，尋找到對應的寶箱，才算真正開啟試煉。西王母的路線雖然已經選定，但是那隻寶箱究竟身在何方，我們尚且一無所知，需要依靠圖紙蘊藏的力量，才能夠完成定位。」
我緩緩點頭，認同他的判斷。圖紙僅僅只是一把引路的鑰匙，寶箱，才是通往神位試煉真正的大門。八隻箱子，散落在這片遼闊蒼茫的世界各處，靜靜蟄伏，等待著我們前去探尋、闖關。
「不用急著立刻動身遠行。」我將整張路線圖上所有符號與紋路，牢牢烙印在腦海之中，隨後抬眼，認真環視一圈身邊所有的夥伴，「先把部落內部的諸事穩住，農事、工坊、巡防，一件都不能鬆懈。之後，我們挑選一條距離最近、風險也最為穩妥的路線，先踏出一步試試水。等第一條路走通，積累了試煉的經驗，再接著走下一條。」
說完這番話，我的視線自然而然轉向一旁的竹林邊緣。
貊依舊懶洋洋趴臥在鬆軟的泥土之上，一身灰褐的皮毛落了幾點夕陽碎光，一雙黑白分明的眼眸，正遙遙望向我們這群人，嘴裡慢悠悠地啃咬著一根鮮嫩多汁的青竹枝，脆嫩的竹肉在齒間微微作響。察覺到我的目光投來，它一邊嚼著竹子，一邊懶洋洋地開口，蒼老厚重的意念聲，直接穿透風聲，傳入所有人的心底。
「看我做什麼。我可不是什麼神明，不過是一個會一點小手段的老東西罷了。」